Arsenal att öka intresset för Mikel Merino efter Riccardo Calafiori-undertecknandet

Arsenal är föregångare i racet om att värva Mikel Merino från Real Sociedad och förväntas öka sitt intresse under de kommande dagarna, förstår 90min.

Gunners är nära att avsluta sin första värvning av sommarfönstret, med Riccardo Calafioris flytt från Bologna som ska slutföras efter en läkarundersökning i helgen. Han kommer sedan att gå med det första laget på deras turné i USA.

När Calafiori väl är över gränsen har källor berättat för 90min att Arsenal kommer att gå vidare med Merino, som har dykt upp som ett konkret mål i deras sökande efter en ny mittfältare.

Merino var en av Spaniens stjärnor på vägen mot Euro 2024-härligheten i somras, trots att han framför allt spelade från bänken. Han gjorde särskilt segermålet i förlängningen mot Tyskland i kvartsfinalen.

Men 90min förstår att Merino är ett långsiktigt mål för Arsenal och deras intresse ligger före hans sommarprestationer, med manager Mikel Arteta som drivkraften bakom denna jakt, även i de tidiga stadierna av en övergång.

Även om Merino fyllde 28 förra månaden, har Arsenal visat att de är beredda att köpa erfarna spelare såväl som yngre prospekt. Faktum är att Merinos meritlista med 348 framträdanden i seniorklubbar tilltalar Gunners, medan de inte har några tvivel om hans anpassningsförmåga till Premier League efter att ha tillbringat säsongen 2017/18 med Newcastle United.

En annan stor pluspunkt bredvid Merinos namn är att han går in i det sista året av sitt Real Sociedad-kontrakt och kan säljas för så lite som £21m (€25m). Även om La Reale skulle vilja behålla Merino, är de inte optimistiska om att han förlänger vistelsen och är mer övertygade om att hålla fast vid Arsenal-kollegan Martin Zubimendi, som offentligt har talat om sin kärlek till den spanska klubben och aldrig visat en önskan att lämna.

Atletico Madrid är Arsenals främsta rivaler för Merino, med Diego Simeones sida på marknaden för en mittfältare. Chelseas Conor Gallagher är också av intresse för Atletico, men han skulle kosta över det dubbla Merinos potentiella pris.

På andra håll i La Liga är Barcelona förtjusta i Merino, men de jobbar sig igenom andra prioriteringar på sommarmarknaden, framför allt Athletic Club-yttern Nico Williams.