Inuti Nicole Kidmans erotiska drama 'Babygirl': "Vad har jag just gjort?" | Vanity Fair

Nicole Kidman har fortfarande inte sett Babygirl, och hon är osäker på om premiären på Venedig International Film Festival nästa vecka kommer att vara platsen att göra det. "Det finns något inom mig som säger, Okej, det här gjordes för den stora duken och för att ses med människor," berättar hon för mig. "Men sedan tänker jag, Det är som att balansera på lina. Jag är inte säker på om jag har så mycket mod." Hon låter som om hon tar fram sina planer medan vi pratar, i sin första intervju om filmen. Efter att ha precis sett den, förstår jag det. "Kanske kommer jag att se den på det sättet - jag låter dig veta," säger hon med ett skratt. "Jag har gjort vissa filmer som är ganska avslöjande, men inte som denna."

Utan tvekan visar filmen, regisserad av Halina Reijn (Bodies Bodies Bodies), skådespelerskan på hennes bästa filmstjärnesätt, med chansen att ge en djupare, modigare prestation i en långfilm än hon har haft på länge. Det passar också in i hennes dekorerade CV och hennes välkända vilja att ta på sig projekt med ärliga skildringar av kvinnlig sexualitet. Ändå går Babygirl fortfarande in i överraskande territorium. I Reijns händer är det en mästarklass i kink, som bryter igenom en kollektiv skam kring sexfantasier genom att presentera en kvinnas resa utan bedömning och i rika, komplexa lager. Det sträcker sig från dumt till läskigt till rörigt till djupt sorgligt. Ja, och sexigt. Alltid sexigt.

"Jag vet att vi åstadkom något, och det är att vi gjorde en riktigt het film," säger Reijn med ett brett leende. "Jag vet inte om bra, dålig - det är upp till alla - men jag är säker på det."

En erfaren holländsk scen skådespelerska som blev regissör, skrev Reijn Babygirl av sin ständiga kärlek för den erotiska dramatiken. Hon kom till sin egen som konstnär genom arbetet med regissörer som Paul Verhoeven (Basic Instinct) och Adrian Lyne (Indecent Proposal). "De fick mig att känna mig mindre ensam med mina egna dolda sexfantasier och önskningar, och från den stunden började jag drömma om att kunna skapa något liknande själv - men från min egen synvinkel," säger hon. "Detta gav mig mer eld att försöka kasta ljus på det, för jag kämpar fortfarande med min egen skam kring det."

Babygirl handlar om Kidman som Romy, en mäktig affärskvinna i New York som verkar balansera professionell framgång och personlig uppfyllelse i sitt äktenskap med en teaterregissör (spelad av Antonio Banderas). Sprickan i den fasaden visar sig sent på natten, när Romy masturberar ensam, efter att ha haft sex med sin man. Hon är frånkopplad från sina önskningar. Fokuset på kvinnlig orgasm är centralt för Reijns syfte. "I filmer ser du så ofta en kvinna ha en orgasm på skärmen som anatomiskt inte är möjligt," säger hon. Den verkligheten antyder Romy's interna plåga: "Ju mer perfekt du vill vara, desto farligare börjar saker att rämna ner - och du måste hantera det som faktiskt finns inuti dig."

Samuel (Triangle of Sadness's Harris Dickinson) kommer in i bilden som företagets nya praktikant - och den som får denna film att bli het-rolig. När han lyckas få Romy utsedd som hans officiella mentor, gör han sin attraktion till henne tydlig. Därifrån skisseras gränserna för en förbjuden sexuell dynamik, slag för slag, drivs av skillnader i makt, ålder och kön. Reijn investerar i den faktiska förhandlingen mellan två personer som utforskar åtrå som når farligt och underkastelse. Regissören kallar denna aspekt av Babygirl en "röntgen" av kink. Det är fängslande, märkligt uppenbarande - och avgörande för filmens oemotståndliga erotiska kraft. "De försöker spela dessa olika, roliga roller med varandra, men de kan också vara skrämmande och pinsamma," säger Reijn. "Vi visar inte denna glansiga fantasi; det är faktiskt ett försök att visa den mänskliga sidan av allt det där. I mina ögon är det mycket hetare eftersom det inte bara är ett perfekt slutresultat - vilket är det vanliga i sovrummet."

Romys och Samuels första verkliga möte, en strålande iscensatt duett i ett sunkigt hotellrum, kristalliserar allt detta och omdefinierar Romy för publiken. "När vi träffar henne, ser vi bara ytan av hennes tillvaro som ser mycket attraktiv och julig och Sound of Music-liknande ut," säger Reijn. "I ett gömt hotellrum ser vi en mycket annorlunda varelse, om jag får säga det själv. Jag tror att många kvinnor inte är bekväma med odjuret inom sig själva. De skulle hellre outsourca det till en dålig pojkvän."

Halina Reijn med Nicole Kidman.

Reijn skrev Babygirl med Kidman i åtanke. Som skådespelare själv, när hon väntade i kulisserna och skulle gå upp på scenen, tänkte hon på Kidmans skådespel för att stärka sig inför att fortsätta showen. "Jag var så rädd att jag ville kräkas och jag ville dö, så jag skulle kanalisera Nicole - jag visste henne aldrig personligen, naturligtvis, men hennes mod i hennes filmer var en fackla som jag ödmjukt försökte bära," säger Reijn. Hon visste att Romy skulle behöva en skådespelare med det modet - och hon fick en. "Jag bara gick, 'Ja, det är det. Jag kommer att öppna mig för dig på alla sätt, och låt oss se vart vi går tillsammans, säger Kidman. 

