De dolda farorna med prenatal cannabis avslöjade

Färsk forskning vid Washington University har undersökt hur prenatal exponering för cannabis kan påverka neuroutveckling och avslöjar möjliga biologiska mekanismer som kopplar sådan exponering till psykiska problem under senare barndom och tonår. Kredit: SciTechDaily.com

Ny forskning kopplar prenatal exponering för cannabis till potentiella utvecklings- och mentala hälsoproblem genom förändringar i hjärnans struktur och funktion, baserat på resultat från neuroavbildningsdata.

Forskare försöker förstå hur cannabis kan påverka långsiktig neuroutveckling när människor utsätts för det i livmodern. Tidigare arbete av Washington University i St. Louis forskare Sarah Paul och David Baranger i Behavioral Research and Imaging Neurogenetics (BRAIN) lab ledd av Ryan Bogdan fann associationer mellan prenatal exponering för cannabis och potentiella mentala hälsotillstånd i barndom och tonår, men potentiella biologiska mekanismer som möjligen kunde förklara denna association var oklara.

I forskning publicerad i Nature Mental Health denna månad, beskriver Bogdan, Dean’s Distinguished Professor of Psychological & Brain Sciences vid WashU, och Postdoctoral Fellow Baranger några av dessa potentiella mekanismer, de intermediära biologiska stegen som kan spela in hur prenatal exponering för cannabis leder till beteendeproblem längre fram.

“Vi ser bevis på att cannabisexponering kan påverka den utvecklande hjärnan, i enlighet med associationer med mental hälsa,” sa Baranger.

Att försöka förstå de långsiktiga effekterna av cannabisexponering under graviditeten är inte en enkel knut att lösa. Det finns många förväxlande faktorer som påverkar mental hälsa och beteende. Till exempel, om någon varit utsatt för cannabis i livmodern och senare utvecklar ADHD som tonåring – hur differentierar man det som en ärvd egenskap, eller en egenskap påverkad av miljöfaktorer, jämfört med en egenskap som påverkades av cannabisexponering tidigt i utvecklingen? Eller så kan alla tre processerna bidra till slutlig psykopatologi. En annan komplikation är den ökande förekomsten av cannabisbruk, inklusive bland den gravida populationen där användningen av cannabis har ökat från 3 till 7 procent från 2002 till 2017.

Forskare använde statistiska metoder för att filtrera bort några av dessa förväxlingsfaktorer och för att föreslå potentiella biologiska mätningar mellan prenatal exponering för cannabis och typer av ungdomsbeteende.

Inget kan till 100 procent fastställa orsakssamband “men vi kan titta på sannolikheten för ett orsakssamband, och identifiering av potentiella biologiska korrelat som är förknippade med cannabisexponering och dessa mentala hälsoutfall tyder på att det är sannolikt,” sa Bogdan om studieresultaten.

Forskare har använt data från Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD) Study, ett pågående forskningsprojekt som omfattar nästan 12 000 barn över hela USA. Som en del av den studien samlade forskare in data om varje moders substansbruk före födelsen och neuroavbildningsdata vid 9-10 och 11-12 års ålder. Cirka 370 barn utsattes för cannabis innan modern fick kännedom om graviditeten, och 195 utsattes både före och efter att ha fått veta om graviditeten.

Forskarna tittade på en mängd olika neuroavbildningsmått som är viktiga för hjärnans utveckling, inklusive mått på hjärntjocklek och yta, samt mått på vattendiffusion in och ut ur celler. Mönstren som hittades i gruppen av barn som utsatts för cannabis före födseln är förenliga med potentiella minskningar av neuroinflammation.

“Det är möjligt att det vi ser är en antiinflammatorisk effekt av cannabis som leder till skillnader i hur hjärnan beskärs under neuroutvecklingen,” sa Bogdan.

Mycket har hävdats om de antiinflammatoriska effekterna av cannabis, men det är inte alltid bra att minska inflammation. Det handlar om timing. För mycket minskning av inflammation vid fel tidpunkt kan påverka hur hjärnan beskärs och förbereds.

En annan teori är att cannabisexponering leder till accelererat åldrande. Men förvänta dig inte att hitta den rykande pistolen med biologiska ledtrådar som knyter psykiska hälsotillstånd till tidig cannabisexponering.

Det kanske inte ens handlar om beskärning. Det kan också inte bero på själva cannabisbruket, utan snarare på förbränningsprodukterna från att röka cannabis som kan sätta igång accelererat åldrande och de nedströms kognitiva effekterna, sa Bogdan.

Eller så handlar allt om sociologiska faktorer.

Trying to find the one-to-one connection that proves that prenatal cannabis exposure has negative effects during the teenage years is a challenge and may not be possible with retrospective studies. Baranger notes that the major limitation of this data set is that it was retrospective; mothers reported what their cannabis use was 10 years ago, so he’s looking forward to new data from prospective, longitudinal studies that will offer more recent, accurate and detailed information about cannabis use in pregnancy.

“That will potentially give us more answers to these questions in the future.”

In the meantime, results from this study reaffirm that if you’re thinking about using cannabis while pregnant, “talk to your doctor about your choices and what other options there might be,” said Baranger.