¿Podríamos algún día hablar con los animales? Nueva investigación sobre la IA y la comunicación animal explicada

En 2023, los investigadores hicieron algo que suena como si perteneciera a una película de Pixar: decodificaron un “hola” de una ballena jorobada y lo utilizaron para sostener un breve intercambio con una ballena frente a la costa de Alaska. Las llamadas eran sonidos de ballena repetidos interpretados como saludos, y otros estudios sugieren que la comunicación de las ballenas puede seguir patrones similares al lenguaje humano. Fue un momento pequeño — unos pocos sonidos intercambiados en aguas frías — pero insinuó algo enorme. El concepto de una máquina que pueda decodificar los sonidos de los animales, transformando chirridos, clics, maullidos y otras vocalizaciones en lenguaje humano, ha sido durante mucho tiempo ciencia ficción. Ahora los investigadores dicen que los avances en IA y tecnología nos están acercando más a entender lo que los animales realmente están diciendo. Más cerca, pero aún no lo suficiente. Michael Long, un neurocientífico de la Universidad de Nueva York, dijo a Science News, “Los animales están hablando — al usar hablar de una manera muy amplia — de una manera más vibrante de lo que les habíamos dado crédito.” Pero señala que menos del 1 por ciento de las especies de vertebrados tienen la capacidad mental y física para el aprendizaje vocal complejo como los humanos. Esa fracción sorprendentemente pequeña pone el desafío en perspectiva. Delfines, ballenas y loros son a menudo considerados las especies más prometedoras para estudiar la comunicación entre especies debido a sus habilidades de aprendizaje vocal, pero incluso entre esos destacados, una conversación verdaderamente bidireccional sigue siendo esquiva. Aquí hay un dato que vale la pena mencionar en cualquier chat grupal: tu perro puede estar aprendiendo nuevas palabras escuchando conversaciones que ni siquiera le son dirigidas. En un estudio de 2026, los científicos descubrieron que los perros con una avanzada capacidad de aprendizaje de palabras tienen una habilidad que los sitúa funcionalmente al nivel de un niño de 18 meses. Pueden aprender los nombres de nuevos juguetes no solo a través de instrucción directa, sino también escuchando a escondidas las conversaciones de sus dueños. “Son muy buenos captando estas señales”, dijo Shany Dror, autora del estudio, al New York Times. “Son tan buenos que pueden captarlas igual de bien cuando las señales se dirigen al perro o cuando se dirigen a otra persona.” Este hallazgo redefine lo que los dueños de mascotas podrían asumir como un meneo de cola durante las charlas en la mesa. Al parecer, algunos perros están prestando atención. Los investigadores también están investigando las raíces biológicas del aprendizaje vocal a nivel genético. Jarvis y otros cambiaron un gen llamado NOVA1 en ratones, y los ratones produjeron sonidos más complejos. Los científicos dicen que esto no se acerca al lenguaje humano, pero abre una ventana a la maquinaria que hace posible la vocalización en primer lugar. No en un futuro próximo, dicen los científicos. La IA puede ayudar a los humanos a decodificar y entender la comunicación animal de maneras que antes eran imposibles, pero un verdadero “traductor animal” — del tipo que podrías recordar de películas como “Up” de Pixar — todavía es solo una idea futurista. La ciencia está en sus inicios, las señales son confusas y la brecha entre reconocer patrones y comprender el significado sigue siendo vasta. Pero el hecho de que descifráramos un saludo de una ballena y descubriéramos que los perros aprenden palabras escuchando a escondidas? Eso solo debería cambiar la forma en que ves a las criaturas que te rodean.