Francis Ford Coppolas "Megalopolis": En exklusiv första titt på regissörens retro-futuristiska epos | Vanity Fair

Av Anthony Breznican

Megalopolis har tagit form i Francis Ford Coppolas sinne i nästan hälften av sitt liv, och nu är han äntligen redo att visa det för världen. Den 85-årige regissören av The Godfather, Apocalypse Now och The Conversation har äntligen slutfört sitt operapassionprojekt, till avsevärda personliga kostnader. Den kommer att debutera nästa månad på filmfestivalen i Cannes, i hopp om att locka globala distributörer som är villiga att ta en liknande chans.

Filmen handlar om de personliga, politiska och romantiska sammandrabbningar som uppstår under en kamp för att bygga en amerikansk utopi, och den formades delvis av den spekulativa profetian om H.G. Wells, en mordisk konspiration från antikens romerska historia, förödelsen av september 11 attacker och det stora inflytandet från attraktiva kabelnyhetsvärdar, bland en mängd andra inspirationskällor. "Till det la jag allt jag någonsin läst eller lärt mig om", säger Coppola i ett uttalande.

Vanity Fair har den exklusiva första titten på resultatet: Adam Driver som den idealistiske arkitekten och konstnären som planerar att återuppbygga en stad som har förfallit, och Nathalie Emmanuel som socialist dotter till sin fiende, en korrupt borgmästare (Giancarlo Esposito), som gillar sitt kommunala rike som det är. I sin officiella logline för filmen beskriver Coppola Drivers karaktär som att den har "kraften att stoppa tiden", medan Emmanuels karaktär är fångad mellan de två, djupt förälskad i artisten men lojal mot sin hårt belastande far, "som tvingar henne att upptäck vad hon verkligen tror att mänskligheten förtjänar."

I den vidsträckta ensemblen ingår också Aubrey Plaza, Shia LaBeouf, Dustin Hoffman, Jon Voight, Laurence Fishburne (som var en tonåringssoldat i Apocalypse Now), Kathryn Hunter, sångerskan Grace VanderWaal och James Remar, samt filmskaparens syster, The Godfather skådespelaren Talia Shire, och hennes son (Coppolas brorson) Jason Schwartzman.

En tidig branschscreening för studiochefer resulterade i anonyma läckta reaktioner som varierade från imponerade till förvirrade. För vissa biobesökare ökade detta bara nyfikenheten på projektet. Entusiastiska reaktioner på sociala medier har skjutit i höjden de senaste veckorna när fansen uttryckt ännu mer intresse för att se veteranen ta en vild chans.

Coppola avböjde att bli intervjuad för denna exklusiva första titt. (Hans fru sedan 61 år, Eleanor, gick bort tidigare denna månad, och regissören och hans familj är fortfarande i sorg.) Istället erbjöd han Vanity Fair ett skriftligt uttalande om filmens ursprung.

Coppola spårar ursprunget till sin nya film tillbaka till sin barndom i New York, då han fascinerades av berättelser om vetenskapsmän och forskare och pysslade med underhållande farliga experimentpaket. Filmer gav förstås ytterligare ett utlopp för hans fantasi. En film som fastnade i hans sinne var ett drama från 1936 om ett samhälle som desperat försöker stoppa sin egen kollaps, gjord av banbrytande producent Alexander Korda och skriven av War of the Worlds och The Time Machine-författaren H.G. Wells.

"Fröet till Megalopolis såddes när jag som barn såg H.G. Wells Things to Come”, säger Coppola. "Denna 1930-tals-Korda-klassiker handlar om att bygga morgondagens värld och har alltid funnits med mig, först som den 'pojkeforskare' jag var och senare som filmskapare." I sitt uttalande till VF tar regissören också upp rykten om den långa dräktighet av Megalopolis. För att behålla total kontroll över projektet sålde han en del av sin vingård i norra Kalifornien för att självfinansiera budgeten på 120 miljoner dollar.

