Arsenal zal interesse tonen in Mikel Merino na de ondertekening van Riccardo Calafiori.

Arsenal zijn de favorieten in de race om Mikel Merino van Real Sociedad te tekenen en worden verwacht hun interesse in de komende dagen te intensiveren, begrijpt 90min.

De Gunners staan op het punt om hun eerste zomerse aanwinst af te ronden, met de transfer van Riccardo Calafiori van Bologna die dit weekend na een medische keuring zal worden afgerond. Hij zal zich vervolgens aansluiten bij het eerste team op hun tour door de Verenigde Staten.

Zodra Calafiori binnen is, hebben bronnen 90min laten weten dat Arsenal een poging zal wagen voor Merino, die naar voren is gekomen als een concrete doelwit in hun zoektocht naar een nieuwe middenvelder.

Merino was een van de sterren van Spanje op hun weg naar glorie op het EK 2024 deze zomer, ondanks dat hij voornamelijk als invaller speelde. Hij scoorde opmerkelijk genoeg het winnende doelpunt in de verlenging tegen Duitsland in de kwartfinales.

Maar 90min begrijpt dat Merino al lange tijd een doelwit van Arsenal is en hun interesse gaat vooraf aan zijn zomerse prestaties, met manager Mikel Arteta als drijvende kracht achter deze jacht, zelfs in de vroege stadia van een transfer.

Hoewel Merino vorige maand 28 werd, heeft Arsenal aangetoond dat ze bereid zijn ervaren spelers aan te trekken naast jongere talenten. Sterker nog, Merino's track record van 348 senior cluboptredens spreekt de Gunners aan, terwijl ze geen twijfels hebben over zijn aanpassingsvermogen aan de Premier League na een seizoen bij Newcastle United in 2017/18.

Een ander groot pluspunt naast Merino's naam is dat hij het laatste jaar van zijn contract bij Real Sociedad ingaat en mogelijk verkocht kan worden voor slechts £21m (€25m). Hoewel La Reale Merino graag wil behouden, zijn ze niet optimistisch over het verlengen van zijn verblijf en hebben ze meer vertrouwen in het behouden van mede-Arsenal-doelwit Martin Zubimendi, die openlijk heeft gesproken over zijn liefde voor de Spaanse club en nooit de wens heeft getoond om te vertrekken.

Atlético Madrid zijn de belangrijkste rivalen van Arsenal voor Merino, met Diego Simeone's ploeg op zoek naar een middenvelder. Chelsea's Conor Gallagher is ook van interesse voor Atlético, maar hij zou meer dan het dubbele kosten van Merino's mogelijke prijs.

Elders in La Liga, Barcelona zijn gecharmeerd van Merino, maar ze werken zich eerst door andere prioriteiten op de zomermarkt, met name Athletic Club-aanvaller Nico Williams.