Möjligheterna för mörk materia har just minskat - med mycket.

Forskare har just minskat de potentiella gömställen för mörk materia partiklar.

Experimentet LUX-ZEPLIN, eller LZ, har sökt och uteslutit existensen av mörk materia partiklar med en bred skala av egenskaper, rapporterar forskare den 26 augusti vid två konferenser. Mörk materia är en substans vars inflytande kan ses på galax- och galaxkluster-skalan, men som aldrig har detekterats direkt.

LZ letar efter en hypotetisk typ av mörk materia partikel kallad en svagt interagerande massiv partikel, specifikt WIMPs med massor över 9 miljarder elektron volt. (För jämförelse har en proton en massa på ca 1 miljard elektron volt). Detektorern i LZ, fylld med 10 metriska ton flytande xenon, övervakar att atomkärnor studsar tillbaka när WIMPs kolliderar med vätskan (SN: 7/7/22).

Forskarna karakteriserar WIMPs utifrån deras tvärsnitt - sannolikheten att en partikel kommer att interagera. Resultatet krymper det maximala möjliga tvärsnittet till ungefär en femtedel av det som tilläts av tidigare resultat, LZ forskare rapporterar på mötet TeV Particle Astrophysics i Chicago och på mötet Light Detection in Noble Elements i São Paulo.

"Vi tar massiva steg in i nytt territorium," säger fysikern Chamkaur Ghag från University College London, talesperson för LZ.

Studien utfördes med data från 280 dagar. LZ:s slutresultat kommer att baseras på 1 000 dagars data och förväntas ytterligare minska möjligheterna för mörk materia - eller hitta bevis för det.