"Jag arbetade inte riktigt med det här manuset på 40 år som jag ofta ser det skrivet, utan jag samlade snarare anteckningar och urklipp till en klippbok med saker som jag fann intressanta för framtida manus, eller exempel på politiska tecknade serier eller olika historiska ämnen, säger Coppola. "Till slut, efter mycket tid, bestämde jag mig för idén om ett romerskt epos. Och senare, ett romerskt epos som utspelar sig i det moderna Amerika, så jag började egentligen bara skriva det här manuset, av och på, under de senaste dussin åren eller så.Dessutom, eftersom jag har gjort många filmer med många olika ämnen och i många olika stilar, hoppades jag på ett projekt senare i livet då jag kanske bättre skulle förstå vad min personliga stil var.” Eftersom Megalopolis var den livstidens destillering, bestämde han sig för att brännmärka titeln med sitt eget namn för första gången. "Alltid respektera den ursprungliga författaren i filmer jag gjorde, och alltid insistera på att deras namn ska stå ovanför titeln, som det var med Mario Puzos The Godfather eller Bram Stokers Dracula," säger han, "det var bara med The Rain People och Samtalet att det kunde ha varit tillåtet att ha mitt eget namn som originalförfattare på den; men då var jag för osäker för att presentera mig själv i sådan storslagenhet.”

"Tidigt minns jag att jag en gång tog 130 tomma sidor och satte på en titelsida som djärvt tillkännagav Francis Ford Coppolas Megalopolis, och under det Alla vägar leder till Rom.Jag låtsades att det inte var helt tomt, vägde det i mina händer så jag kunde föreställa mig hur det en dag skulle kännas och tro att det en dag kan existera. Sen senare, när jag väl hade ett utkast, måste jag ha skrivit om det 300 gånger, i hopp om att varje omskrivning skulle förbättra det, om än en halv procent bättre.”

Bland hans prövstenar fanns ett kuppförsök från 63 f.Kr. Vid den tidpunkten befann sig det antika Rom i krisen, med sin handelsekonomi som avstannade, en pågående kamp för att hålla ihop sin enorma republik och skulder för både rika och fattiga skjuter i höjden. En insurrektionist vid namn Catiline planerade att mörda ett antal politiska ledare och utlösa ett dussin bränder runt staden, vilket destabiliserade den till anarki. Efter kaos skulle Catilina bygga ett nytt samhälle och radera alla skulder från det tidigare. Men hans plan avslöjades och omintetgjordes av den romerske statsmannen och talaren Cicero.

"Jag övervägde många möjligheter och blev intresserad av en incident känd som 'The Catiline Conspiracy'," säger Coppola och förklarar att "det moderna Amerika var den historiska motsvarigheten till det antika Rom och att Catiline Conspiracy, som berättas av historikern Sallust, kunde utspelas i det moderna Amerika, precis som Joseph Conrads Heart of Darkness [ursprungligen utspelad i slutet av 1800-talet mitt i det europeiska kolonialstyret i Afrika] utspelades i Vietnamkriget i Apocalypse Now.” Hans nästa steg var att göra om några av dessa figurer från historien till fiktiva versioner av moderna medborgarledare. "Jag började med kärnan i en komplott: Kanske en ond patricier (Catiline) planerade att störta republiken, men omintetgjordes av Cicero, konsuln. Jag döpte om Catiline till Cesar som Mary Beard föreslog, eftersom den unge Julius Caesar i Suetonius version var mycket i ledband med Catiline, och Cesar skulle vara mer bekant för publiken än Sergius (som var det historiska Catilines namn)."

Coppola bestämde sig också för att inta en revisionistisk syn på denna urgamla accepterade historia. "Jag undrade om den traditionella framställningen av Catilina som "ond" och Cicero som "god" nödvändigtvis var sann", säger regissören. "I historien förlorade Catilina och dödades och Cicero överlevde. Men eftersom den överlevande berättar historien, undrade jag, tänk om det Catilina hade i åtanke för sitt nya samhälle var en omställning av makthavarna, och kunde det till och med ha varit "visionärt" och "bra", medan Cicero kanske kunde ha varit "reaktionär" och "dålig."

Direktören överförde sedan denna handling från antiken till nära nutid. "Berättelsen skulle utspela sig i ett något stiliserat New York City, porträtterat som centrum för världens makt, och Cicero skulle vara borgmästare under en tid av stora ekonomiska omvälvningar, som finanskrisen under förre borgmästaren Dinkins [som ledde staden från 1990 till 1993.] Cesar skulle i sin tur bli en byggmästare, en stor arkitekt, designer och vetenskapsman som kombinerade delar av Robert Moses, som porträtteras i den lysande biografin The Power Broker, med arkitekter som Frank Lloyd Wright , Raymond Loewy, Norman Bel Geddes eller Walter Gropius.” ”Steg för steg med denna början undersökte jag New York Citys mest intressanta fall från mina klippböcker: mordfallet Claus von Bülow, Mary Cunningham–William Agee Bendix-skandalen, uppkomsten av Maria Bartiromo (en vacker finansreporter med smeknamnet 'The Money Honey' som kommer från golvet på New York Stock Exchange), upptåg i Studio 54 och själva stadens finanskris (räddad av Felix Rohatyn), så att allt i min berättelse skulle vara sann och skedde antingen i moderna New York eller i antikens Rom.Till det la jag allt jag någonsin läst eller lärt mig om.”

