Eric Swalwell's begunstiger in Beverly Hills vraagt zich af of hij "een groot bekend geheim in DC" gemist heeft | Vanity Fair

Twee dagen voordat Eric Swalwell zijn campagne voor gouverneur van Californië beëindigde te midden van een reeks beschuldigingen van seksueel misbruik en wangedrag, nam de nu voormalige congresman een video op in het Beverly Hills landhuis van Stephen Cloobeck, naar verluidt ter waarde van $26 miljoen, waar hij talloze keren had verbleven tijdens de race.

"Er is vandaag veel over mij gezegd via anonieme beschuldigingen, en ik vond het belangrijk dat u mij rechtstreeks zag en hoorde," zei Swalwell, starend in de camera. "Deze beschuldigingen van seksueel misbruik zijn gewoon onjuist. Ze zijn absoluut onjuist." Op dinsdag trad hij af uit het Congres.

Cloobeck is een eigenzinnige, zelfbenoemde miljardair die zijn fortuin heeft vergaard in het timeshare vastgoed - hoewel sommige schattingen zijn nettowaarde slechts in de vele miljoenen plaatsen. Hij was zelf bezig met een gooi naar het gouverneurschap voordat hij in november uitviel en $1 miljoen achter Swalwell gooide. In een interview met Vanity Fair op maandag benadrukte hij dat de beschuldigingen die Swalwells campagne beëindigden hem verrasten.

"Als dit zo'n groot bekend geheim was in DC," zegt Cloobeck tegen mij, verwijzend naar een consensus over Swalwells vermeende geschiedenis van wangedrag die de ronde doet in de politiek-journalistieke hoeken van sociale media de laatste dagen, "hoeveel anderen zijn er dan op de Hill?"

De 64-jarige tycoon is zelf geen onbekende in het roddelcircuit. Vlak voor de ondergang van Swalwells politieke carrière had Cloobeck zijn laatste tabloid-schandaal beleefd toen zijn 28-jarige verloofde, een Israëlisch OnlyFans-model en voormalig Penthouse Pet genaamd Adva Lavie, werd aangeklaagd voor zes aanklachten nadat ze werd beschuldigd van inbraak in de huizen van welgestelde oudere mannen en jongere vrouwen die ze had ontmoet via dating apps. (The New York Post meldde later dat ze eerder getrouwd was geweest met een pornoster die bekend stond als Big Nick, die in 2023 veroordeeld werd voor dood door schuld nadat hij zijn Honda in een motorrijder had gecrasht.) Volgens het beeld dat aanklagers schetsen van de lokvogel, deed Lavie, ook bekend als Mia Ventura, zich voor als een romantische partner of reisgenoot voordat ze contant geld, goud en high-end designer spullen stal. Ze is momenteel op borgtocht vrij met een enkelband en heeft op alle aanklachten onschuldig gepleit.

Swalwell was een toonaangevende kandidaat in de race om Gavin Newsom op te volgen, en zijn snelle val wierp een spotlight op zijn Hollywood- en Democratische supporters, variërend van Sean Penn en Robert De Niro tot de Arizonese senator Ruben Gallego, die Swalwell eerder had omschreven als zijn "beste vriend." De ex-congresman was prominent geworden als een vocale criticus van Donald Trump, dienend als afzettingsmanager aan het einde van de eerste ambtstermijn van de president en ook in de rechtbanksubcommissie van 6 januari. De vier vrouwen die vrijdag naar voren kwamen, beweerden een lange geschiedenis van wangedrag variërend van seksuele intimidatie tot verkrachting. Cloobeck zegt dat hij zijn deel vragen heeft over het zorgvuldigheidsonderzoek - voordat Cloobeck zijn kandidatuur beëindigde en zich achter Swalwell schaarde, werd de nu voormalige congresman "gescreend door mijn team en vervolgens vermoedelijk gescreend door zijn team." Meer direct wees hij zich af over wat te doen met de man in zijn huis die hij was gaan beschouwen als een "broertje."

