Könnte die Behandlung von Hörverlust dazu beitragen, die Demenz bei Senioren zu verzögern? Es ist kompliziert, sagen Forscher.

Forscher wissen schon lange über den Zusammenhang zwischen Hörverlust und kognitiven Problemen Bescheid. Aber neue Forschungen legen nahe, dass Hörverlust möglicherweise eine größere Rolle bei Demenz spielt, als bisher vermutet wurde, und dass die Behandlung dazu beitragen könnte, die kognitive Funktion bei älteren Menschen zu erhalten. Die Studie, die im April in JAMA Otolaryngology—Head & Neck Surgery veröffentlicht wurde, untersuchte eine Gruppe von fast 3.000 Senioren und fand heraus, dass etwa ein Drittel der Demenzfälle mit Hörverlust in Verbindung gebracht werden konnten. Dies sei "deutlich höher als bisherige Forschungen" geschätzt hatten, erklärte Studienautor Jason Smith, MS, ein Doktorand an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Allerdings stellten die Forscher auch fest, dass es eine "bescheidene Verbindung" zwischen der Verwendung von Hörgeräten und einem geringeren Demenzrisiko gab. "Angesichts des weit verbreiteten Hörverlustes in der älteren Bevölkerung könnten die potenziellen Vorteile der Behandlung zur Verzögerung oder Verhinderung von Demenz auf Bevölkerungsebene signifikant sein", sagte Smith gegenüber Health. Experten sind sich jedoch einig, dass es noch zu früh ist zu sagen, ob Interventionen wie Hörgeräte Demenz definitiv verhindern können. Aber die Ergebnisse verdeutlichen, wie wichtig diese Geräte sowohl für das Hörvermögen als auch für die Gesundheit insgesamt sind. In den USA haben etwa 33 % der Menschen zwischen 65 und 74 Jahren Hörverlust — diese Zahl steigt auf fast 50 % bei Menschen über 75. Es handelt sich auch um einen gut dokumentierten Risikofaktor für Demenz, eine neurologische Erkrankung, von der in den USA mehr als 6 Millionen Menschen betroffen sind. Diese Belastung wird voraussichtlich zunehmen, wenn mehr Amerikaner älter werden. Vor diesem Hintergrund wollten Smith und seine Kollegen weiter untersuchen, wie die beiden miteinander zusammenhängen könnten. Sie nutzten Daten von 2.946 älteren Erwachsenen im Alter von 66 bis 90 Jahren, die alle in der Nähe von Studienzentren in Mississippi, North Carolina, Minnesota und Maryland lebten. Basierend auf audiometrischen Tests, einer Art von Lautstärke- und Frequenzbewertung, entdeckten die Forscher, dass 66 % der Teilnehmer Hörverlust hatten. Etwa 37 % gaben an, Hörverlust zu haben. Von den Teilnehmern mit Hörverlust benutzten 30 % Hörgeräte. Nach durchschnittlich etwa 6,5 Jahren Follow-up entwickelten 239 Studienteilnehmer (ungefähr 8 %) Demenz. Smith und sein Team nutzten eine epidemiologische Methode namens populationsbezogener Attributionsanteil, um zu bestimmen, wie dieser Faktor — Hörverlust — die Demenzinzidenz in einer Bevölkerung beeinflussen könnte. Sie fanden heraus, dass 32 % dieser Demenzfälle auf Hörprobleme zurückgeführt werden könnten. Interessanterweise wurde in den Daten gezeigt, dass selbstberichteter Hörverlust nicht mit einem höheren Demenzrisiko verbunden war. Die Ergebnisse dieser Studie ergänzen bestehende Forschungen, erklärte Willa Brenowitz, PhD, MPH, Alzheimer-Forscherin am Kaiser Permanente Center for Health Research, gegenüber Health. Brenowitz veröffentlichte bereits 2020 eine Studie, in der festgestellt wurde, dass ältere Erwachsene, die nach wie vor ein gutes Hör-, Tast- und Sehvermögen hatten, nur halb so wahrscheinlich an Demenz erkrankten wie ihre Altersgenossen mit sensorischen Beeinträchtigungen. Wichtig ist zu betonen, dass die meisten Forschungen "nur Assoziationen" zwischen Hörverlust und kognitivem Abbau zeigen, erklärte sie. Es gibt jedoch einige Theorien, warum Höreindrücke die Gehirnfunktion beeinflussen könnten: In der neuen Studie stellten Smith und seine Kollegen eine "bescheidene Verbindung" zwischen einem geringeren Demenzrisiko und der Behandlung von Höreindrücken fest, was weitere Untersuchungen rechtfertigt, ob Hörgeräte ein Weg sein könnten, um gegen kognitiven Abbau vorzubeugen. Es ist möglich, dass Hörgeräte die Demenz verzögern könnten, wenn die Hörprobleme tatsächlich die wahre Ursache für kognitive Probleme einer Person sind, sagte Brenowitz. Auch wenn das nicht der Fall ist, kann die Diagnose und Behandlung von Hörverlust herausfinden, ob jemand tatsächlich kognitive Probleme hat oder ob er einfach nur Schwierigkeiten beim Hören hat, fügte sie hinzu. Abgesehen davon unterstützen Forschungen nicht notwendigerweise die Idee, dass Hörgeräte vor kognitivem Abbau schützen können. Die Verbindung zwischen Hörverlust und Demenz ist etablierter, sagte Reuben, aber "der Fall für [Interventionen wie Hörgeräte], die [Demenz] verhindern können, ist nicht so überzeugend." "Es wurde nur eine große, multizentrische, randomisierte Studie durchgeführt, die diese hohe Evidenz liefern würde — die ACHIEVE-Studie — und die primären Ergebnisse waren nicht relevant", sagte Smith. Allerdings ergab diese Studie von 2023, dass die Behandlung von Hörverlust positive kognitive Veränderungen bei Menschen mit einem höheren als durchschnittlichen Ausgangsrisiko für Demenz hervorrufen könnte. Im Allgemeinen bestehe das Problem darin, dass eine Vielzahl von Risikofaktoren im Spiel sein könnten, die erklären, warum eine Person mit Hörverlust an Demenz erkrankt (abgesehen vom Hörverlust selbst), erklärte Reuben. Die Forscher haben noch nicht das komplette Bild.

