Zwei Tage, bevor Eric Swalwell seine Kampagne für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien wegen einer Reihe von Vorwürfen sexueller Übergriffe und Fehlverhaltens beendete, nahm der nun ehemalige Kongressabgeordnete ein Video in Stephen Cloobecks Anwesen in Beverly Hills auf - das angeblich 26 Millionen Dollar wert ist - wo er während des Rennens mehrmals übernachtet hatte.
"Es wurde heute viel über mich gesagt durch anonyme Anschuldigungen und ich dachte es wäre wichtig, dass Sie mich direkt sehen und hören", sagte Swalwell in die Kamera schauend. "Diese Anschuldigungen sexuellen Missbrauchs sind absolut falsch. Sie sind völlig falsch." Am Dienstag trat er aus dem Kongress zurück.
Cloobeck ist ein eigenwilliger, selbsternannter Milliardär, der sein Vermögen mit Ferienimmobilien gemacht hat - obwohl einige Schätzungen sein Nettovermögen nur auf viele Millionen belaufen. Er hatte sich selbst um das Amt des Gouverneurs beworben, bevor er im November zurücktrat und 1 Million Dollar hinter Swalwell stellte. In einem Interview mit Vanity Fair am Montag bestand er darauf, dass die Anschuldigungen, die Swalwells Kampagne beendeten, eine Überraschung waren.
"Wenn dies in Washington DC ein so großes offenes Geheimnis war", sagt Cloobeck, sich auf einen Konsens über Swalwells angebliche Geschichte des Fehlverhaltens beziehend, der sich in den politisch-journalistischen Ecken der sozialen Medien in den letzten Tagen abgezeichnet hat, "wie viele weitere gibt es auf dem Hügel?"
Der 64-jährige Tycoon ist selbst kein Unbekannter im Klatschblatt-Milieu. Kurz vor dem Ende von Swalwells politischer Karriere hatte Cloobeck seinen jüngsten Skandal, als seine 28-jährige Verlobte, ein israelisches OnlyFans-Modell und ehemalige Penthouse Pet namens Adva Lavie, wegen sechs Anklagepunkten angeklagt wurde, nachdem sie beschuldigt wurde, Einbrüche in den Häusern wohlhabender älterer Männer und jüngerer Frauen begangen zu haben, die sie über Dating-Apps kennengelernt hatte. (Die New York Post berichtete später, dass sie zuvor mit einem Pornostar namens Big Nick verheiratet gewesen war, der 2023 wegen fahrlässiger Tötung verurteilt wurde, nachdem er mit seinem Honda in einen Motorradfahrer gekracht war.) Nach der Darstellung der Staatsanwaltschaft des Honigtopfes stellte sich Lavie, auch bekannt als Mia Ventura, als romantischer Partner oder Reisepartner dar, bevor sie Geld, Gold und hochwertige Designerwaren stahl. Sie ist derzeit auf Kaution draußen und hat sich zu allen Anklagepunkten nicht schuldig bekannt.
Swalwell war ein führender Kandidat im Rennen um die Nachfolge von Gavin Newsom, und sein schneller Absturz warf ein Licht auf seine Unterstützer aus Hollywood und den Demokraten, angefangen bei Sean Penn und Robert De Niro bis hin zum Senator aus Arizona, Ruben Gallego, den Swalwell zuvor als seinen "besten Freund" bezeichnet hatte. Der Ex-Kongressabgeordnete war als lautstarker Kritiker von Donald Trump bekannt, als er am Ende von dessen erster Amtszeit als Anklagevertreter diente und im Januar 6. Justizausschuss tätig war. Die vier Frauen, die am Freitag an die Öffentlichkeit traten, warfen ihm ein langes Muster von Fehlverhalten vor, das von sexueller Belästigung bis hin zur Vergewaltigung reicht. Cloobeck sagt, dass er seine Fragen zum Sorgfaltspflichtverfahren hat - bevor Cloobeck seine Kandidatur beendete und sich hinter Swalwell stellte, "wurde der nun ehemalige Kongressabgeordnete von meinem Team überprüft und angeblich von seinem Team überprüft." Er fragte sich auch, was er mit dem Mann in seinem Haus machen sollte, den er als „kleinen Bruder“ betrachtete.
