Wie is Masayoshi Takanaka? Alles wat je moet weten over de virale Japanse gitarist

Een 72-jarige Japanse gitarist die ongeveer 50 jaar niet in het VK heeft opgetreden, heeft zojuist zijn Londen-comeback uitgebreid van één naar twee avonden in de Brixton Academy. De meeste data van zijn wereldtournee zijn al uitverkocht — en de fans die kaartjes kopen zijn grotendeels in de twintig.

Masayoshi Takanaka, een prominente figuur in Japan's rock fusion scene sinds de jaren 70, maakt een wereldwijde opleving mee die wordt aangedreven door YouTube-algoritmen, TikTok-clips en een Gen Z-publiek dat zijn catalogus decennia nadat deze is opgenomen heeft ontdekt.

De heropleving van Takanaka is terug te voeren op de groeiende internationale vraag naar Japanse jazz en pop uit de jaren 70 en 80, die op YouTube populair werd door aanbevelingen van algoritmen die vintage tracks naar boven brachten voor nieuwe luisteraars.

In 2019 heeft Light in the Attic Records zijn nummer "Bamboo Vender" uit 1979 geautoriseerd voor de Pacific Breeze compilatieserie, waardoor zijn werk aan een breder Westers publiek werd geïntroduceerd. Een door fans gerunde Instagram-account genaamd Takanaka Vibes, opgericht in 2023, heeft meer dan 138.000 volgers gekregen. De maker ervan ontdekte Takanaka door een optreden uit 1981 in de Budokan in Tokyo.

Een virale TikTok van een van zijn optredens in de VS, geplaatst in april 2026, toonde Takanaka die speelde op zijn iconische surfplankgitaar. Een kijker schreef: "Hoe het publiek juicht alsof het de Super Bowl is, het is serieus 😭"

Geboren in Tokyo in 1953, begon Takanaka op de middelbare school gitaar te spelen, beïnvloed door westerse artiesten zoals Cream, The Beatles en Ten Years After. Tegen 1972 trad hij op met Sadistic Mika Band, die de eerste Japanse rockband werd die het VK tourde na te zijn uitgenodigd om Roxy Music te ondersteunen. De band verscheen op The Old Grey Whistle Test, waar hun optreden werd geprezen door Jeff Beck.

Zijn solocarrière leverde baanbrekende opnames op. Zijn album Seychelles uit 1976 hielp bij het pionieren van de rock fusion scene in Japan. Brasilian Skies (1978) werd opgenomen in Rio de Janeiro en Los Angeles met bijdragen van Ryuichi Sakamoto en leden van Toto. Zijn instrumentale nummer "Blue Lagoon" (1979) was een hit in Japan, en Saudade (1982) bereikte de eerste plaats in de Japanse hitlijsten.

Hij trad ook op in een gezamenlijk concert met Santana en werkte samen met Tina Turner en Little Richard.

De aantrekkingskracht gaat verder dan nostalgie. Greg Gouty van Light in the Attic Records beschreef de tijd waarin Takanaka's muziek werd geproduceerd in een interview met The Guardian:

"Het was een tijd waarin Japan een soort van droomland was, waar iedereen werk en geld had. En je kunt het zien weerspiegeld in de muziek die destijds werd geproduceerd, en zelfs in het artwork."

Die optimisme en energie hebben verbinding gemaakt met jongere luisteraars over de hele wereld. Toen Takanaka voor het eerst in bijna 40 jaar in Los Angeles optrad, was het publiek merkbaar anders.

"In Japan zijn de meeste mensen in het publiek bij mijn shows in de vijftig, zestig of zeventig," vertelde Takanaka aan The Guardian. "Maar in LA waren de meeste mensen in de twintig. Je kon echt hun energie voelen en het publiek zo luid horen juichen. Het raakte me echt emotioneel."

In november 2025 kondigde Takanaka zijn eerste soloperformance in het VK aan, aanvankelijk gepland in Shepherd's Bush Empire. De vraag zorgde ervoor dat het naar twee avonden in de Brixton Academy werd verplaatst, en hij staat ook gepland als headliner van een festival in Crystal Palace Park in Londen. Zijn huidige wereldtournee omvat het VK, de VS, Australië en Nieuw-Zeeland, waarbij de meeste data zijn uitverkocht.

Zijn muziek is ook te horen in de soundtrack van The Smashing Machine.

Voor Takanaka was de wederopstanding allesbehalve verwacht.

"Ik was eigenlijk van plan om uit te faden [uit mijn carrière]", vertelde Takanaka aan The Guardian. "Maar nu voel ik dat dit mijn tweede kans zou kunnen zijn. Mijn leven is zo erg veranderd in de afgelopen jaren."

"Het is moeilijk te bevatten en te begrijpen," voegde hij eraan toe. "Het voelt niet echt."