23-jährige Studie verbindet ultra-verarbeitete Lebensmittel mit erhöhtem Risiko des Todes

Eine Langzeitstudie mit über 500.000 Erwachsenen zeigt, dass der Verzehr von mehr hochverarbeiteten Lebensmitteln mit höheren Sterberaten, insbesondere durch Herzkrankheiten und Diabetes, verbunden ist, was die Bedeutung von Ernährungsvorsicht und weiterer Forschung unterstreicht.

Eine aktuelle Studie ergab, dass ältere Erwachsene, die große Mengen hochverarbeiteter Lebensmittel, klassifiziert nach dem NOVA-System, verzehrten, über einen durchschnittlichen Beobachtungszeitraum von 23 Jahren ein um 10 % höheres Sterberisiko hatten als diejenigen, die weniger verarbeitete Lebensmittel aßen.

Die Ergebnisse basieren auf einer großen Studie, in der über fast drei Jahrzehnte lang über eine halbe Million Erwachsene in den USA beobachtet wurden. Den Ergebnissen zufolge war eine höhere Aufnahme hochverarbeiteter Lebensmittel mit einem moderaten Anstieg der Todesfälle aus beliebigen Gründen und der Todesfälle, die speziell mit Herzkrankheiten oder Diabetes in Zusammenhang standen, verbunden, es wurde jedoch kein Zusammenhang mit krebsbedingten Todesfällen festgestellt.

„Unsere Studienergebnisse stützen eine größere Menge an Literatur, darunter Beobachtungs- und experimentelle Studien, die darauf hinweisen, dass der Verzehr von hochverarbeiteten Lebensmitteln sich negativ auf Gesundheit und Langlebigkeit auswirkt“, sagte Erikka Loftfield, PhD, Stadtman Investigator am National Cancer Institute. „Es gibt jedoch noch viel, was wir nicht wissen, einschließlich der Frage, welche Aspekte hochverarbeiteter Lebensmittel potenzielle Gesundheitsrisiken bergen.“

Loftfield präsentierte die Ergebnisse auf NUTRITION 2024, der wichtigsten Jahrestagung der American Society for Nutrition, die vom 29. Juni bis 2. Juli in Chicago stattfand.

Die Forschung stützte sich auf Daten von mehr als 540.000 Menschen, die Mitte der 1990er Jahre im Alter zwischen 50 und 71 Jahren Informationen zu ihren Essgewohnheiten und ihrer Gesundheit lieferten. Über die Hälfte der Teilnehmer ist inzwischen gestorben. Die Forscher analysierten die Gesamtsterberaten bei Personen, die zu Beginn im 90. Perzentil für den Verzehr von hochverarbeiteten Lebensmitteln lagen, im Vergleich zu Personen im 10. Perzentil und untersuchten auch Zusammenhänge mit bestimmten Lebensmitteln und bestimmten Krankheiten.

„Wir haben festgestellt, dass hochverarbeitetes Fleisch und Softdrinks zu den Untergruppen ultraverarbeiteter Lebensmittel gehören, die am stärksten mit dem Sterberisiko in Verbindung gebracht werden, und eine Ernährung mit geringem Anteil dieser Lebensmittel wird bereits zur Krankheitsvorbeugung und Gesundheitsförderung empfohlen“, sagte Loftfield. Die Ernährungsrichtlinien für Amerikaner empfehlen, zuckergesüßte Getränke und verarbeitetes Fleisch wie Hot Dogs, Würstchen und Wurstwaren einzuschränken.

Für diese Studie verwendeten die Forscher mehrere Strategien, um den Verarbeitungsgrad verschiedener Lebensmittel zu klassifizieren. Dazu gehörte die Aufschlüsselung der Daten aus einem Fragebogen zur Häufigkeit der Nahrungsaufnahme nach bestimmten Lebensmittel- und Zutatenarten sowie die Einbeziehung des Expertenkonsenses zur Kategorisierung von Nahrungsbestandteilen nach einer Rubrik, die als NOVA-Klassifizierungssystem bekannt ist.

Die Forscher berücksichtigten auch andere Faktoren, die das Sterberisiko einer Person erhöhen können, wie Rauchen und Fettleibigkeit. Sie fanden heraus, dass Menschen, die mehr ultraverarbeitete Lebensmittel konsumierten, auch dazu neigten, einen höheren Body-Mass-Index und einen niedrigeren Healthy Eating Index-Wert zu haben (ein Maß für die Qualität der Ernährung, das darauf basiert, wie gut die Ernährung einer Person den Ernährungsrichtlinien für Amerikaner entspricht). Die Analyse zeigte jedoch, dass die Zusammenhänge zwischen dem Konsum hochverarbeiteter Lebensmittel und der erhöhten Sterblichkeit nicht durch diese Variablen erklärt werden konnten, da die Zusammenhänge zwischen einem höheren Konsum hochverarbeiteter Lebensmittel und dem Sterberisiko sowohl bei Personen mit besserer oder schlechterer Ernährungsqualität als auch bei Personen mit normalem Gewicht oder Fettleibigkeit bestehen blieben.

Ein Vorbehalt ist, dass das Studiendesign es den Forschern nicht erlaubte, Kausalität festzustellen. Darüber hinaus stellte Loftfield fest, dass sich die Lebensmittelversorgung und die Ernährungspräferenzen in den USA seit der Erhebung der Basisdaten der Studie Mitte der 1990er Jahre erheblich verändert haben, was die Bedeutung fortgesetzter Forschung unterstreicht, um die Zusammenhänge zwischen Lebensmittelverarbeitung und menschlicher Gesundheit weiter aufzuklären.