« Mégalopolis » de Francis Ford Coppola : un premier aperçu exclusif de l’épopée rétro-futuriste du réalisateur | Salon de la vanité

Par Anthony Breznican

La mégalopole a pris forme dans l’esprit de Francis Ford Coppola pendant près de la moitié de sa vie, et il est maintenant enfin prêt à la montrer au monde. Le réalisateur de 85 ans du Parrain, d'Apocalypse Now et de The Conversation a enfin réalisé son projet de passion pour l'opéra, au prix d'un coût personnel considérable. Il fera ses débuts le mois prochain au Festival de Cannes, dans l'espoir d'attirer des distributeurs mondiaux disposés à tenter une chance similaire.

Le film parle des affrontements personnels, politiques et romantiques qui surgissent lors d'une bataille pour construire une utopie américaine, et il a été façonné en partie par la prophétie spéculative de H.G. Wells, une conspiration meurtrière de l'histoire romaine antique, la dévastation du mois de septembre. 11 et l’influence démesurée d’animateurs de télévision par câble attrayants, parmi une litanie d’autres inspirations. "À cela, j'ai ajouté tout ce que j'avais lu ou appris", a déclaré Coppola dans un communiqué.

Vanity Fair a un premier aperçu exclusif du résultat : Adam Driver dans le rôle de l'architecte et artiste idéaliste projetant de reconstruire une ville tombée en ruines, et Nathalie Emmanuel dans le rôle de la fille mondaine de son ennemi juré, un maire corrompu (Giancarlo Esposito), qui aime son royaume municipal tel qu'il est. Dans son texte officiel du film, Coppola décrit le personnage de Driver comme ayant le « pouvoir d'arrêter le temps », tandis que le personnage d'Emmanuel est pris entre les deux, profondément amoureux de l'artiste mais fidèle à son père intransigeant, « la forçant à découvrez ce qu'elle croit vraiment que l'humanité mérite.

L'ensemble tentaculaire comprend également Aubrey Plaza, Shia LaBeouf, Dustin Hoffman, Jon Voight, Laurence Fishburne (qui était une adolescente soldat dans Apocalypse Now), Kathryn Hunter, la chanteuse Grace VanderWaal et James Remar, ainsi que la sœur du cinéaste, The Godfather. l'acteur Talia Shire et son fils (le neveu de Coppola) Jason Schwartzman.

Une première sélection de l'industrie auprès des dirigeants de studio a donné lieu à des réactions anonymes allant de l'impression à la perplexité. Pour certains cinéphiles, cela n’a fait qu’accroître la curiosité pour le projet. Les réactions enthousiastes sur les réseaux sociaux se sont multipliées ces dernières semaines alors que les fans ont exprimé encore plus d'intérêt à voir le vétéran prendre une chance folle.

Coppola a refusé d'être interviewé pour ce premier aperçu exclusif. (Son épouse depuis 61 ans, Eleanor, est décédée plus tôt ce mois-ci, et le réalisateur et sa famille restent en deuil.) Au lieu de cela, il a offert à Vanity Fair une déclaration écrite sur les origines du film.

Coppola retrace l'origine de son nouveau film dans son enfance à New York, lorsqu'il était fasciné par les histoires de scientifiques et de chercheurs et qu'il bricolait des kits d'expérimentation amusants et dangereux. Les films, bien sûr, constituaient un autre débouché pour son imagination. Un film qui lui est resté à l'esprit était un drame de 1936 sur une société qui tente désespérément de stopper son propre effondrement, réalisé par le producteur pionnier Alexander Korda et écrit par l'auteur de La Guerre des mondes et de The Time Machine, H.G. Wells.

"Les graines de Megalopolis ont été plantées lorsque, enfant, j'ai vu Things to Come de H.G. Wells", explique Coppola. "Ce classique de Korda des années 1930 parle de la construction du monde de demain et a toujours été avec moi, d'abord en tant que 'garçon scientifique' que j'étais, puis en tant que cinéaste." Dans sa déclaration à VF, le réalisateur aborde également les rumeurs sur le long gestation de Mégalopole. Pour garder le contrôle total du projet, il a vendu une partie de son domaine viticole en Californie du Nord pour autofinancer le budget de 120 millions de dollars.

