5 façons dont les experts en maladies infectieuses restent en bonne santé pendant la saison du rhume et de la grippe.

Maintenant que la saison des rhumes et de la grippe est arrivée, il est crucial de maintenir des habitudes hygiéniques et sans germes.

Les adultes en moyenne attrapent deux à trois rhumes par an et les enfants en attrapent encore plus, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC).

Lorsqu'une personne dans votre foyer tombe malade, l'une des principales préoccupations est d'empêcher la propagation de ces germes. La contagiosité peut durer jusqu'à deux semaines, donc la prévention est essentielle.

"Il est important non seulement de vous protéger, mais aussi de protéger les autres", déclare Mary Rodgers, PhD, chercheuse associée et experte en maladies infectieuses chez Abbott, à Health.

"Toutes les maladies respiratoires présentent un risque plus élevé de maladie grave chez les personnes immunodéprimées ou appartenant à un groupe à haut risque", a-t-elle déclaré. "Moins ces germes se propagent, moins ils ont de chances de muter."

Voici les erreurs les plus courantes commises par les experts pendant la saison des rhumes et de la grippe, ainsi que les meilleurs conseils pour rester en bonne santé pendant les mois plus froids.

Les comportements sanitaires quotidiens jouent un rôle majeur dans la protection et la prévention des infections courantes.

"Beaucoup d'entre nous connaissent bien les épisodes où nous sommes tombés malades après une période d'épuisement dû à un manque de sommeil, à trop de voyages, à un projet scolaire ou professionnel très intense", explique Ravi Jhaveri, MD, chef des maladies infectieuses du département de pédiatrie et professeur émérite en maladies infectieuses à l'école de médecine de l'université Northwestern, à Health.

"Ces épisodes soulignent l'importance d'un sommeil adéquat, d'une alimentation saine et d'une activité régulière qui comprend un repos adéquat", ajoute-t-il.

En plus de ne pas trop se fatiguer et de laisser à notre corps le temps nécessaire pour récupérer des tâches quotidiennes, ignorer les signes d'une éventuelle maladie peut également aggraver votre état de santé. Continuer à fumer et à consommer de l'alcool a également été associé à une augmentation du risque de développer un rhume, et porter des gants et des masques qui ne sont pas correctement désinfectés ou nettoyés peut également favoriser la propagation des germes.

Jhaveri explique qu'une autre erreur qu'il voit est que les gens ne se font pas vacciner contre la grippe.

"Je constate souvent que les gens remettent en question la nécessité d'un vaccin contre la grippe parce qu'ils sont déjà en bonne santé, ou qu'ils ne prennent pas la grippe aussi au sérieux qu'ils le devraient parce qu'ils n'ont jamais eu la grippe", dit-il. "Si vous voulez éviter la grippe, je vous recommande vivement de vous faire vacciner, de vous laver les mains et de nettoyer les surfaces fréquemment utilisées."

Au lieu de lutter contre le rhume ou la grippe lorsqu'ils se manifestent, apporter de petits changements à votre routine quotidienne pour améliorer votre immunité peut aider à lutter contre les germes et autres bactéries.

La prise de compléments alimentaires est un moyen simple de renforcer votre routine. Prendre un supplément quotidien comme la vitamine C peut lutter contre les infections et réduire la durée d'un rhume en moyenne de 9,4 %.

La vitamine D est un autre nutriment très bénéfique à ajouter à votre liste de compléments alimentaires quotidiens, car elle aide le système immunitaire à lutter contre les bactéries et les virus, et améliore le fonctionnement des lymphocytes T et des macrophages, qui protègent notre corps contre les agents pathogènes.

L'exercice est connu pour aider contre les maladies cardiaques, la santé osseuse et même le système immunitaire. Certaines études ont montré que l'exercice peut augmenter le nombre de globules blancs dont la fonction principale est de lutter contre les infections.

