Pourrions-nous un jour parler aux animaux? Nouvelles recherches sur l'IA et la communication animale expliquées

En 2023, les chercheurs ont fait quelque chose qui semble tout droit sorti d'un film Pixar : ils ont décrypté un "bonjour" d'une baleine à bosse et l'ont utilisé pour échanger brièvement avec une baleine au large de l'Alaska. Les appels étaient des sons de baleine répétés interprétés comme des salutations, et d'autres études suggèrent que la communication des baleines peut suivre des schémas similaires au langage humain. C'était un petit moment - quelques échanges de sons dans une eau glaciale - mais cela laissait présager quelque chose d'énorme. L'idée d'une machine capable de décoder les sons des animaux, transformant les couinements, les clics, les miaulements et autres vocalisations en langage humain, relève depuis longtemps de la science-fiction. Maintenant, les chercheurs affirment que les avancées en intelligence artificielle et en technologie nous rapprochent de mieux comprendre ce que les animaux disent réellement. Plus proche, mais encore pas là. Michael Long, un neuroscientifique de l'Université de New York, a déclaré à Science News : "Les animaux s'expriment - en utilisant le terme parler de manière très large - de manière plus vibrante que nous ne leur avions jamais accordé de crédit." Mais il note que moins de 1% des espèces de vertébrés ont la capacité mentale et physique pour un apprentissage vocal complexe comme les humains. Cette fraction étonnamment petite met en perspective le défi. Les dauphins, les baleines et les perroquets sont souvent considérés comme les espèces les plus prometteuses pour étudier la communication interspécifique en raison de leurs capacités d'apprentissage vocal, mais même parmi ces exemples remarquables, une conversation vraie à deux sens reste insaisissable. Voici un fait intéressant à mentionner dans n'importe quel groupe de discussion : votre chien pourrait apprendre de nouveaux mots en écoutant des conversations qui ne lui sont même pas adressées. Dans une étude de 2026, des scientifiques ont découvert que les chiens dotés d'une capacité avancée à apprendre des mots ont une compétence qui les met fonctionnellement au niveau des enfants de 18 mois. Ils peuvent apprendre le nom de nouveaux jouets non seulement par instruction directe, mais aussi en écoutant discrètement les conversations de leurs propriétaires. "Ils sont très doués pour récupérer ces indices", a déclaré Shany Dror, un auteur de l'étude, au New York Times. "Ils sont tellement doués qu'ils peuvent les percevoir aussi bien lorsque les indices sont destinés au chien que lorsqu'ils sont destinés à quelqu'un d'autre." Cette découverte donne une nouvelle perspective à ce que les propriétaires d'animaux de compagnie pourraient penser être des mouvements de queue nonchalants pendant les conversations à table. Certains chiens semblent être attentifs. Les chercheurs explorent également les racines biologiques de l'apprentissage vocal au niveau génétique. Jarvis et d'autres ont modifié un gène appelé NOVA1 chez des souris, et les souris ont émis des sons plus complexes. Les scientifiques affirment que cela n'est pas proche du langage humain, mais cela ouvre une fenêtre sur le mécanisme qui rend la vocalisation possible en premier lieu. Pas dans un avenir proche, disent les scientifiques. L'intelligence artificielle peut aider les humains à décoder et comprendre la communication animale de manière qui était auparavant impossible, mais un vrai "traducteur animal" - du genre que vous pourriez connaître des films comme "Là-haut" de Pixar - est encore qu'une idée future. La science en est à ses débuts, les signaux sont brouillés et l'écart entre la reconnaissance des schémas et la compréhension du sens reste énorme. Mais le fait que nous ayons décrypté un salut de baleine et découvert que les chiens apprennent des mots en écoutant discrètement ? Cela devrait à lui seul modifier votre regard sur les créatures qui vous entourent.