Dies war auch eine Einschränkung von Smiths Studie, sagte er. Er und seine Kollegen konnten die "kumulativen Auswirkungen von Hörverlust auf Demenz" nicht berücksichtigen, erklärte er.

Obwohl die Ergebnisse der Studie vielversprechend sind, sagten Experten, dass mehr Forschung durchgeführt werden muss, um die wahre Verbindung zwischen Hören und Hirngesundheit besser zu verstehen.

"Wir wissen immer noch nicht, ob die Behandlung von Hörverlust - hauptsächlich durch Hörgeräte und damit verbundene Rehabilitationsdienste - das Risiko von kognitivem Abbau und Demenz verringert", betonte Smith.

Aber abgesehen davon ist die Behandlung von auditiven Problemen immer eine gute Idee, auch wenn sie letztendlich nicht die Gehirngesundheit verbessert.

"Die Behandlung von Hörverlust - wie das Tragen von Hörgeräten - verbessert die Kommunikation und die Lebensqualität", sagte Smith. "Es gibt keine Risiken oder Schäden."

Deshalb ist das Screening auf Hörverlust für ältere Erwachsene so wichtig, sagte Brenowitz. Es ermöglicht es den Gesundheitsdienstleistern, "Hörverlust in früheren Stadien zu erkennen und zu behandeln oder zu mildern", wenn Hörgeräte effektiver sind, sagte sie. Vorausgesetzt, sie werden ordnungsgemäß getragen, fügte Reuben hinzu.