"Jag hoppas att du känner oss i filmen, för det är verkligen ett vi." I deras omfattande förberedelser träffades Kidman och Reijn ofta i New York. De skulle prata om sina råaste livserfarenheter och undersöka manuset mest provocerande scener och revidera dem tillsammans. "Många av temana i mina filmer har utforskats genom sexualitetens lins," säger Kidman. "Jag har inte eliminerat det eller försökt låtsas att det inte finns där." 

Men att berätta en film så explicit från ett kvinnligt perspektiv, med en kvinna bakom kameran, kändes unikt. Samarbetet erbjöd Kidman en nivå av intimitet i den typen av filmproduktion som hon aldrig hade upplevt förut. "Det handlade om att kunna prata otroligt ärligt och grafiskt - och det är kvinna till kvinna, som om du sitter på din säng och pratar med din syster eller din bästa vän," säger Kidman. 

"Det är otroligt tryggt. Halina har en mycket stark modersinstinkt, så hon var mycket skyddande mot oss alla. Men särskilt mig." När det kom till att koreografera sexscenerna, vilket Reijn fångar i radikalt långa tagningar, betonades säkerheten. Kidman och Dickinson arbetade med intimkoordinatorer som kunde exakt strukturera en given sekvens många vändningar och signalera stunder av nöje, obehag och allt däremellan för att skådespelarna skulle spela autentiskt. Dessa övades och justerades sedan under faktisk produktion vid behov. När det väl var dags var skådespelarna helt fokuserade, med Reijns kamera rullande hela tiden. "Jag kom aldrig ur det, egentligen," säger Kidman. När Kidman verkligen kastar sig in i det, finns det inget riktigt som det. 

"Det lämnade mig helt slutkörd. Vid någon punkt var jag som, jag vill inte bli rörd. Jag vill inte göra det här längre, men samtidigt kände jag mig tvungen att göra det. Halina skulle hålla mig och jag skulle hålla henne, för det var väldigt konfronterande för mig," säger Kidman. Hon medger att detta fortfarande är fallet, månader efter inspelningen: "Det är som, Herregud, jag gör det här, och nu ska det faktiskt set av världen. Det är en väldigt konstig känsla. Det här är något du gör och gömmer i dina hemvideor. Det är inte något som normalt kommer att ses av världen." 

"Jag kände mig väldigt sårbar som skådespelare, som kvinna, som människa," fortsätter hon. "Jag var tvungen att gå in och gå ut som, jag måste sätta på mitt skydd igen. Vad har jag precis gjort? Vart gick jag? Vad gjorde jag?" Antonio Banderas med Kidman. Den lockande dynamiken mellan Romy och Samuel spelas ut på ett tydligt modernt sätt. Krediten går säkert till Reijn, som kommer från den blodiga Gen-Z-satiren Bodies Bodies Bodies med en annan skarp förståelse för samtida sedvänjor. Dickinson är en helt oväntad motståndare i detta tvåmansspel: Han kan ge en imponerande order och en valp-ursäkt i samma andetag, och på något sätt hålla det sexigt. "Hur Harris spelar domaren är så annorlunda jämfört med hur någon av generationen X skulle ha spelat en domare på min tid," säger Reijn. 

"Jag ville skapa en manlig karaktär som experimenterade och också förvirrades av, Vem ska jag vara som man just nu? Vad är maskulinitet och hur ber jag om samtycke, om jag samtidigt blir ombedd att vara en dominator?" Babygirl kommer att hamna mitt i pågående debatter bland yngre tittare om nödvändigheten - och kvantiteten - av explicit sex i filmer. Reijn var medveten om den konversationen och känner av verkan av digital mättnad själv. "Det är väldigt viktigt i en samhälle som polariseras överallt, på alla sätt, att vi fortsätter att belysa det som vi är rädda för," säger hon, innan hon skämtsamt nämner att vänner ibland kallar henne en "präktig". Det är svårt att tro efter att ha sett Babygirl, men kanske är det precis poängen. Filmen är otvivelaktigt upphetsande (Reijn föredrar "saftig") - och istället för att operera i den mörka, fatalistiska stilen hos många erotiska dramor, är det en svängig, djärv underhållning som vindlar sig mot hoppet. Det är märkligt, till och med sött rörande.När jag nämner för Kidman den nuvarande kontroversen kring sex i filmer, så blir hon ställd.

 "Vad sa du?" frågar hon. Jag förklarar ämnet mer ingående. "Jag känner inte till mycket," säger hon. "Jag arbetar bara med övergivenhet." Detta är tydligt i Babygirl. Hon berättar för mig att hon inte hade fått arbeta i denna "A24, indie filmmaking" stil på länge och tyckte att det var inspirerande. "Du tar tag i saker när du kan, du gör vad du kan - du är i en mycket begränsad tidsram, men alla är där och delar hjärta och själ," säger hon. Vad delade Kidman - och vad vann hon - genom att göra Babygirl? "Det är personligt," säger hon snabbt. Hon känner att hon fortfarande inte har på sig sitt "skydd" just nu, när premiären väntar runt hörnet. En bred skala av reaktioner, vet hon, ligger framför. "Det är sårbart, men jag kommer aldrig att backa från det fram till min dödsdag," säger Kidman. "Jag kommer att placera mig själv i en sårbar position, och se vart det tar mig." 

Babygirl kommer att ha premiär denna fredag på Venedigs filmfestival innan den släpps på biografer i USA av A24 den 25 december. Denna funktion är en del av Awards Insiders exklusiva filmbäckning för hösten, med premiärer och djupgående intervjuer med några av de största konkurrenterna denna kommande säsong.