"Je n'ai pas vraiment travaillé sur ce scénario pendant 40 ans comme je le vois souvent écrit, mais plutôt je rassemblais des notes et des coupures pour un album de choses que je trouvais intéressantes pour un futur scénario, ou des exemples de caricatures politiques ou différents sujets historiques, " dit Coppola. « Finalement, après beaucoup de temps, j’ai opté pour l’idée d’une épopée romaine. Et puis plus tard, une épopée romaine se déroulant dans l’Amérique moderne, donc j’ai vraiment commencé à écrire ce scénario, de temps en temps, au cours des douze dernières années environ.De plus, comme j'ai réalisé de nombreux films sur de nombreux sujets différents et dans de nombreux styles différents, j'espérais avoir un projet plus tard dans la vie où je pourrais mieux comprendre quel était mon style personnel. " Puisque Megalopolis était le concentré de cette vie, il a décidé de marque le titre avec son propre nom pour la première fois. "Toujours en respectant l'auteur original dans les films que j'ai réalisés et en insistant toujours pour que leurs noms apparaissent au-dessus du titre, comme c'était le cas pour Le Parrain de Mario Puzo ou Dracula de Bram Stoker", dit-il, "ce n'était qu'avec The Rain People et The Conversation qu'il aurait pu être permis d'avoir mon propre nom en tant qu'auteur original dessus ; mais ensuite j’étais trop peu sûr de moi pour me présenter avec une telle grandeur.

« Au début, je me souviens d'une fois où j'avais pris 130 pages vierges et mis une page de titre annonçant avec audace La Mégalopole de Francis Ford Coppola, et en dessous, Tous les chemins mènent à Rome.J'ai fait comme si ce n'était pas totalement vide, en le pesant dans mes mains pour pouvoir imaginer ce que cela ferait un jour et croire qu'un jour cela pourrait exister. Puis plus tard, une fois que j’avais un brouillon, j’ai dû le réécrire 300 fois, en espérant que chaque réécriture l’améliorerait, ne serait-ce que d’un demi pour cent.

Parmi ses pierres de touche figurait une tentative de coup d’État en 63 av. À cette époque, la Rome antique était en proie à une crise, avec une économie commerciale au point mort, une lutte permanente pour maintenir l’unité de sa vaste république et une dette qui montait en flèche, tant pour les riches que pour les pauvres. Un insurgé nommé Catiline a comploté pour assassiner un certain nombre de dirigeants politiques et déclencher une douzaine d’incendies autour de la ville, la déstabilisant jusqu’à l’anarchie. Après le chaos, Catiline construirait une nouvelle société, effaçant toutes les dettes de la précédente. Mais son projet fut dévoilé et contrecarré par l’homme d’État et orateur romain Cicéron.

« J'ai envisagé de nombreuses possibilités et je me suis intéressé à un incident connu sous le nom de « Conspiration Catilina » », explique Coppola, expliquant que « l'Amérique moderne était le pendant historique de la Rome antique et que la Conspiration Catilina, telle que racontée par l'historien Salluste, pourrait être mise en place. dans l'Amérique moderne, tout comme Le Cœur des Ténèbres de Joseph Conrad [qui se déroule à l'origine à la fin des années 1800, au milieu de la domination coloniale européenne en Afrique] se déroule pendant la guerre du Vietnam dans Apocalypse Now. versions des dirigeants civiques modernes. « J'ai commencé par l'essence d'un complot : peut-être qu'un méchant patricien (Catiline) a comploté pour renverser la république, mais a été contrecarré par Cicéron, le consul. J'ai renommé Catiline en César comme suggéré par Mary Beard, parce que dans la version de Suétone, le jeune Jules César était de mèche avec Catiline, et César serait plus familier au public que Sergius (qui était le nom historique de Catiline).

Coppola a également décidé d’adopter une vision révisionniste de cette histoire acceptée depuis des siècles. « Je me demandais si la représentation traditionnelle de Catiline comme « méchant » et de Cicéron comme « bon » était nécessairement vraie », a déclaré le réalisateur. « Dans l’histoire, Catiline a perdu et a été tué et Cicéron a survécu. Mais depuis que le survivant raconte l'histoire, je me suis demandé si ce que Catiline avait en tête pour sa nouvelle société était un réalignement de ceux qui sont au pouvoir, et si cela aurait même pu être « visionnaire » et « bon », alors que Cicéron aurait peut-être pu être « réactionnaire » et « mauvais ».

