Estudio de 23 años vincula los alimentos ultraprocesados con un mayor riesgo de muerte
Un estudio a largo plazo de más de 500,000 adultos muestra que consumir más alimentos ultraprocesados está relacionado con tasas de mortalidad más altas, especialmente por enfermedades cardíacas y diabetes, subrayando la importancia de la precaución alimentaria y la investigación continua.
Un estudio reciente encontró que los adultos mayores que consumen grandes cantidades de alimentos ultraprocesados, clasificados por el sistema NOVA, tenían un 10% más de riesgo de mortalidad durante un período de seguimiento mediano de 23 años, en comparación con aquellos que comían alimentos menos procesados.
Los hallazgos se basan en un gran estudio que ha seguido a más de medio millón de adultos estadounidenses durante casi tres décadas. Según los resultados, una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados estaba asociada con aumentos modestos en la mortalidad por cualquier causa y por muertes relacionadas específicamente con enfermedades cardíacas o diabetes, pero no se encontró ninguna asociación con muertes relacionadas con el cáncer.
“Nuestros resultados de estudio respaldan una gran cantidad de literatura, incluidos estudios observacionales y experimentales, que indican que la ingesta de alimentos ultraprocesados afecta negativamente la salud y la longevidad”, dijo Erikka Loftfield, PhD, Investigadora Stadtman en el Instituto Nacional del Cáncer. “Sin embargo, todavía hay mucho que no sabemos, incluidos los aspectos de los alimentos ultraprocesados que pueden representar riesgos potenciales para la salud.”
Loftfield presentó los hallazgos en NUTRICIÓN 2024, la reunión anual principal de la Sociedad Americana de Nutrición que se llevó a cabo del 29 de junio al 2 de julio en Chicago.
La investigación se basó en los datos de más de 540,000 personas que proporcionaron información sobre sus hábitos alimenticios y salud a mediados de la década de 1990, cuando tenían entre 50 y 71 años. Desde entonces, más de la mitad de los participantes han fallecido. Los investigadores analizaron las tasas generales de mortalidad entre aquellos que se encontraban en el percentil 90 de consumo de alimentos ultraprocesados en comparación con los del percentil 10, y también examinaron las asociaciones con alimentos específicos y enfermedades específicas.
“Observamos que la carne altamente procesada y las bebidas gaseosas eran algunos de los subgrupos de alimentos ultraprocesados más fuertemente asociados con el riesgo de mortalidad y comer una dieta baja en estos alimentos ya se recomienda para la prevención de enfermedades y la promoción de la salud”, dijo Loftfield. Las Directrices Dietéticas para los Estadounidenses recomiendan limitar las bebidas endulzadas con azúcar y las carnes procesadas como hot dogs, salchichas y embutidos.
Para este estudio, los investigadores utilizaron múltiples estrategias para clasificar el nivel de procesamiento de varios alimentos. Esto incluyó desglosar los datos del cuestionario de frecuencia alimentaria en tipos específicos de alimentos e ingredientes, además de incorporar el consenso de expertos para categorizar los componentes dietéticos de acuerdo con una rúbrica conocida como el sistema de clasificación NOVA.
Los investigadores también tuvieron en cuenta otros factores que pueden aumentar el riesgo de muerte de una persona, como fumar y la obesidad. Descubrieron que las personas que consumían más alimentos ultraprocesados también tendían a tener un índice de masa corporal más alto y una puntuación más baja en el Índice de Alimentación Saludable (una medida de la calidad de la dieta basada en qué tan cerca se alinea la dieta de una persona con las Directrices Dietéticas para los Estadounidenses). Sin embargo, el análisis mostró que las asociaciones entre el consumo de alimentos ultraprocesados y la mortalidad aumentada no se explicaron por estas variables, ya que las asociaciones entre una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados y el riesgo de mortalidad persistieron entre las personas categorizadas como tener mejor o peor calidad de dieta, así como entre aquellas clasificadas como peso normal u obesas.
Una advertencia es que el diseño del estudio no permitió a los investigadores determinar la causalidad. Además, Loftfield señaló que el suministro de alimentos de los Estados Unidos y las preferencias dietéticas han cambiado considerablemente desde que se recopilaron los datos iniciales del estudio a mediados de la década de 1990, subrayando la importancia de la investigación continua para clarificar aún más las relaciones entre el procesamiento de alimentos y la salud humana.
