Czy leczenie utraty słuchu może opóźnić demencję u osób starszych? Jest to skomplikowane, twierdzą badacze.

Badacze od dawna znają powiązanie między utratą słuchu a problemami poznawczymi. Jednak nowe badania sugerują, że utrata słuchu może odgrywać większą rolę w demencji niż wcześniej podejrzewano - a jej leczenie może pomóc zachować zdolności poznawcze u starszych osób.

Studium opublikowane w kwietniu w JAMA Otolaryngology—Head & Neck Surgery, przeanalizowało grupę prawie 3000 seniorów i stwierdziło, że około jednej trzeciej przypadków demencji może być związana z utratą słuchu. To jest „znacznie wyższe niż wcześniej szacowano” - wyjaśnił autor badania, Jason Smith, MS, student doktorancki na Uniwersytecie Johnsa Hopkinsa.

Jednak badacze zauważyli także „umiarkowane powiązanie” między korzystaniem z aparatów słuchowych a mniejszym ryzykiem demencji.

„Ze względu na powszechność utraty słuchu w populacji starszych dorosłych, potencjalne korzyści wynikające z jej leczenia dla opóźnienia lub zapobieżenia demencji na poziomie populacyjnym mogą być znaczące” - powiedział Smith dla Health.

Niemniej jednak eksperci zgodzili się, że jeszcze jest za wcześnie, aby stwierdzić, że interwencje takie jak aparaty słuchowe zdecydowanie mogą zapobiec demencji. Jednakże wyniki pokazują, jak kluczowe te urządzenia mogą być dla zdrowia słuchowego i ogólnego.

W Stanach Zjednoczonych około 33% osób w wieku od 65 do 74 lat ma problemy ze słuchem - ten odsetek rośnie do prawie 50% wśród osób powyżej 75 roku życia. Jest to również udokumentowany czynnik ryzyka dla demencji, stanu neurologicznego, który dotyka ponad 6 milionów Amerykanów. Ten problem powinien się pogłębiać w miarę starzenia się więcej Amerykanów.

Mając to na uwadze, Smith i jego koledzy postanowili bliżej zbadać, jak te dwa czynniki mogą być ze sobą powiązane. Wykorzystali dane dotyczące 2946 starszych dorosłych w wieku od 66 do 90 lat, którzy mieszkali w pobliżu ośrodków badawczych w Missisipi, Karolinie Północnej, Minnesocie i Maryland.

Na podstawie testów audiometrycznych, rodzaju oceny natężenia i częstotliwości dźwięku, badacze odkryli, że 66% uczestników miało problemy ze słuchem. Około 37% zgłosiło problemy ze słuchem. Spośród tych uczestników z problemami ze słuchem, 30% korzystało z aparatów słuchowych.

Po średnim okresie obserwacji wynoszącym około 6,5 roku, 239 uczestników badania (około 8%) rozwinęło demencję.

Smith i jego zespół użyli epidemiologicznej metody zwaną frakcją ryzyka populacyjnego, aby określić, w jaki sposób ten czynnik - utrata słuchu - może wpływać na występowanie demencji w populacji. Odkryli, że 32% tych przypadków demencji można przypisać problemom ze słuchem.

Ciekawostką jest, że samozgłoszone problemy ze słuchem nie były związane z większym ryzykiem demencji, pokazały dane.

Wyniki tego badania uzupełniają istniejące badania, jak powiedziała dla Health Willa Brenowitz, doktor nauk medycznych, badacz choroby Alzheimera w Kaiser Permanente Center for Health Research.

Brenowitz opublikowała badanie w 2020 roku, które wykazało, że starsi dorośli, którzy wciąż mieli dobrze rozwinięte zmysły słuchu, dotyku i wzroku, mieli połowę mniejsze ryzyko rozwoju demencji w porównaniu ze swoimi rówieśnikami z upośledzeniami zmysłów.

Istotne jest to, że większość badań „tylko pokazuje związki” między utratą słuchu a spadkiem sprawności poznawczej, wyjaśniła.

Jednak istnieją pewne teorie, dlaczego zaburzenia słuchowe mogą wpływać na funkcjonowanie mózgu:

W nowym badaniu Smith i jego koledzy zauważyli „umiarkowane powiązanie” między mniejszym ryzykiem demencji a leczeniem zaburzeń słuchowych, co uzasadnia dalsze badania, czy aparaty słuchowe mogą być sposobem na ochronę przed spadkiem sprawności poznawczej.

Możliwe jest, że aparaty słuchowe mogą pomóc opóźnić demencję, jeśli problemy ze słuchem są prawdziwym sprawcą problemów poznawczych u osoby - powiedziała Brenowitz.

Nawet jeśli nie jest to przypadkiem, zdiagnozowanie i leczenie zaburzeń słuchu może określić, czy ktoś rzeczywiście ma problemy poznawcze, czy po prostu miał trudności ze słyszeniem - dodała.

Niemniej jednak, badania niekoniecznie potwierdzają pomysł, że aparaty słuchowe mogą chronić przed spadkiem sprawności poznawczej. Związek między utratą słuchu a demencją jest bardziej ustalony, powiedział Reuben, ale „przekonujący dowód na to, że [interwencje takie jak aparaty słuchowe] mogą zapobiec [demencji] jest mniej przekonujący”.

„Przeprowadzono jedynie jedno duże, wieloośrodkowe, randomizowane badanie, które dostarczyłoby wysoki poziom dowodów - badanie ACHIEVE - i wyniki podstawowe były neutralne” - powiedział Smith. Jednakże badanie z 2023 roku wykazało, że leczenie utraty słuchu może prowadzić do pozytywnych zmian poznawczych u osób z ryzykiem demencji wyższym niż przeciętne.

W ogólności problem polega na tym, że mogą być różne czynniki ryzyka, które mogą tłumaczyć, dlaczego osoba z utratą słuchu rozwija demencję (poza samą utratą słuchu), wyjaśnił Reuben. Badacze po prostu jeszcze nie mają pełnego obrazu.

To była także ograniczenie badania Smitha, powiedział. On i jego koledzy nie mogli uwzględnić "kumulacyjnych skutków utraty słuchu na demencję", wyjaśnił. Choć wyniki badania są obiecujące, eksperci twierdzą, że konieczne jest przeprowadzenie więcej badań, aby lepiej zrozumieć prawdziwą zależność między słuchem a zdrowiem mózgu. "Nadal nie wiemy, czy leczenie utraty słuchu - głównie poprzez aparaty słuchowe i związane z nimi usługi rehabilitacyjne - zmniejsza ryzyko spadku sprawności poznawczej i demencji" - podkreślił Smith. Mimo to, leczenie problemów słuchowych zawsze jest dobrym pomysłem, nawet jeśli nie zwiększa zdrowia mózgu. "Leczenie utraty słuchu - jak noszenie aparatów słuchowych - poprawia komunikację i poprawia jakość życia" - powiedział Smith. "Nie ma ryzyka ani szkód." Dlatego też przesiewanie w kierunku utraty słuchu jest tak ważne dla starszych dorosłych, powiedział Brenowitz. Pozwala to dostawcom opieki zdrowotnej "złapać i leczyć lub łagodzić utratę słuchu we wczesnych stadiach", gdy aparaty słuchowe są bardziej skuteczne - dodała. Oczywiście, pod warunkiem, że są one noszone prawidłowo, dodał Reuben.