Étude de 23 ans relie les aliments ultra-transformés à un risque accru de décès

Une étude à long terme portant sur plus de 500 000 adultes montre que la consommation accrue d'aliments ultra-transformés est liée à des taux de mortalité plus élevés, notamment en raison de maladies cardiaques et de diabète, soulignant l'importance de la prudence alimentaire et de nouvelles recherches.

Une étude récente a révélé que les adultes plus âgés consommant de grandes quantités d'aliments ultra-transformés, classés par le système NOVA, présentaient un risque de mortalité 10 % plus élevé sur une durée médiane de suivi de 23 ans, par rapport à ceux qui consommaient moins d'aliments transformés.

Les résultats sont basés sur une grande étude qui a suivi plus d'un demi-million d'adultes américains pendant près de trois décennies. Selon les résultats, une consommation accrue d'aliments ultra-transformés était associée à des augmentations modestes du décès de toutes causes et des décès spécifiquement liés aux maladies cardiaques ou au diabète, mais aucune association n'a été trouvée pour les décès liés au cancer.

« Les résultats de notre étude appuient un vaste corpus de littérature, comprenant à la fois des études observationnelles et expérimentales, indiquant que la consommation d'aliments ultra-transformés a un impact négatif sur la santé et la longévité », a déclaré Erikka Loftfield, PhD, investigateur Stadtman à l'Institut national du cancer. « Cependant, il y a encore beaucoup de choses que nous ne connaissons pas, notamment quels aspects des aliments ultra-transformés posent des risques potentiels pour la santé. »

Loftfield a présenté les conclusions lors de NUTRITION 2024, la réunion annuelle phare de l'American Society for Nutrition qui s'est tenue du 29 juin au 2 juillet à Chicago.

La recherche a puisé des données auprès de plus de 540 000 personnes qui ont fourni des informations sur leurs habitudes alimentaires et leur santé au milieu des années 1990, alors qu'elles avaient entre 50 et 71 ans. Plus de la moitié des participants sont depuis décédés. Les chercheurs ont analysé les taux de décès globaux parmi ceux qui se situaient dans le 90e percentile pour la consommation d'aliments ultra-transformés au départ par rapport à ceux se situant dans le 10e percentile et ont également examiné les associations avec des aliments spécifiques et des maladies spécifiques.

« Nous avons observé que la viande très transformée et les boissons gazeuses étaient quelques-uns des sous-groupes d'aliments ultra-transformés les plus fortement associés au risque de mortalité et qu'un régime alimentaire pauvre en ces aliments est déjà recommandé pour la prévention des maladies et la promotion de la santé », a déclaré Loftfield. Les directives alimentaires pour les Américains recommandent de limiter les boissons sucrées et les viandes transformées comme les hot-dogs, les saucisses et les charcuteries.

Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé plusieurs stratégies pour classer le niveau de transformation de divers aliments. Cela incluait une analyse des données des questionnaires de fréquence alimentaire en fonction des types d'aliments et d'ingrédients particuliers, en plus d'incorporer un consensus d'experts pour catégoriser les composants alimentaires selon une grille connue sous le nom de système de classification NOVA.

Les chercheurs ont également pris en compte d'autres facteurs pouvant augmenter le risque de décès d'une personne, tels que le tabagisme et l'obésité. Ils ont trouvé que les personnes qui consommaient plus d'aliments ultra-transformés avaient également tendance à avoir un indice de masse corporelle plus élevé et un score d'index d'alimentation saine plus faible (mesure de la qualité de l'alimentation basée sur la conformité de l'alimentation d'une personne avec les directives alimentaires pour les Américains). Cependant, l'analyse a montré que les associations entre la consommation d'aliments ultra-transformés et une augmentation de la mortalité n'étaient pas expliquées par ces variables, car les associations entre une consommation plus élevée d'aliments ultra-transformés et un risque de mortalité persistaient chez les personnes catégorisées comme ayant une meilleure ou pire qualité d'alimentation ainsi que chez celles classées comme ayant un poids normal ou obèses.

Une réserve est que la conception de l'étude n'a pas permis aux chercheurs de déterminer la causalité. De plus, Loftfield a noté que l'approvisionnement alimentaire et les préférences alimentaires aux États-Unis ont considérablement changé depuis la collecte des données de base de l'étude au milieu des années 1990, soulignant l'importance de continuer la recherche pour élucider davantage les relations entre la transformation des aliments et la santé humaine.