Le réalisateur a ensuite transposé cette intrigue de l'Antiquité à nos jours quasiment. « L’histoire se déroulerait dans une ville de New York quelque peu stylisée, dépeinte comme le centre du pouvoir mondial, et Cicéron serait le maire à une époque de grands bouleversements financiers, comme la crise financière sous l’ancien maire Dinkins [qui a dirigé la ville de 1990 à 1993.] Cesar, à son tour, serait un maître bâtisseur, un grand architecte, designer et scientifique combinant des éléments de Robert Moses, comme le décrit la brillante biographie The Power Broker, avec des architectes comme Frank Lloyd Wright. , Raymond Loewy, Norman Bel Geddes ou Walter Gropius. l'émergence de Maria Bartiromo (une belle journaliste financière surnommée « The Money Honey » venant de la Bourse de New York), les pitreries du Studio 54 et la crise financière de la ville elle-même (sauvée par Felix Rohatyn), de sorte que tout dans mon histoire serait vraie et s'est produite soit dans le New York moderne, soit dans la Rome antique.À cela, j’ai ajouté tout ce que j’avais lu ou appris.

Dans sa déclaration, Coppola inclut ce qui est essentiellement sa bibliographie, une litanie d'érudits, de poètes, de romanciers, de cinéastes et d'artistes à travers les siècles dont le travail a nourri Megalopolis : « Je n'aurais pas pu y arriver sans me tenir debout comme je le fais sur les épaules de G.B. Shaw, Voltaire, Rousseau, Bentham, Mill, Dickens, Emerson, Thoreau, Fuller, Fournier, Morris, Carlyle, Ruskin, Butler et Wells sont tous réunis en un seul ; avec Euripide, Thomas More, Molière, Pirandello, Shakespeare, Beaumarchais, Swift, Kubrick, Murnau, Goethe, Platon, Eschyle, Spinoza, Durrell, Ibsen, Abel Gance, Fellini, Visconti, Bergman, Bergson, Hesse, Hitchcock, Kurosawa, Cao Xueqin, Mizoguchi, Tolstoï, McCullough, Moïse et les prophètes sont tous impliqués.Il décrit les premiers travaux sur cette idée il y a environ 23 ans. « Croyant avoir les bases du projet en 2001, j'ai créé un bureau de production à Park Slope, Brooklyn, et j'ai commencé à travailler », explique Coppola. "J'ai réalisé des castings, des lectures sur table et j'ai demandé à une deuxième unité d'être dirigée par le brillant photographe Ron Fricke, pensant qu'il serait plus facile et moins coûteux de commencer avant d'annoncer le tournage principal."

L’équipe naissante de Megalopolis de Coppola s’est mise à documenter la vie quotidienne de la ville. « La deuxième séquence a été tournée avec un appareil photo numérique Sony du premier modèle, dont je risquais qu'elle soit de qualité suffisante, pour filmer toutes les saisons et des éléments des activités vitales de la ville (distribution de nourriture, égouts, élimination des déchets) pour le moment. riches et pauvres », dit-il.

Puis l’histoire fictive d’une ville laissée en ruines après un terrible moment de destruction est devenue réalité. « Le scénario comportait toujours un élément représentant un satellite soviétique vieillissant sortant de son orbite et tombant sur Terre, nous avions donc besoin de quelques plans de destruction et de zones dégagées, mais bien sûr, personne n'aurait pu anticiper les événements du 11 septembre 2001, et le tragédie du World Trade Center », dit-il. "Alors que nous tournions notre deuxième unité à l'époque, nous avons couvert certaines de ces images déchirantes." La part de cela dans le film final n'est pas claire. Tandis que Coppola s'efforçait de réaliser quelque chose d'allégorique et d'épique, il revenait également à la touche personnelle qui rendait ses films classiques si résonnants. "Mon premier objectif a toujours été de faire un film de tout mon cœur, alors j'ai commencé à réaliser qu'il parlerait d'amour et de loyauté dans tous les aspects de la vie humaine", dit-il. "Megalopolis a fait écho à ces sentiments, dans lesquels l'amour s'exprimait dans une complexité presque cristalline, notre planète en danger et notre famille humaine presque dans un acte de suicide, jusqu'à devenir un film très optimiste qui a foi dans l'être humain pour posséder le génie de guérir. tout problème qui nous est soumis.

Megalopolis est également un commentaire sur sa propre nation, le cinéaste faisant écho à la première phrase du Parrain. «Je crois en l'Amérique», dit Coppola. « Nos fondateurs ont emprunté une constitution, un droit romain et un Sénat pour leur gouvernement révolutionnaire sans roi. L’histoire américaine n’aurait pu avoir lieu ni réussir sans l’apprentissage classique pour la guider. »

Alors que le film approche de sa première à Cannes, Coppola exprime de grands espoirs pour son avenir : "Je rêve que Mégalopole devienne un éternel favori du réveillon du Nouvel An, avec le public discutant ensuite non pas de son nouveau régime alimentaire ou de sa résolution de ne pas fumer, mais plutôt de cette simple question. : 'La société dans laquelle nous vivons est-elle la seule à notre disposition ?'