Studio di 23 anni collega cibi ultraprocessati a un aumento del rischio di morte

Uno studio a lungo termine su oltre 500.000 adulti mostra che il consumo di più alimenti ultra-processati è collegato a tassi di mortalità più elevati, soprattutto per malattie cardiache e diabete, sottolineando l’importanza della cautela alimentare e di ulteriori ricerche.

Uno studio recente ha rilevato che gli anziani che consumavano grandi quantità di alimenti ultra-processati, classificati dal sistema NOVA, avevano un rischio di mortalità più elevato del 10% in un periodo di follow-up mediano di 23 anni, rispetto a coloro che mangiavano alimenti meno trasformati.

I risultati si basano su un ampio studio che ha monitorato oltre mezzo milione di adulti statunitensi per quasi tre decenni. Secondo i risultati, un maggiore consumo di alimenti ultra-processati è stato associato a modesti aumenti di morte per qualsiasi causa e di decessi legati specificamente a malattie cardiache o diabete, ma non è stata trovata alcuna associazione per i decessi correlati al cancro.

"I risultati del nostro studio supportano un corpus più ampio di letteratura, inclusi studi sia osservazionali che sperimentali, che indicano che l'assunzione di alimenti ultra-processati ha un impatto negativo sulla salute e sulla longevità", ha affermato Erikka Loftfield, PhD, Stadtman Investigator presso il National Cancer Institute. “Tuttavia, c’è ancora molto che non sappiamo, compresi quali aspetti degli alimenti ultra-processati pongono potenziali rischi per la salute”.

Loftfield ha presentato i risultati al NUTRITION 2024, l’incontro annuale di punta dell’American Society for Nutrition tenutosi dal 29 giugno al 2 luglio a Chicago.

La ricerca ha raccolto dati da oltre 540.000 persone che hanno fornito informazioni sulle loro abitudini alimentari e sulla salute a metà degli anni ’90, quando avevano tra i 50 e i 71 anni di età. Da allora oltre la metà dei partecipanti è morta. I ricercatori hanno analizzato i tassi complessivi di morte tra coloro che si trovavano nel 90° percentile per il consumo di alimenti ultra-processati al basale rispetto a quelli nel 10° percentile e hanno anche esaminato le associazioni con alimenti specifici e malattie specifiche.

“Abbiamo osservato che la carne altamente trasformata e le bevande analcoliche sono due dei sottogruppi di alimenti ultra-processati più fortemente associati al rischio di mortalità e una dieta povera di questi alimenti è già raccomandata per la prevenzione delle malattie e la promozione della salute”, ha affermato Loftfield. Le linee guida dietetiche per gli americani raccomandano di limitare le bevande zuccherate e le carni lavorate come hot dog, salsicce e salumi.

Per questo studio, i ricercatori hanno utilizzato molteplici strategie per classificare il livello di lavorazione di vari prodotti alimentari. Ciò ha comportato la suddivisione dei dati del questionario sulla frequenza alimentare in particolari tipi di alimenti e ingredienti, oltre a incorporare il consenso degli esperti per classificare i componenti della dieta secondo una rubrica nota come sistema di classificazione NOVA.

I ricercatori hanno anche tenuto conto di altri fattori che possono aumentare il rischio di morte di una persona, come il fumo e l’obesità. Hanno scoperto che le persone che consumavano più alimenti ultra-processati tendevano anche ad avere un indice di massa corporea più elevato e un punteggio più basso per l’indice di alimentazione sana (una misura della qualità della dieta basata su quanto la dieta di una persona si allinea con le linee guida dietetiche per gli americani). Tuttavia, l’analisi ha mostrato che le associazioni tra consumo di alimenti ultra-processati e aumento della mortalità non erano spiegate da queste variabili, poiché le associazioni tra un maggiore consumo di alimenti ultra-processati e il rischio di mortalità persistevano anche tra le persone classificate come aventi una qualità della dieta migliore o peggiore. come tra quelli classificati come normopeso o obesi.

Un avvertimento è che il disegno dello studio non ha consentito ai ricercatori di determinare la causalità. Inoltre, Loftfield ha osservato che l’offerta alimentare e le preferenze dietetiche degli Stati Uniti sono cambiate considerevolmente da quando i dati di base dello studio sono stati raccolti a metà degli anni ’90, sottolineando l’importanza di continuare la ricerca per chiarire ulteriormente le relazioni tra trasformazione alimentare e salute umana.