I pericoli nascosti della Cannabis Prenatale rivelati

Recenti ricerche presso la Washington University hanno esplorato come l'esposizione prenatale alla cannabis potrebbe influenzare lo sviluppo neuro, rivelando possibili meccanismi biologici che collegano tale esposizione a problemi di salute mentale nell'infanzia e nell'adolescenza successiva. Credit: SciTechDaily.com

Nuove ricerche collegano l'esposizione prenatale alla cannabis a potenziali problemi di sviluppo e salute mentale attraverso cambiamenti nella struttura e funzione del cervello, basati sui dati delle neuroimmagini.

Gli scienziati stanno cercando di capire come la cannabis possa influenzare lo sviluppo neuro a lungo termine quando le persone vi sono esposte nel grembo materno. Lavori precedenti dei ricercatori Sarah Paul e David Baranger della Washington University di St. Louis, nel laboratorio Behavioral Research and Imaging Neurogenetics (BRAIN) guidato da Ryan Bogdan, hanno trovato associazioni tra l'esposizione prenatale alla cannabis e potenziali condizioni di salute mentale nell'infanzia e nell'adolescenza, ma i potenziali meccanismi biologici che potrebbero spiegare questa associazione erano poco chiari.

In una ricerca pubblicata su Nature Mental Health questo mese, Bogdan, il Dean’s Distinguished Professor of Psychological & Brain Sciences presso WashU, e il Postdoctoral Fellow Baranger, delineano alcuni di questi meccanismi potenziali, i passaggi biologici intermedi che potrebbero influenzare come l'esposizione prenatale alla cannabis porta a problemi comportamentali nel tempo.

“Vediamo prove che l'esposizione alla cannabis può influenzare il cervello in sviluppo, in linea con le associazioni con la salute mentale,” ha detto Baranger.

Provare a estrapolare gli impatti a lungo termine dell'esposizione alla cannabis durante la gravidanza non è un nodo semplice da sciogliere. Ci sono molti fattori confondenti che influenzano la salute mentale e il comportamento. Per esempio, se qualcuno è stato esposto alla cannabis in utero e successivamente sviluppa un disturbo da deficit di attenzione come adolescente, come si fa a differenziare se si tratta di un tratto ereditato, o di un tratto influenzato da fattori ambientali, rispetto a un tratto influenzato dall'esposizione precoce alla cannabis? Oppure tutti e tre i processi potrebbero contribuire alla psicopatologia eventuale. Un'altra complicazione è la crescente prevalenza dell'uso di cannabis, compresa la popolazione incinta dove l'uso di cannabis è aumentato dal 3 al 7 percento dal 2002 al 2017.

I ricercatori hanno utilizzato metodi statistici per filtrare alcuni di questi fattori confondenti e per suggerire potenziali misurazioni biologiche tra l'esposizione prenatale alla cannabis e i tipi di comportamento adolescenziale.

Nulla può stabilire il 100 percento della causalità “ma possiamo esaminare la plausibilità della causalità, e identificare potenziali correlati biologici associati all'esposizione alla cannabis e a questi risultati di salute mentale suggerisce che è plausibile,” ha detto Bogdan riguardo ai risultati dello studio.

I ricercatori hanno utilizzato dati dello studio Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD), un progetto di ricerca in corso che include quasi 12.000 bambini negli Stati Uniti. Come parte di quello studio, i ricercatori hanno raccolto dati sull'uso di sostanze di ogni madre prima della nascita e dati sulle neuroimmagini alle età di 9-10 e 11-12 anni. Circa 370 bambini sono stati esposti alla cannabis prima che la madre fosse consapevole della gravidanza e 195 sono stati esposti sia prima che dopo aver appreso della gravidanza.

I ricercatori hanno esaminato una varietà di misurazioni delle neuroimmagini che sono importanti nello sviluppo del cervello, inclusi misure di spessore e superficie del cervello, nonché misure della diffusione dell'acqua dentro e fuori dalle cellule. I modelli trovati nel gruppo di bambini esposti alla cannabis prima della nascita sono coerenti con potenziali riduzioni dell'infiammazione neurale.

"È possibile che ciò che stiamo vedendo sia un effetto anti-infiammatorio della cannabis che porta a differenze nel modo in cui il cervello viene potato durante lo sviluppo neuro," ha detto Bogdan.

Molto è stato detto sugli effetti anti-infiammatori della cannabis, ma non sempre è bene ridurre l'infiammazione. Tutto dipende dal tempismo. Troppo riduzione dell'infiammazione al momento sbagliato potrebbe influenzare come il cervello viene potuto e preparato.

Un'altra teoria è che l'esposizione alla cannabis porti a un invecchiamento accelerato. Ma non aspettatevi di trovare la prova schiacciante degli indizi biologici che lega le condizioni di salute mentale all'esposizione precoce alla cannabis.

Potrebbe non riguardare nemmeno la potatura. Potrebbe anche non essere dovuta all'uso di cannabis in sé, ma piuttosto ai prodotti post-combustione del fumo di cannabis che potrebbero innescare l'invecchiamento accelerato e gli effetti cognitivi a lungo termine, ha detto Bogdan.

Oppure, tutto è dovuto a fattori sociologici.

Trying to find the one-to-one connection that proves that prenatal cannabis exposure has negative effects during the teenage years is a challenge and may not be possible with retrospective studies. Baranger notes that the major limitation of this data set is that it was retrospective; mothers reported what their cannabis use was 10 years ago, so he’s looking forward to new data from prospective, longitudinal studies that will offer more recent, accurate and detailed information about cannabis use in pregnancy.

“That will potentially give us more answers to these questions in the future.”

In the meantime, results from this study reaffirm that if you’re thinking about using cannabis while pregnant, “talk to your doctor about your choices and what other options there might be,” said Baranger.