'Historia kontaktu': Genetycy przepisują narrację o neandertalczykach i innych starożytnych ludziach

11 lipca 2024

Ten artykuł został przejrzany zgodnie z procesem redakcyjnym i politykami Science X. Redaktorzy zwrócili uwagę na następujące cechy podczas zapewniania wiarygodności treści:

• sprawdzanie faktów
• publikacja z recenzją przez rówieśników
• zaufane źródło
• sprawdzona poprawność

przez Uniwersytet Princeton

Od momentu odkrycia pierwszych kości neandertalczyków w 1856 roku ludzie zastanawiali się nad tymi starożytnymi homininami. Jak się różnią od nas? Na ile są podobni do nas? Czy nasi przodkowie dogadywali się z nimi? Walczyli z nimi? Kochali ich? Ostatnie odkrycie grupy o nazwie Denisowianie, podobnej do neandertalczyków, która zamieszkiwała Azję i południową Azję, stawiało swoje własne pytania.

Teraz międzynarodowy zespół genetyków i ekspertów ds. sztucznej inteligencji dodaje zupełnie nowe rozdziały do naszej wspólnej historii homininów. Pod kierownictwem Joshuy Akey'a, profesora w Instytucie Integracyjnej Genomiki Lewis-Siglera na Uniwersytecie Princeton, researcherzy odkryli historię genetycznego przemieszczania się i wymiany, sugerując znacznie bardziej intymne połączenie między tymi wczesnymi grupami ludzkimi, niż dotychczas sądzono.

'To pierwszy raz, kiedy genetycy zidentyfikowali kilka fal krzyżowania się współczesnych ludzi z neandertalczykami,' powiedział Liming Li, profesor w Katedrze Genetyki Medycznej i Biologii Rozwojowej na Uniwersytecie Południowo-Wschodnim w Nankinie, w Chinach, który przeprowadził tę pracę jako współpracownik naukowy w laboratorium Akeya.

'Teraz wiemy, że przez większość ludzkiej historii mieliśmy historię kontaktu między współczesnymi ludźmi a neandertalczykami,' powiedział Akey. Hominini, którzy są naszymi najbliższymi przodkami, odłączyli się od drzewa genealogicznego neandertalczyków około 600 000 lat temu, a następnie rozwinęli nasze współczesne cechy fizyczne około 250 000 lat temu.

'Od tego momentu aż do zniknięcia neandertalczyków - czyli przez około 200 000 lat - współczesni ludzie byli w interakcji z populacjami neandertalczyków,' dodał.

Wyniki ich pracy ukazują się w aktualnym wydaniu czasopisma Science.

Neandertalczyków, dawniej uważanych za powolnych i tępych, teraz postrzega się jako sprawnych myśliwych i producentów narzędzi, którzy leczyli sobię wzajemnie rany z użyciem zaawansowanych technik i doskonale dostosowali się do życia w zimowej europejskiej pogodzie.

Wszystkie te grupy homininów to ludzie, ale aby uniknąć mówienia 'ludzie neandertalscy', 'ludzie denisowanscy' i 'starożytne wersje naszych własnych ludzkich form', większość archeologów i antropologów używa skrótu - neandertalscy, denisowanscy i współczesni ludzie.

Korzystając z genomów 2000 żyjących ludzi, oraz trzech neandertalczyków i jednego denisowana, Akey i jego zespół zmapowali przepływ genów między grupami homininów w ciągu ostatnich ćwierć miliona lat.

Badacze użyli narzędzia genetycznego, które opracowali kilka lat temu, nazywanego IBDmix, który wykorzystuje techniki uczenia maszynowego do dekodowania genomu. Poprzedni badacze polegali na porównywaniu genomów ludzkich z 'referencyjną populacją' współczesnych ludzi, którzy mieli mało lub wcale DNA neandertalczyków lub denisowana.

Zespół Akey'a ustalił, że nawet te grupy referencyjne, które żyją tysiące kilometrów na południe od jaskiń neandertalczyków, mają śladowe ilości DNA neandertalczyka, prawdopodobnie przenoszone na południe przez podróżnych (lub ich potomków).

Z pomocą IBDmix zespół Akey'a zidentyfikował pierwszą falę kontaktu około 200-250 tysięcy lat temu, kolejną falę 100-120 tysięcy lat temu, a największą około 50-60 lat temu.

To kontrastuje z poprzednimi danymi genetycznymi. 'Do tej pory większość danych genetycznych sugeruje, że współczesni ludzie ewoluowali w Afryce 250 tysięcy lat temu, pozostali na swoim miejscu przez następne 200 tysięcy lat, a następnie zdecydowali się rozprzestrzeniać z Afryki 50 tysięcy lat temu i zaludnić resztę świata,' powiedział Akey.

'Nasze modele pokazują, że nie było długiego okresu stabilizacji, ale że zaraz po pojawieniu się współczesnych ludzi, przechodzi my migracje z Afryki i powroty do Afryki, również,' dodał. 'Dla mnie ta historia mówi o rozproszeniu, że współczesni ludzie poruszali się i spotykali neandertalczyków i denisowanski znacznie częściej, niż wcześniej sobie uświadamialiśmy.'

To wizja ludzkości w ruchu pokrywa się z badaniami archeologicznymi i paleoantropologicznymi sugerującymi wymianę kulturową i narzędziową między grupami homininów.

Kluczową wskazoówką Li i Akey'a było poszukiwanie DNA współczesnych ludzi w genomach neandertalczyków, a nie odwrotnie. 'Przez większość ostatniej dekady prac genetycznych koncentrowano się na tym, jak łączenie się z neandertalczykami wpłynęło na fenotypy współczesnych ludzi i naszą historię ewolucyjną - ale te pytania są również ważne i interesujące w odwróconym przypadku,' powiedział Akey.