Waarom werd de nieuwe film van Jessica Chastain en Anne Hathaway begraven? | Vanity Fair

Het vaak aangename maar diep cynische Deadpool & Wolverine waren dit weekend losgeslagen in de bioscoop, records verbroken en een nieuwe dosis adrenaline gegeven aan een theaterwereld die dat hard nodig had. Maar te midden van al die ophef werd afgelopen vrijdag in Noord-Amerika een andere film uitgebracht, die veel meer verdiende dan de karige release die het kreeg. Waarom verdween Mothers’ Instinct helemaal?

De film, een bewerking van een Franse film uit 2018, is geen obscuur kunsthuis-voer. Het is een bevredigende thriller-melodrama met twee Oscarwinnaars, Jessica Chastain en Anne Hathaway in de hoofdrol. Geregisseerd door Benoît Delhomme, is Mothers’ Instinct niet helemaal op het niveau van The Hand That Rocks the Cradle of Fatal Attraction, glanzende emblemen van de glorietijd van de binnenlandse suspense. Maar het wijst op zijn minst naar dat ooit geliefde maar nu verwaarloosde genre, zij het met een beetje meer drama.

Mothers’ Instinct lijkt aanvankelijk een verhaal te zijn over het corrosieve effect van verdriet, een studie naar hoe de streng geordende zeden van een gemeenschap instorten zodra iets schokkends en vreselijks het systeem verstoort. Hathaway speelt de moeder van een jongetje dat sterft bij een tragisch ongeluk in de vroege jaren zestig van suburbia; Chastain is de vriendin en buurvrouw die probeerde de val van het kind vanaf een balkon te voorkomen, maar faalde. Alice, gespeeld door Chastain, geeft zichzelf de schuld, en misschien doet Céline, gespeeld door Hathaway, dat ook. Haar verdriet uit zich zeker op vreemde en ondoorgrondelijke manieren; al snel begint Alice zich af te vragen of haar vriendin misschien wraak probeert te nemen, of de zoon van Alice voor zichzelf probeert te stelen.

Mothers’ Instinct had gemakkelijk die groeiende alarm en verdenking op de achtergrond kunnen laten, om zo het soort verwrongen magisch denken te illustreren dat kan ontstaan uit trauma. Maar gezegend zij het, de film gaat in op de suggesties van gevaar, en verandert zo in iets dat veel meer in lijn ligt met een binnenlandse thriller uit de jaren ’90 dan bijvoorbeeld A Map of the World. Dit alles om te zeggen dat Mothers’ Instinct leuk is, op een nostalgische manier. De acteerprestaties zijn groots en aantrekkelijk; de tijdsstijlen zijn redelijk weelderig voor een film met een laag budget. Natuurlijk zijn er wat gekke dingen, overdreven momenten die een lachje verdienen—maar dat hoort bij het doel van films als deze. Er waren geen persvertoningen van de film, maar ik heb een geweldige tijd gehad om de film in de bioscoop te zien als betalende klant, bij de enige vertoning (10:20 uur) aangeboden in de enige bioscoop in heel New York City waar de film afgelopen vrijdag draaide. (Een van de slechts zes bioscopen in de V.S. die de film vertonen.)

De schaarste aan vertoningen lijkt erop te wijzen dat de Amerikaanse distributeur, indie darling Neon, ervoor heeft gekozen om de film te begraven, misschien omdat Mothers’ Instinct geen goede recensies kreeg of geen deuk maakte in het box office toen het enige tijd geleden in het buitenland werd uitgebracht. De film is al beschikbaar op diverse on-demand videoplatforms van internationale luchtvaartmaatschappijen. Misschien zag Neon geen mogelijkheid voor de film om voet aan de grond te krijgen in Noord-Amerika; ze kennen hun business beter dan ik, dus ik zal wel naar hen moeten luisteren. (We hebben contact opgenomen met Neon via vertegenwoordigers om hun kant van het verhaal te horen en zullen updaten als ze reageren.)

Mogelijk had Mothers’ Instinct, met wat marketinginspanningen erachter, een klein specialty-hitje kunnen worden. (Ondanks dat de film vrijwel geheel mainstream is qua constructie en inhoud.) De film is in ieder geval de moeite van een bepaalde inspanning waard. Of misschien was het beter geweest om de film aan een streamingservice te geven, zodat hen die dat willen de film vanuit het comfort van hun bank kunnen bekijken. Elke strategie zou beter zijn geweest dan die die Mothers’ Instinct ontving, de soort die meestal gereserveerd is voor echt schadelijke films.

Mothers’ Instinct behoort duidelijk niet tot die categorie. Het is professioneel gemaakt en uitermate vermakelijk, met flamboyante uitbarstingen en al. Maar het lijkt erop dat, met enkele kleine uitzonderingen, niemand echt weet wat ze met dergelijke films moeten doen. Verhalen van dit exacte kaliber worden nu uitgerokken tot langdradige 8-uur durende (of langere) limited series, of ze worden verteld op veel zwakkere manieren in streaming-troep. Het kan waar zijn dat de interesse van het publiek voor dit soort middelgrote films is afgenomen, maar zou dat niet deels komen doordat ze zo lang verkeerd zijn aangepakt? Publiek kan geen beslissingen nemen over films waarvan ze niet eens weten dat ze bestaan.

Als Mothers’ Instinct een fatsoenlijke releasedatum had gehad, had dat misschien op kleine schaal bijgedragen aan het heropvoeden van het publiek om dergelijke films te zoeken in de bioscopen—net zoals Anyone But You dat voor de romcom had kunnen doen. Voor wat het waard is, mijn kleine screening op vrijdagochtend was bijna uitverkocht.