Het virus achter een uitbraak in Brazilië kan zich van moeder op foetus verspreiden.

Een virus dat dit jaar een grote uitbraak veroorzaakte in Brazilië kan zich verspreiden van een zwangere vrouw naar de foetus. De bevestiging van verschillende gevallen van transmissie naar de baarmoeder betekent dat het virus, genaamd Oropouche, een eigenschap deelt met twee andere door insecten overgedragen virussen, Zika en dengue.

Een nog ongeboren kind van een 40-jarige vrouw deze zomer in Brazilië werd in verband gebracht met de overdracht van het virus van de vrouw naar de foetus, melden onderzoekers op 30 oktober in het New England Journal of Medicine. (De Wereldgezondheidsorganisatie definieert een doodgeboorte als het overlijden van een foetus na 28 weken zwangerschap.) Het Braziliaanse Ministerie van Volksgezondheid heeft ook twee andere sterfgevallen bevestigd als gevolg van de verspreiding van het Oropouche-virus naar de baarmoeder: een doodgeboorte bij een 28-jarige vrouw en een baby geboren met aangeboren afwijkingen die na 47 dagen overleed. Er worden nog andere potentiële gevallen van transmissie naar de baarmoeder onderzocht.

Help ons verbeteren door onze 15-vragen lezersenquête in te vullen.

Tot half oktober heeft Brazilië meer dan 8.000 gevallen van Oropouche-koorts gemeld sinds het begin van het jaar. Het is de grootste uitbraak in de Amerika's dit jaar; sommige van de andere landen met gevallen zijn Peru, met meer dan 900, en Cuba, met meer dan 500. Infecties kunnen koorts, koude rillingen, gewrichtspijn en ernstige hoofdpijn veroorzaken, naast andere symptomen. Het virus wordt voornamelijk verspreid door de beet van Culicoides paraensis-muggen, zeer kleine vliegen, en soms door muggen. Net als bij Zika zijn er geen medicijnen om Oropouche-koorts te behandelen of vaccins die gericht zijn op het virus.

Het is ook mogelijk dat het Oropouche-virus zich kan verspreiden via seksuele transmissie. Een man die deze zomer de diagnose Oropouche-koorts kreeg, had nog steeds functioneel virus in zijn sperma 16 dagen nadat zijn symptomen begonnen waren, melden een andere groep onderzoekers in het decembernummer van Emerging Infectious Diseases. Als de mogelijkheid van seksuele transmissie blijkt te kloppen, zou dat nog een eigenschap zijn die gedeeld wordt met Zika, dat een enorme uitbraak van infecties veroorzaakte in het westelijk halfrond in 2015 en 2016.

De grote uitbraak in Brazilië, de bevestiging dat het virus zich naar de baarmoeder kan verspreiden en schade kan toebrengen aan de foetus en de plotselinge dood van twee vrouwen in hun twintiger jaren die Oropouche-koorts ontwikkelden, hebben meer aandacht gebracht voor het nog niet goed begrepen virus.