D'autres habitudes comme boire huit verres d'eau par jour, se laver les mains fréquemment et après avoir touché des surfaces communes, et dormir suffisamment sont des moyens de maintenir votre système immunitaire fort.

Malgré le fait qu'il semble inévitable d'attraper un rhume pendant les mois d'hiver, il existe des habitudes éprouvées que les experts pratiquent eux-mêmes pour maintenir leur santé. Bien que aucune de ces habitudes ne garantisse de prévenir totalement les rhumes, elles contribueront à une immunité meilleure et plus constante, ce qui pourrait réduire la fréquence des rhumes dans votre vie.

Pendant la saison des rhumes et de la grippe, il est important de consommer une alimentation riche en légumes, fruits, céréales complètes, viandes maigres et produits laitiers, car ces aliments sont connus pour lutter contre les infections, explique Jhaveri.

Les agrumes et les légumes comme les patates douces et les carottes sont d'excellentes options pour renforcer l'immunité. Les noix et l'ail ont des propriétés anti-inflammatoires, et les huîtres et les citrouilles fournissent au corps des niveaux élevés de zinc.

Vous n'avez pas besoin de consommer tous les nutriments à chaque repas, mais veillez à avoir une alimentation équilibrée pour aider votre organisme à lutter contre les infections.

La prévention est la clé pour éviter la propagation des germes. Si vous ne vous sentez pas bien ou pensez être malade, il est préférable de faire un test d'antigène rapide pour la grippe.

"Il est très difficile de limiter la propagation des germes pendant la saison des rhumes et de la grippe", déclare Gregg Sylvester, MD, MPH, expert en maladies infectieuses et responsable de la santé chez CSL Seqirus, à Health.

“While both cold and flu can make us miserable with coughing, sneezing, and congestion, make no mistake: the flu is not just a bad cold,' he said. 'The flu can cause a high fever, body aches, and chills that can last for two weeks or more, and in some cases, it can lead to serious illness, hospitalization, and death.”

There are at-home and in-office flu tests available. 

One of the quickest ways to spread germs is by sharing food or drink around the table.

“It might be tempting to take a sip of someone’s beverage or share a plate of nachos, but that’s how germs quickly spread,” said Rodgers. “My family and I are extra careful about using individual cups, plates, and utensils at mealtime during cold and flu season.” 

To prevent the sharing of germs among loved ones, opt for single-use straws instead of sipping straight from the cup when you’re out to eat.

The same can be applied to household items: don’t share towels, don’t use sheets someone else has already slept on, sanitize common surfaces frequently, and don’t use shared workout equipment unless it’s been thoroughly cleaned. 

The CDC recommends everyone aged six months and older receive a flu vaccine each year, as the best way to prevent or minimize the risks of flu infection.

“My family and I make sure to get vaccinated against the flu to protect against serious illness and hospitalization,” said Sylvester.

Early fall is the ideal time to get your flu shot, as antibody levels start to rise about two weeks after vaccination; an earlier vaccination date allows your body to reach peak antibody levels before cases start to rise.

“Vaccination rates have been concerningly low, and it is important that we do our part to reverse this trend of low immunization rates,' Sylvester said. 'This is especially important for people at a higher risk of developing serious influenza-related complications, including pregnant people, adults 65 and older, and children younger than five years old.”

Ultimately, if you test positive for the flu, have a fever, or begin to experience any symptoms of the cold or flu, stay home and avoid interaction with other people. This includes not going to school, work, or outdoor activities.

If you happen to be around people, cover your mouth and nose before sneezing or coughing.

If you are at a high risk of developing complications from the flu, speak with a healthcare provider about the next steps you should take. Your doctor may prescribe an antiviral to help with treatment, but in the meantime, it is best to stay home, rest, and drink plenty of water to avoid dehydration. 

“When caring for others it’s important to avoid being face-to-face if possible and wash your hands often,” said Jhaveri. “If you are sick or recovering or if many people around you are sick, remember that you can always wear a surgical mask to protect yourself or others.”