El virus detrás de un brote en Brasil puede transmitirse de madre a feto.

Un virus que causó un gran brote en Brasil este año puede propagarse de una mujer embarazada al feto. La confirmación de varios casos de transmisión al útero significa que el virus, llamado Oropouche, tiene una característica en común con otros dos virus transmitidos por insectos, Zika y dengue.

Una mujer de 40 años tuvo un mortinato este verano en Brasil que se vinculó con la transmisión del virus de la mujer al feto, informan los investigadores el 30 de octubre en el New England Journal of Medicine. (La Organización Mundial de la Salud define un mortinato como la muerte de un feto después de 28 semanas de embarazo.) El Ministerio de Salud de Brasil también ha confirmado otras dos muertes debido a la propagación del virus Oropouche al útero: un mortinato de una mujer de 28 años y un bebé nacido con anomalías congénitas que murió después de 47 días. Hay otros posibles casos de transmisión al útero que están siendo investigados.

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Hasta mediados de octubre, Brasil ha reportado más de 8,000 casos de fiebre de Oropouche desde el inicio del año. Es el mayor brote en las Américas este año; algunos de los otros países con casos incluyen Perú, con más de 900, y Cuba, con más de 500. Las infecciones pueden causar fiebre, escalofríos, dolor en las articulaciones y dolores de cabeza intensos, entre otros síntomas. El virus se propaga principalmente por la picadura de los tábanos Culicoides paraensis, que son moscas muy pequeñas, y a veces por mosquitos. Al igual que con Zika, no hay medicamentos para tratar la fiebre de Oropouche o vacunas que se dirijan al virus.

También es posible que el virus Oropouche se pueda propagar a través de la transmisión sexual. Un hombre diagnosticado con fiebre de Oropouche este verano todavía tenía virus funcional en su semen 16 días después de que comenzaran sus síntomas, informa un grupo de investigadores en el número de diciembre de Emerging Infectious Diseases. Si la capacidad de transmitirse sexualmente resulta ser verdadera, sería otra característica en común con Zika, que causó un gran brote de infecciones en el Hemisferio Occidental en 2015 y 2016.

El gran brote en Brasil, la confirmación de que el virus puede propagarse al útero y dañar al feto y las muertes repentinas de dos mujeres en sus veintes que desarrollaron fiebre de Oropouche han llamado más la atención sobre este virus no muy bien entendido.