"Ik wilde zijn kant horen omdat ik wilde zorgen dat zijn geestelijke gezondheid oké was, omdat ik een humanist ben," zegt Cloobeck. "En ik kwam op het punt waarop ik vond dat hij een gebrek aan integriteit had." Volgens Cloobecks verhaal begon Swalwell twee dagen na de beschuldigingen zich tegenover hem te verontschuldigen. Cloobeck zegt dat toen hij een vollediger beeld kreeg van het vermeende wangedrag, hij tegen Swalwell zei: "Rot nu hier op." Ook besloot hij dat hij geen Democraat meer zou zijn. "Ik ben een liberale libertaire Republikein," zegt Cloobeck. (Vanity Fair heeft Swalwell om commentaar gevraagd.)

Cloobeck verwijst naar Harry Reid, de voormalige Democratische senaatsleider uit Nevada die in 2021 is overleden, als zijn "geadopteerde vader" en lanceerde zijn mislukte kandidatuur in zijn huis op verkiezingsnacht in 2024 met Zac Efron en Casey Affleck aanwezig. Zijn carrière in het vastgoed in Las Vegas leidde tot de oprichting van het wereldwijde timesharebedrijf Diamond Resorts International, dat Leon Black's Apollo Global Management in 2016 voor $2,2 miljard kocht. Hij zegt dat er niets klopt van de aanklachten tegen Lavie, die "fundamenteel misbruikt is door mannen," wat volgens hem niet voldoende werd overwogen in de berichtgeving over haar criminele saga. "Ik heb mijn huiswerk gedaan," zegt Cloobeck, "omdat ik dacht, oké, is dit weer een meisje dat me gaat oplichten? Het tegenovergestelde."

Hij verwijst naar een rechtszaak die hij in 2021 heeft aangespannen tegen een andere OnlyFans-model, de toen 26-jarige Stefanie Gurzanski. Cloobeck klaagde haar aan voor fraude, waarbij hij beweerde dat hij pas na ongeveer zes maanden in hun relatie op de hoogte was van haar online werk; zij beweerde dat hij haar herhaaldelijk bedreigde en een straatverbod aanvroeg. (Cloobeck vertelde destijds aan dit tijdschrift dat Gurzanski "niet een van mijn top 10 blowjobs" was. De rechtszaak van Cloobeck werd buiten de rechtbank geschikt en Gurzanski trok haar straatverbod in.) Er was geen overlap tussen zijn politieke en OnlyFans problemen, zegt hij, behalve voor zijn eigen motivaties: "Ik ben bereid om de strijd aan te gaan en ervoor te zorgen dat mensen gerechtigheid krijgen, sociale gerechtigheid."

Cloobeck is enthousiast over het benadrukken van zijn connecties, en vertelde Vanity Fair in 2021 dat hij had gegolft met Barack Obama, die hem "regelmatig" belde, en Bill Clinton. Hij zei ook toen dat hij vaak sprak met Chuck Schumer en Nancy Pelosi; dat Pete Buttigieg, net als Cory Booker, een "lieve vriend" was; en dat hij Alejandro Mayorkas had geholpen om zijn Senaatsbevestigingsproces te doorlopen om minister van homeland security te worden. Hij stelde Gurzanski zelfs voor aan een toen opkomende ster in de democratische politiek, enkele jaren voordat Swalwell begon met het opnemen van video's bij hem thuis.

8 High-Profile Bruiloften Die De Dramatiek te Schande Maken

Nieuwe Kostuumontwerper van Euphoria Is Uit Op Meer Dan Virale Memes

Waarom We Zo Lang Moesten Wachten Op Een Nieuw Seizoen Van Euphoria

Hoe Titaníque Vanuit Een Kelder Van Een Supermarkt Naar Broadway Zeilde

Lorne Michaels Is Klaar Voor Zijn Close-Up—Maar Dat Betekent Niet Dat Hij Het Leuk Vindt

De Meteorische Opkomst Van Marilyn Monroe Van Schandaal Tot Sterrendom

Alles Wat We Tot Nu Toe Weten Over Cannes 2026

Kiss Kiss Bang Bang: Glock's Wilde Successie-saga

Uit Het Archief: Wat Echt Gebeurde De Nacht Van De Moord Op Joey Comunale