I sitt uttalande inkluderar Coppola vad som i huvudsak är hans bibliografi, en litania av forskare, poeter, romanförfattare, filmskapare och konstnärer genom århundraden vars arbete gav näring åt Megalopolis: "Jag skulle inte ha kunnat göra det utan att stå som jag gör på axlarna på G.B. Shaw, Voltaire, Rousseau, Bentham, Mill, Dickens, Emerson, Thoreau, Fuller, Fournier, Morris, Carlyle, Ruskin, Butler och Wells rullade alla ihop; med Euripides, Thomas More, Moliere, Pirandello, Shakespeare, Beaumarchais, Swift, Kubrick, Murnau, Goethe, Platon, Aeschylus, Spinoza, Durrell, Ibsen, Abel Gance, Fellini, Visconti, Bergman, Bergson, Hesse, Hitchcock, Kurosawa, Cao Xueqin, Mizoguchi, Tolstoy, McCullough, Moses och profeterna alla kastade in.”Han beskriver att tidigt arbeta med idén för cirka 23 år sedan. "Eftersom jag trodde att jag hade grunden för projektet 2001, startade jag ett produktionskontor i Park Slope, Brooklyn, och började arbeta", säger Coppola. "Jag gjorde casting, tabellläsningar och hade en andra enhet ledd av den briljanta fotografen Ron Fricke, som trodde att det skulle vara enklare och billigare att börja innan vi faktiskt tillkännagav huvudfotografering."

Coppolas begynnande Megalopolis-team började dokumentera vardagen i staden. "Den andra enheten spelades in med en Sony-digitalkamera av tidig modell som jag riskerade att vara av tillräcklig kvalitet, för att kunna filmas genom alla årstider och av delar av viktiga aktiviteter i staden (matdistribution, avloppsvatten, sophantering) för rika och fattiga, säger han.

Sedan blev den fiktiva historien om en stad som låg i ruiner efter ett fruktansvärt ögonblick av förstörelse sann. "Manuset hade alltid ett inslag av en åldrande sovjetisk satellit som faller ut ur omloppsbana och faller till jorden, så vi behövde några skott av förstörelse och rensade områden, men naturligtvis kunde ingen ha förutsett händelserna den 11 september 2001, och World Trade Centers tragedi, säger han. "När vi spelade in vår andra enhet vid den tiden, täckte vi några av dessa hjärtskärande bilder." Hur mycket av det som gör det till den sista filmen är oklart. När Coppola ansträngde sig för att göra något allegoriskt och episkt, återvände han också till den personliga touch som gjorde hans klassiska filmer så resonanta. "Mitt första mål är alltid att göra en film av hela mitt hjärta, så jag började inse att det skulle handla om kärlek och lojalitet i alla aspekter av mänskligt liv", säger han. "Megalopolis ekade dessa känslor, där kärlek uttrycktes i nästan kristallin komplexitet, vår planet i fara och vår mänskliga familj nästan i en självmordshandling, tills den blev en mycket optimistisk film som tror på att människan har genialitet att läka. alla problem som ställs inför oss."

Megalopolis står också som en kommentar till sin egen nation, med filmskaparen som ekar inledningsraden till The Godfather. "Jag tror på Amerika," säger Coppola. "Våra grundare lånade en konstitution, romersk lag och senat för sin revolutionära regering utan kung. Amerikansk historia kunde varken ha ägt rum eller lyckats utan klassisk inlärning som vägledning.”

När filmen närmar sig sin debut i Cannes uttrycker Coppola höga förhoppningar om dess framtid: "Det är min dröm att Megalopolis kommer att bli en perennfavorit på nyårsafton, där publiken efteråt inte diskuterar sina nya dieter eller beslut att inte röka, utan snarare den här enkla frågan : 'Är det samhälle vi lever i det enda som är tillgängligt för oss?'”