Los Peligros Ocultos del Cannabis Prenatal Revelados

Investigaciones recientes en la Universidad de Washington han explorado cómo la exposición prenatal al cannabis podría afectar el neurodesarrollo, revelando posibles mecanismos biológicos que vinculan dicha exposición con problemas de salud mental en la niñez y adolescencia posterior. Crédito: SciTechDaily.com

Nuevas investigaciones vinculan la exposición prenatal al cannabis con posibles problemas de desarrollo y salud mental a través de cambios en la estructura y función del cerebro, basados en hallazgos de datos de neuroimagen.

Científicos están tratando de entender cómo el cannabis puede afectar el neurodesarrollo a largo plazo cuando las personas están expuestas a él en el útero. Trabajos previos de los investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis, Sarah Paul y David Baranger, en el laboratorio de Investigación de Comportamiento y Neurogenética de Imágenes (BRAIN) dirigido por Ryan Bogdan, encontraron asociaciones entre la exposición prenatal al cannabis y posibles condiciones de salud mental en la niñez y adolescencia, pero los posibles mecanismos biológicos que podrían explicar esta asociación no estaban claros.

En una investigación publicada en Nature Mental Health este mes, Bogdan, Profesor Distinguido de Ciências Psicológicas y del Cerebro en WashU, y el becario postdoctoral Baranger, delinean algunos de esos posibles mecanismos, los pasos biológicos intermedios que podrían influir en cómo la exposición prenatal al cannabis lleva a problemas de comportamiento más adelante.

“Vemos evidencia de que la exposición al cannabis puede influir en el cerebro en desarrollo, consistente con asociaciones con la salud mental”, dijo Baranger.

Intentar desentrañar los impactos a largo plazo de la exposición al cannabis durante el embarazo no es un nudo simple de desatar. Hay muchos factores de confusión que afectan la salud mental y el comportamiento. Por ejemplo, si alguien estuvo expuesto al cannabis en el útero y luego desarrolla trastorno por déficit de atención en la adolescencia, ¿cómo se diferencia eso de un rasgo heredado, o un rasgo influenciado por factores ambientales, versus un rasgo influenciado por la exposición al cannabis temprano en el desarrollo? O, los tres procesos podrían contribuir a la eventual psicopatología. Otra complicación es la creciente prevalencia del uso de cannabis, incluyendo entre la población embarazada, donde el uso de cannabis ha aumentado del 3 al 7 por ciento entre 2002 y 2017.

Los investigadores utilizan métodos estadísticos para filtrar algunos de estos factores de confusión y para sugerir posibles medidas biológicas entre la exposición prenatal al cannabis y tipos de comportamiento adolescente.

Nada puede establecer al 100 por ciento la causalidad “pero podemos observar la viabilidad de la causalidad, e identificar posibles correlaciones biológicas que están asociadas con la exposición al cannabis y estos resultados de salud mental sugiere que es plausible”, dijo Bogdan sobre los resultados del estudio.

Investigadores han estado utilizando datos del Estudio de Desarrollo Cognitivo y Cerebral Adolescente (ABCD), un proyecto de investigación en curso que incluye a casi 12,000 niños en los Estados Unidos. Como parte de ese estudio, los investigadores recolectaron datos sobre el uso de sustancias de cada madre antes del nacimiento y datos de neuroimagen a las edades de 9-10 y 11-12. Alrededor de 370 niños fueron expuestos al cannabis antes del conocimiento de la madre sobre el embarazo, y 195 fueron expuestos tanto antes como después de enterarse del embarazo.

Los investigadores examinaron una variedad de mediciones de neuroimagen que son importantes en el desarrollo cerebral, incluyendo medidas de grosor cerebral y área de superficie, así como medidas de difusión de agua dentro y fuera de las células. Los patrones encontrados en el grupo de niños expuestos al cannabis antes del nacimiento son consistentes con posibles reducciones en la neuroinflamación.

“Es posible que lo que estamos viendo sea un efecto antiinflamatorio del cannabis que está llevando a diferencias en cómo el cerebro es podado durante el desarrollo neuro”, dijo Bogdan.

Se ha hablado mucho sobre los efectos antiinflamatorios del cannabis, pero no siempre es bueno reducir la inflamación. Todo depende del momento. Demasiada reducción de inflamación en el momento equivocado podría afectar cómo el cerebro se poda y se prepara.

Otra teoría es que la exposición al cannabis lleva a un envejecimiento acelerado. Pero no esperes encontrar la prueba irrefutable de indicios biológicos que atribuyan condiciones de salud mental a la exposición temprana al cannabis.

Podría no ser siquiera sobre la poda. Podría también no ser del propio uso del cannabis, sino más bien de los productos de post-combustión de fumar cannabis que podrían desencadenar el envejecimiento acelerado y los efectos cognitivos posteriores, dijo Bogdan.

O, todo se reduce a factores sociológicos.

Trying to find the one-to-one connection that proves that prenatal cannabis exposure has negative effects during the teenage years is a challenge and may not be possible with retrospective studies. Baranger notes that the major limitation of this data set is that it was retrospective; mothers reported what their cannabis use was 10 years ago, so he’s looking forward to new data from prospective, longitudinal studies that will offer more recent, accurate and detailed information about cannabis use in pregnancy.

“That will potentially give us more answers to these questions in the future.”

In the meantime, results from this study reaffirm that if you’re thinking about using cannabis while pregnant, “talk to your doctor about your choices and what other options there might be,” said Baranger.