Bidens uppmaning till "ordning" kommer sannolikt inte att lugna protesterna i Gaza | Vanity Fair

Av Eric Lutz

I sina första utökade offentliga uttalanden om fredsdemonstrationerna som har brutit ut på universitetsområden över hela landet, sa president Joe Biden att han skulle "alltid försvara yttrandefriheten", men fördömde de pro-palestinska lägren som "kaos". ”Våldsamt protest är inte skyddat - fredlig protest är det,” sa Biden i korta uttalanden från Roosevelts Rum i Vita Huset på torsdagen. "Inget av detta är fredlig protest," tillade han och insisterade på att "ordningen måste råda".

Bidens kommentarer kommer mitt under stigande spänningar på skolområden över Israels krig i Gaza, vilket har lett till mer än 34 000 döda palestinier under nästan åtta månaders fientligheter. Biden har offentligt kritiserat Benjamin Netanyahus hantering av konflikten och hans administration har tryckt på för ett eldupphör, Anthony Blinken, utrikesministern, uppmanar Hamas att godta den vapenvila som Israel erbjöd förra helgen. Men Biden har inte förändrat sin politik mot Israel nämnvärt, även om Netanyahu öppet trotsar honom.

Regeringens hantering av kriget i Gaza har varit en källa till ökande frustration bland kongressens demokrater i månader. Men mer nyligen har frustrationen spillt ut på universitet som Columbia och UCLA, där pro-palestinska protester delar demokraterna och drar till sig attacker från republikaner som söker enkla politiska poäng. "Besegra de radikala och ta tillbaka våra campus för alla normala studenter," sa den tidigare presidenten Donald Trump på ett möte i onsdags och föreslog att Biden har tillåtit oron att frodas.

Allt fulare scener har utspelats när universitetsledningar slår ner på demonstrationerna - nyligen på UCLA, där polisen gjorde mer än 130 gripanden när de tvingade bort anti-krigsläger tidigt på torsdagen. En talesperson för Kaliforniens Highway Patrol sa till CNN att blixtgranater användes för att "få publiken att uppmärksamma och inse att det är dags att skingras", medan en video tycktes visa hur polisen sköt gummikulor mot demonstranterna. Polisinsatsen kom två dagar efter att en mobb av motdemonstranter tydligen attackerade de pro-palestinska lägren, bland annat med pepparspray och fyrverkerier, vilket utlöste en timslång konfrontation mellan grupperna.

I sina anmärkningar på torsdagen fördömde Biden återigen antisemitism. Och medan han inte kommenterade våldet mot demonstranterna (och studentjournalisterna) vid UCLA - eller kommenterade den kritik som universitetsledare och polis har mött över sina svar på campusoroligheterna - sa han att stater bör avstå från att kalla in Nationalgardet för att kväsa protesterna. (I en beryktad händelse 1970 dödades fyra studenter och nio andra skadades vid Kent State University när Ohio Army National Guard öppnade eld mot en Vietnamkrigprotest.)

Bidens kommentarer, som knappast kommer att lätta de redan höga spänningarna på campus, kommer precis då han förbereder sig för att hålla två examenstal vid West Point och Morehouse College. Även på horisonten ligger Demokratiska Nationella Konventionen denna sommar i Chicago, som demokraterna alltmer fruktar kan se storskaliga protester liknande de 1968. "Jag tror att om situationen inte förändras dramatiskt i Gaza, ja, jag tror att det kan vara dåligt ", sa en demokratisk senator till the Hill nyligen.

Det är oklart om det kommer - men med tanke på Bidens tydliga fasthet att förse Israel med militärt bistånd, skulle det absolut kunna. Efter att presidenten avslutat sitt korta anförande på torsdagen frågade en reporter honom om demonstrationerna hade fått honom att "ompröva någon av politiken angående regionen". Bidens enordsvar: "Nej."