Il virus dietro a un'epidemia in Brasile può diffondersi dalla madre al feto

Un virus che ha causato un'ampia epidemia in Brasile quest'anno può diffondersi da una donna incinta al feto. La conferma di diversi casi di trasmissione all'utero significa che il virus, chiamato Oropouche, ha una caratteristica in comune con altri due virus trasmessi dagli insetti, Zika e dengue.

La nascita senza vita di una donna di 40 anni quest'estate in Brasile è stata collegata alla trasmissione del virus dalla donna al feto, riferiscono i ricercatori il 30 ottobre sul New England Journal of Medicine. (L'Organizzazione Mondiale della Sanità definisce la nascita senza vita come la morte di un feto dopo le 28 settimane di gravidanza.) Anche il Ministero della Salute brasiliano ha confermato altre due morti a causa della diffusione del virus Oropouche all'utero: una nascita senza vita di una donna di 28 anni e un neonato nato con anomalie congenite che è deceduto dopo 47 giorni. Ci sono altri casi potenziali di trasmissione all'utero in fase di indagine.

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A metà ottobre, il Brasile ha segnalato più di 8.000 casi di febbre Oropouche dall'inizio dell'anno. È la più grande epidemia delle Americhe quest'anno; alcuni degli altri paesi con casi includono il Perù, con oltre 900 casi, e Cuba, con più di 500. Le infezioni possono causare febbre, brividi, dolori articolari e forti mal di testa, tra gli altri sintomi. Il virus si diffonde principalmente attraverso il morso dei midges di Culicoides paraensis, che sono piccolissime mosche, e talvolta attraverso le zanzare. Come nel caso di Zika, non ci sono farmaci per trattare la febbre Oropouche o vaccini mirati al virus.

È anche possibile che il virus Oropouche possa diffondersi attraverso la trasmissione sessuale. Un uomo diagnosticato con la febbre Oropouche quest'estate aveva ancora un virus funzionale nel suo seme 16 giorni dopo l'inizio dei sintomi, riferiscono un altro gruppo di ricercatori nel dicembre delle Malattie Infettive Emergenti. Se la capacità di trasmettersi sessualmente si dimostrerà vera, sarebbe un'altra caratteristica in comune con Zika, che ha causato un'ampia epidemia di infezioni nell'emisfero occidentale nel 2015 e 2016.

La grande epidemia in Brasile, la conferma che il virus può diffondersi all'utero e danneggiare il feto e le morti improvvise di due donne ventenni che hanno sviluppato la febbre Oropouche hanno portato maggior attenzione al virus poco compreso.