Les dangers cachés du cannabis prénatal révélés

Des recherches récentes à l'Université de Washington ont exploré comment l'exposition prénatale au cannabis pourrait affecter le neurodéveloppement, révélant des mécanismes biologiques possibles liant une telle exposition à des problèmes de santé mentale dans l'enfance et l'adolescence. Crédit : SciTechDaily.com

De nouvelles recherches lient l'exposition prénatale au cannabis à des problèmes de développement et de santé mentale potentiels par le biais de modifications de la structure et de la fonction cérébrales, sur la base de données de neuroimagerie.

Les scientifiques essaient de comprendre comment le cannabis peut affecter le neurodéveloppement à long terme lorsque les personnes y sont exposées in utero. Des travaux antérieurs de chercheurs de l'Université de Washington à Saint-Louis, Sarah Paul et David Baranger, dans le laboratoire Behavioral Research and Imaging Neurogenetics (BRAIN) dirigé par Ryan Bogdan, ont trouvé des associations entre l'exposition prénatale au cannabis et des conditions de santé mentale potentielles durant l'enfance et l'adolescence, mais les mécanismes biologiques potentiels pouvant expliquer cette association étaient peu clairs.

Dans une recherche publiée ce mois-ci dans Nature Mental Health, Bogdan, professeur distingué de Psychological & Brain Sciences à WashU, et le post-doctorant Baranger, décrivent certains de ces mécanismes potentiels, les étapes biologiques intermédiaires qui pourraient expliquer comment l'exposition prénatale au cannabis conduit à des problèmes comportementaux plus tard.

« Nous voyons des preuves que l'exposition au cannabis peut influencer le cerveau en développement, ce qui est cohérent avec les associations avec la santé mentale », a déclaré Baranger.

Tenter de démêler les impacts à long terme de l'exposition au cannabis pendant la grossesse n'est pas une tâche simple. Il existe de nombreux facteurs de confusion qui affectent la santé mentale et le comportement. Par exemple, si une personne a été exposée au cannabis in utero et développe plus tard un trouble de déficit de l'attention à l'adolescence — comment différencier cela comme un trait hérité, ou un trait influencé par des facteurs environnementaux, par rapport à un trait influencé par l'exposition précoce au cannabis ? Ou encore, les trois processus pourraient contribuer à la psychopathologie éventuelle. Une autre complication est la prévalence croissante de la consommation de cannabis, y compris parmi la population enceinte où l'utilisation de cannabis a augmenté de 3 à 7 pour cent entre 2002 et 2017.

Les chercheurs ont utilisé des méthodes statistiques pour filtrer certains de ces facteurs de confusion et suggérer des mesures biologiques potentielles entre l'exposition prénatale au cannabis et les types de comportements des adolescents.

Rien ne peut établir à 100 % une causalité « mais nous pouvons examiner la plausibilité de la causalité, et identifier des corrélats biologiques potentiels associés à l'exposition au cannabis et à ces résultats de santé mentale suggère que c'est plausible », a déclaré Bogdan à propos des résultats de l'étude.

Les chercheurs ont utilisé des données de l'étude Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD), un projet de recherche en cours qui inclut près de 12 000 enfants à travers les États-Unis. Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont collecté des données sur la consommation de substances de chaque mère avant la naissance et des données de neuroimagerie à des âges de 9-10 et 11-12 ans. Environ 370 enfants ont été exposés au cannabis avant la prise de conscience de la grossesse par la mère, et 195 ont été exposés avant et après avoir appris la grossesse.

Les chercheurs ont examiné une variété de mesures de neuroimagerie importantes dans le développement cérébral, y compris des mesures de l'épaisseur et de la surface du cerveau, ainsi que des mesures de la diffusion de l'eau à l'intérieur et à l'extérieur des cellules. Les modèles trouvés dans le groupe d'enfants exposés au cannabis avant la naissance sont cohérents avec des réductions potentielles de la neuroinflammation.

« Il est possible que nous voyons un effet anti-inflammatoire du cannabis qui conduit à des différences dans la manière dont le cerveau est élagué pendant le développement neuro », a déclaré Bogdan.

Beaucoup ont vanté les effets anti-inflammatoires du cannabis, mais il n'est pas toujours bon de réduire l'inflammation. Tout dépend du timing. Une réduction excessive de l'inflammation au mauvais moment pourrait affecter la manière dont le cerveau est élagué et préparé.

Une autre théorie est que l'exposition au cannabis conduit à un vieillissement accéléré. Mais il ne faut pas s'attendre à trouver l'arme du crime des indices biologiques liant les conditions de santé mentale à l'exposition précoce au cannabis.

Il se peut que cela ne concerne même pas l'élagage. Cela pourrait également ne pas provenir de la consommation de cannabis elle-même, mais plutôt des produits de post-combustion dus à la fumée de cannabis qui pourraient déclencher un vieillissement accéléré et des effets cognitifs en aval, a déclaré Bogdan.

Ou, tout est dû à des facteurs sociologiques.

Trying to find the one-to-one connection that proves that prenatal cannabis exposure has negative effects during the teenage years is a challenge and may not be possible with retrospective studies. Baranger notes that the major limitation of this data set is that it was retrospective; mothers reported what their cannabis use was 10 years ago, so he’s looking forward to new data from prospective, longitudinal studies that will offer more recent, accurate and detailed information about cannabis use in pregnancy.

“That will potentially give us more answers to these questions in the future.”

In the meantime, results from this study reaffirm that if you’re thinking about using cannabis while pregnant, “talk to your doctor about your choices and what other options there might be,” said Baranger.