Le bienfaiteur de Beverly Hills d'Eric Swalwell se demande s'il a manqué "un grand secret connu à Washington DC" | Vanity Fair

Deux jours avant qu'Eric Swalwell ne mette fin à sa campagne pour le poste de gouverneur de Californie au milieu d'une série d'allégations de viol et de comportement répréhensible, l'ancien membre du Congrès a enregistré une vidéo dans la maison de Beverly Hills de Stephen Cloobeck - d'une valeur supposée de 26 millions de dollars - où il avait séjourné à de nombreuses reprises pendant la campagne. "Beaucoup de choses ont été dites sur moi aujourd'hui à travers des allégations anonymes, et j'ai pensé qu'il était important que vous me voyiez et m'entendiez directement," a déclaré Swalwell, fixant la caméra. "Ces allégations de viol sont totalement fausses. Elles sont complètement fausses." Le mardi, il a démissionné du Congrès. Cloobeck est un milliardaire atypique qui s'est fait fortune dans l'immobilier en temps partagé - bien que certaines estimations placent sa valeur nette dans les simples millions. Il faisait sa propre candidature pour le poste de gouverneur avant de se retirer en novembre et de soutenir à hauteur de 1 million de dollars Swalwell. Dans une interview accordée à Vanity Fair lundi, il a affirmé que les allégations qui ont mis fin à la campagne de Swalwell l'ont surpris. "Si cela était un si grand secret à Washington, DC", me dit Cloobeck, faisant référence à un consensus sur le prétendu passé répréhensible de Swalwell qui s'est formé dans les coins politico-journalistiques des médias sociaux ces derniers jours, "alors combien y en a-t-il d'autres au Congrès ?" Le magnat de 64 ans n'est lui-même pas étranger aux rumeurs. Juste avant l'implosion de la carrière politique de Swalwell, Cloobeck avait connu son dernier scandale à la une des tabloïds lorsque sa fiancée de 28 ans, une mannequin israélienne OnlyFans et ancienne Pet du Penthouse nommée Adva Lavie, avait été inculpée de six chefs d'accusation après avoir été accusée de cambriolage dans les maisons d'hommes plus âgés fortunés et de jeunes femmes qu'elle rencontrait via des applications de rencontres. (Le New York Post a ensuite rapporté qu'elle avait précédemment été mariée à une star du porno connue sous le nom de Big Nick, condamnée pour homicide involontaire en 2023 après avoir heurté sa Honda contre un motocycliste.) Selon la description des procureurs du piège à miel, Lavie, également connue sous le nom de Mia Ventura, se faisait passer pour une partenaire romantique ou une compagne de voyage avant de voler de l'argent, de l'or et des articles de luxe haut de gamme. Elle est actuellement en liberté sous caution avec un bracelet électronique et a plaidé non coupable à toutes les accusations. Swalwell était un candidat de premier plan dans la course pour succéder à Gavin Newsom, et sa chute rapide a mis en lumière ses soutiens hollywoodiens et démocrates, allant de Sean Penn et Robert De Niro au sénateur de l'Arizona Ruben Gallego, que Swalwell avait déjà décrit comme son "meilleur ami". L'ancien membre du Congrès s'était fait connaître en tant que critique virulent de Donald Trump, servant en tant que gestionnaire de la destitution à la fin du premier mandat du président ainsi que sur le sous-comité judiciaire du 6 janvier. Les quatre femmes qui ont témoigné vendredi ont allégué un longue série de comportements répréhensibles, allant du harcèlement sexuel au viol. Cloobeck dit avoir sa part de questions concernant le processus de diligence raisonnable - avant que Cloobeck ne mette fin à sa candidature et ne se rallie à Swalwell, l'ancien membre du Congrès "avait passé par mon équipe puis prétendument par la sienne." Plus immédiatement, il s'est demandé ce qu'il devait faire face à l'homme dans sa maison qu'il considérait comme un "petit frère". "Je voulais entendre sa version parce que je voulais m'assurer que sa santé mentale était correcte, parce que je suis humanitaire," dit Cloobeck. "Et j'en suis arrivé au point où j'ai constaté qu'il manquait d'intégrité." Selon le récit de Cloobeck, Swalwell a commencé à s'excuser auprès de lui deux jours après les accusations. Cloobeck dit que dès qu'il a eu une image plus complète du prétendu comportement répréhensible, il a dit à Swalwell, "Dégage d'ici maintenant." Il a également décidé qu'il ne serait plus un démocrate. "Je suis un républicain libertaire libéral," dit Cloobeck. (Vanity Fair a contacté Swalwell pour un commentaire.) Cloobeck se réfère à Harry Reid, l'ancien leader de la majorité démocrate au Sénat du Nevada décédé en 2021, comme son "père adoptif" et a lancé sa candidature avortée chez lui lors de la nuit électorale de 2024 avec Zac Efron et Casey Affleck présents. Sa carrière dans l'immobilier à Las Vegas a conduit à la création de la société mondiale de temps partagé Diamond Resorts International, rachetée par Apollo Global Management de Leon Black pour 2,2 milliards de dollars en 2016. Il affirme qu'il n'y a rien à reprocher à Lavie, qui a été "fondamentalement abusée par les hommes", ce qui, selon lui, n'a pas été suffisamment pris en compte dans la couverture de sa saga criminelle. "J'ai fait mes devoirs," dit Cloobeck, "parce que je me suis dit, bien, est-ce une autre fille qui va m'arnaquer ? C'était le contraire."Il fait référence à un procès qu'il a intenté contre une autre modèle OnlyFans, alors âgée de 26 ans, Stefanie Gurzanski, en 2021. Cloobeck a poursuivi pour fraude, affirmant qu'il n'avait appris l'existence de son travail en ligne qu'après qu'elle l'ait quitté environ six mois après le début de leur relation ; elle avait allégué qu'il l'avait menacée à plusieurs reprises et avait demandé une ordonnance restrictive. (Cloobeck avait déclaré à ce magazine à l'époque que Gurzanski n'était "pas un top 10 dans mes relations sexuelles". La poursuite de Cloobeck a été réglée à l'amiable, et Gurzanski a retiré son ordonnance restrictive.) Il n'y a eu aucun chevauchement entre ses ennuis politiques et OnlyFans, dit-il, sauf pour ses propres motivations : "Je suis prêt à me battre et à m'assurer que les gens obtiennent justice, la justice sociale." Cloobeck est impatient de se vanter de ses relations, racontant à Vanity Fair en 2021 qu'il avait joué au golf avec Barack Obama, qui, dit-il, l'appelait "régulièrement", et avec Bill Clinton. Il avait également déclaré à l'époque qu'il s'entretenait souvent avec Chuck Schumer, Nancy Pelosi ; que Pete Buttigieg, tout comme Cory Booker, était un "ami cher" ; et qu'il avait aidé Alejandro Mayorkas à naviguer dans son processus de confirmation par le Sénat pour devenir secrétaire à la sécurité intérieure. Il avait même présenté Gurzanski à une étoile montante de la politique démocrate, quelques années avant que Swalwell ne commence à enregistrer des vidéos chez lui.