"Ich wollte seine Seite hören, weil ich sicherstellen wollte, dass es ihm mental gut geht, denn ich bin ein Humanist", sagt Cloobeck. "Und ich kam zu dem Punkt, an dem ich feststellte, dass er die Integrität fehlte." In Cloobecks Darstellung begann Swalwell, sich zwei Tage nach Bekanntwerden der Anschuldigungen bei ihm zu entschuldigen. Cloobeck sagt, dass er, sobald er ein volleres Bild des mutmaßlichen Fehlverhaltens hatte, Swalwell sagte: "Verschwinde jetzt hier." Er entschied auch, dass er nicht länger Demokrat sein werde. "Ich bin ein liberaler libertärer Republikaner", sagt Cloobeck. (Vanity Fair hat um einen Kommentar von Swalwell gebeten.)
Cloobeck bezieht sich auf Harry Reid, den langjährigen demokratischen Mehrheitsführer im Senat von Nevada, der 2021 verstarb, als seinen "richtigen Vater" und startete seine gescheiterte Kandidatur an dessen Haus am Wahltag 2024 mit Zac Efron und Casey Affleck anwesend. Seine Karriere in Immobilien in Las Vegas führte zur Gründung des globalen Ferienimmobilienunternehmens Diamond Resorts International, das Leon Blacks Apollo Global Management 2016 für 2,2 Milliarden Dollar kaufte. Er sagt, dass an den Anschuldigungen gegen Lavie nichts dran ist, die "grundlegend von Männern missbraucht wurde", was seiner Meinung nach in der Berichterstattung über ihre Strafsache nicht angemessen berücksichtigt wurde. "Ich habe meine Hausaufgaben gemacht", sagt Cloobeck, "weil ich dachte, ist das ein weiteres Mädchen, das mir etwas abreißen wird? Das Gegenteil."
Er bezieht sich auf eine Klage, die er 2021 gegen ein anderes OnlyFans-Model eingereicht hat, die damals 26-jährige Stefanie Gurzanski. Cloobeck verklagte sie wegen Betrugs und behauptete, dass er erst nach etwa sechs Monaten ihrer Beziehung von ihrer Online-Arbeit erfahren habe; sie behauptete, dass er sie wiederholt bedroht und eine einstweilige Verfügung beantragt habe. (Cloobeck sagte diesem Magazin damals, dass Gurzanski "nicht zu meinen besten zehn Blowjobs gehört."). Cloobecks Klage wurde außergerichtlich beigelegt und Gurzanski zog ihre einstweilige Verfügung zurück. Es gab keinen Zusammenhang zwischen seinen politischen und OnlyFans-Problemen, sagt er, außer seinen eigenen Motivationen: "Ich bin bereit, den Kampf zu kämpfen und sicherzustellen, dass die Menschen Gerechtigkeit erfahren, soziale Gerechtigkeit."
Cloobeck ist begierig darauf, seine Verbindungen anzupreisen, und erzählte Vanity Fair 2021, dass er mit Barack Obama Golf gespielt habe, der ihn angeblich "regelmäßig" anrief, sowie mit Bill Clinton. Er sagte auch damals, dass er oft mit Chuck Schumer und Nancy Pelosi sprach; dass Pete Buttigieg, wie Cory Booker, ein "lieber Freund" war; und dass er Alejandro Mayorkas geholfen habe, seinen Senatsbestätigungsprozess zum Minister für Innere Sicherheit zu meistern. Er stellte Gurzanski sogar einem damals aufstrebenden Star in der demokratischen Politik vor, ein paar Jahre bevor Swalwell begann, Videos in seinem Haus aufzunehmen.
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