Potremmo un giorno parlare con gli animali? Nuove ricerche su intelligenza artificiale e comunicazione animale spiegate

Nel 2023, i ricercatori hanno fatto qualcosa che sembra appartenere a un film della Pixar: hanno decodificato un "ciao" di una balena megattera e l'hanno usato per avere uno scambio breve con una balena al largo delle coste dell'Alaska. Le chiamate erano suoni di balene ripetuti interpretati come saluti, e altri studi suggeriscono che la comunicazione delle balene possa seguire schemi simili al linguaggio umano.

È stato un piccolo momento - alcuni suoni scambiati in acqua gelida - ma ha suggerito qualcosa di enorme. Il concetto di una macchina che può decodificare i suoni degli animali, trasformando squittii, clic, miagolii e altre vocalizzazioni in linguaggio umano, è stato a lungo fantascienza. Ora i ricercatori dicono che i progressi nell'IA e nella tecnologia ci stanno avvicinando a capire cosa stanno effettivamente dicendo gli animali.

Più vicino, ma ancora non ci siamo.

Michael Long, uno neuroscienziato presso la New York University, ha detto a Science News, "Gli animali stanno parlando - usiamo il termine 'parlare' in modo molto lato - in modo più vivace di quanto avessimo mai immaginato." Ma osserva che meno dell'1% delle specie di vertebrati ha la capacità mentale e fisica per un apprendimento vocale complesso come gli umani.

Questa frazione sorprendentemente piccola mette la sfida in prospettiva. Delfini, balene e pappagalli sono spesso considerati le specie più promettenti per lo studio della comunicazione interspecifica a causa delle loro abilità di apprendimento vocale, ma anche tra questi risalti, una vera conversazione bidirezionale rimane sfuggente.

Ecco un dato degno di essere condiviso in qualsiasi chat di gruppo: il tuo cane potrebbe imparare nuove parole ascoltando conversazioni che non sono neanche rivolte a lui.

In uno studio del 2026, gli scienziati hanno scoperto che i cani con una capacitￃﾠ di apprendimento delle parole avanzata hanno una capacità che li pone funzionalmente allo stesso livello di bambini di 18 mesi. Possono imparare i nomi di nuovi giocattoli non solo attraverso istruzioni dirette, ma anche spiando le conversazioni dei loro proprietari.

"Sono molto bravi a cogliere questi segnali," ha detto Shany Dror, un'autrice dello studio, al New York Times. "Sono così bravi che possono coglierli altrettanto bene quando i segnali sono rivolti al cane o quando sono rivolti a qualcun altro."

Questa scoperta cambia la prospettiva su cosa gli proprietari di animali domestici potrebbero pensare sia una semplice scodinzolata durante una cena. Alcuni cani evidentemente stanno prestando attenzione.

I ricercatori stanno anche indagando sulle radici biologiche dell'apprendimento vocale a livello genetico. Jarvis e altri hanno modificato un gene chiamato NOVA1 nei topi, e i topi hanno emesso suoni piￃﾹ complessi. Gli scienziati dicono che questo non si avvicina al linguaggio umano, ma apre una finestra sul meccanismo che rende la vocalizzazione possibile in primo luogo.

Non sarà presto, dicono gli scienziati. L'IA potrebbe aiutare gli esseri umani a decodificare e comprendere la comunicazione animale in modi che in precedenza erano impossibili, ma un vero "traduttore animale" - il tipo che potresti ricordare da film come "Up" della Pixar - ￃﾨ ancora solo un'idea futura. La scienza è all'inizio, i segnali sono confusi e il divario tra il riconoscere i modelli e comprendere il significato rimane vasto.

Ma il fatto che abbiamo decodificato il saluto di una balena e scoperto che i cani imparano le parole spiando? Questo da solo dovrebbe cambiare il modo in cui guardi le creature intorno a te.