De Verborgen Gevaren van Prenatale Cannabis Onthuld

Recente onderzoeken aan de Washington University hebben onderzocht hoe prenatale blootstelling aan cannabis neuroontwikkeling kan beïnvloeden, en onthulden mogelijke biologische mechanismen die deze blootstelling koppelen aan psychische gezondheidsproblemen in latere kinderjaren en adolescentie. Credit: SciTechDaily.com

Nieuw onderzoek koppelt prenatale blootstelling aan cannabis aan mogelijke ontwikkelings- en psychische gezondheidsproblemen door veranderingen in hersenstructuur en -functie, gebaseerd op bevindingen van neuroimaging-gegevens.

Wetenschappers proberen te begrijpen hoe cannabis de langdurige neuroontwikkeling kan beïnvloeden wanneer mensen eraan worden blootgesteld in de baarmoeder. Eerder werk van Sarah Paul en David Baranger van de Washington University in St. Louis, in het Behavioral Research and Imaging Neurogenetics (BRAIN) lab onder leiding van Ryan Bogdan, vond associaties tussen prenatale blootstelling aan cannabis en mogelijke psychische aandoeningen in kinderjaren en adolescentie, maar mogelijke biologische mechanismen die deze associatie zouden kunnen verklaren waren onduidelijk.

In onderzoek gepubliceerd in Nature Mental Health deze maand, schetsen Bogdan, de Dean’s Distinguished Professor of Psychological & Brain Sciences aan WashU, en postdoctoraal onderzoeker Baranger enkele van die potentiële mechanismen, de intermediaire biologische stappen die een rol kunnen spelen in hoe prenatale blootstelling aan cannabis leidt tot gedragsproblemen op de langere termijn.

“We zien bewijs dat blootstelling aan cannabis de zich ontwikkelende hersenen kan beïnvloeden, consistent met associaties met mentale gezondheid,” zei Baranger.

Proberen de langetermijneffecten van blootstelling aan cannabis tijdens de zwangerschap te achterhalen, is geen eenvoudige knoop om te ontwarren. Er zijn veel verwarrende factoren die invloed hebben op de geestelijke gezondheid en het gedrag. Bijvoorbeeld, stel dat iemand in utero aan cannabis werd blootgesteld en later als tiener aandachtstekortstoornis ontwikkelt—hoe onderscheid je dat als een erfelijk kenmerk, of een kenmerk beïnvloed door omgevingsfactoren, versus een kenmerk dat beïnvloed is door blootstelling aan cannabis vroeg in de ontwikkeling? Of alle drie processen kunnen bijdragen aan uiteindelijke psychopathologie. Een andere complicatie is de toenemende prevalentie van cannabisgebruik, ook onder de zwangere bevolking waar cannabisgebruik is gestegen van 3 tot 7 procent van 2002 tot 2017.

Onderzoekers gebruikten statistische methoden om enkele van deze verwarrende factoren eruit te filteren en om mogelijke biologische metingen tussen prenatale blootstelling aan cannabis en typen adolescentengedrag te suggereren.

Niets kan 100 procent causatie vaststellen “maar we kunnen kijken naar de aannemelijkheid van causatie, en het identificeren van mogelijke biologische correlaten die geassocieerd zijn met blootstelling aan cannabis en deze psychische uitkomsten suggereert dat het aannemelijk is,” zei Bogdan over de studieresultaten.

Onderzoekers hebben gegevens gebruikt van de Adolescent Brain and Cognitive Development (ABCD) Study, een lopend onderzoeksproject waarbij bijna 12.000 kinderen in de Verenigde Staten zijn betrokken. Als onderdeel van die studie verzamelden onderzoekers gegevens over het middelengebruik van elke moeder vóór de geboorte en neuroimaging-gegevens op leeftijden 9-10 en 11-12. Ongeveer 370 kinderen werden blootgesteld aan cannabis voordat de moeder op de hoogte was van de zwangerschap, en 195 werden zowel voor als na het bekend worden van de zwangerschap blootgesteld.

De onderzoekers keken naar een verscheidenheid aan neuroimaging-metingen die belangrijk zijn bij hersenontwikkeling, waaronder metingen van hersendikte en oppervlakte, evenals metingen van waterdiffusie in en uit cellen. De patronen gevonden in de groep van kinderen die vóór de geboorte aan cannabis waren blootgesteld, zijn consistent met mogelijke verminderingen in neuroinflammatie.

“Het is mogelijk dat wat we zien een ontstekingsremmend effect van cannabis is, wat leidt tot verschillen in hoe de hersenen worden gesnoeid tijdens neuroontwikkeling,” zei Bogdan.

Er is veel gesproken over de ontstekingsremmende effecten van cannabis, maar het is niet altijd goed om ontsteking te verminderen. Het draait allemaal om timing. Te veel vermindering van ontsteking op het verkeerde moment kan beïnvloeden hoe de hersenen worden gesnoeid en klaargemaakt.

Een andere theorie is dat blootstelling aan cannabis leidt tot versnelde veroudering. Maar verwacht niet de smoking gun van biologische aanwijzingen te vinden die psychische aandoeningen toeschrijven aan vroege blootstelling aan cannabis.

Het hoeft misschien zelfs niet te gaan over snoeien. Het kan ook niet rechtstreeks te wijten zijn aan het gebruik van cannabis zelf, maar eerder aan de post-combustieproducten van het roken van cannabis die versnelde veroudering en de daaruit voortvloeiende cognitieve effecten veroorzaken, zei Bogdan.

Of, het komt allemaal neer op sociologische factoren.

Trying to find the one-to-one connection that proves that prenatal cannabis exposure has negative effects during the teenage years is a challenge and may not be possible with retrospective studies. Baranger notes that the major limitation of this data set is that it was retrospective; mothers reported what their cannabis use was 10 years ago, so he’s looking forward to new data from prospective, longitudinal studies that will offer more recent, accurate and detailed information about cannabis use in pregnancy.

“That will potentially give us more answers to these questions in the future.”

In the meantime, results from this study reaffirm that if you’re thinking about using cannabis while pregnant, “talk to your doctor about your choices and what other options there might be,” said Baranger.