Wat te weten over 'Sloth Koorts', het virus dat zijn weg heeft gevonden naar de Verenigde Staten.

Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen waarschuwen voor de opkomst van een door insecten overgedragen ziekte genaamd het Oropouche-virus, dat typisch symptomen veroorzaakt zoals plotselinge koorts en spierpijn.

Eind 2023 werd het Oropouche-virus—soms ook wel 'luiaardkoorts' genoemd—geïdentificeerd als de oorzaak van grote uitbraken in het Amazonegebied, waar het endemisch is, en nieuwe gebieden in het Caribisch gebied en Zuid-Amerika. Er zijn meer dan 8000 gevallen gemeld in Bolivia, Brazilië, Colombia, Cuba en Peru.

De ziekte heeft ook 19 mensen getroffen die onlangs terugkeerden uit Cuba of Brazilië naar Europa en 21 mensen in de Verenigde Staten, waarvan allen deze zomer naar Cuba zijn gereisd, volgens een aankondiging van 27 augustus van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Er zijn geen sterfgevallen gemeld en er is geen bewijs dat de ziekte zich verspreidt binnen het land, maar de CDC heeft aanbevolen dat zwangere vrouwen niet-essentiële reizen vermijden naar de virus hotspots.

Dit is wat je moet weten over het virus.

Het Oropouche-virus, vernoemd naar het dorp in Trinidad en Tobago waar het werd ontdekt, werd voor het eerst geïdentificeerd bij een 24-jarige bosarbeider in 1955.

Nadat hij een ernstige koorts ontwikkelde, namen artsen een bloedmonster en bepaalden dat de ziekte werd veroorzaakt door een soort mug genaamd Coquillettidia venezuelensis.

Het virus bevindt zich voornamelijk in Zuid-Amerika, Midden-Amerika en het Caribisch gebied. Het wordt meestal overgedragen door de beet van sommige soorten knutjes, een overkoepelende term voor verschillende soorten kleine vliegen, en mogelijk ook door verschillende muggensoorten.

Oropouche wordt vaak luiaardkoorts genoemd omdat wetenschappers die het virus voor het eerst onderzochten het vonden bij een luiaard met drie tenen en geloofden dat luiaards belangrijk waren in de verspreiding ervan tussen insecten en dieren.

Onderzoekers schatten dat het virus wereldwijd meer dan 500.000 mensen heeft getroffen. Echter kunnen sommige mensen met het virus verkeerd gediagnosticeerd worden, aangezien vele symptomen overeenkomen met die van andere tropische ziekten zoals Zika en malaria.

“We leven in een veranderende wereld waarbij ziekten verspreid door insecten meer mensen dan ooit tevoren treffen,” zei Vincent Hsu, MD, specialist in infectieziekten en infectiepreventieadviseur voor AdventHealth, tegen Health. “Omdat het Oropouche-virus alleen wordt opgelopen door een bezoek aan getroffen gebieden buiten de Verenigde Staten, is het goede nieuws dat er geen risico is tenzij je reist naar een gebied waar het virus circuleert.”

Volgens de CDC ontwikkelt ongeveer 60% van de mensen die geïnfecteerd zijn met oropouche symptomen. Symptomen verschijnen doorgaans drie tot 10 dagen na een beet en duren drie tot zes dagen. Echter kunnen ze ook een paar dagen of weken later terugkeren.

Gemeenschappelijke symptomen zijn:

Andere symptomen zijn oogpijn, gevoeligheid voor licht, misselijkheid, braken, diarree, vermoeidheid en huiduitslag.

In zeldzame gevallen kan de ziekte het zenuwstelsel infecteren en encefalitis—ontsteking van de hersenen—veroorzaken, of meningitis, wat ontsteking van het ruggenmerg of membraan rond de hersenen is.

Oropouche is zelden dodelijk, maar volgens de CDC zijn dit jaar twee anderszins gezonde mensen in Brazilië overleden aan de infectie.

Volgens Hsu hebben mensen ouder dan 65 jaar of met een verzwakt immuunsysteem een groter risico op het ontwikkelen van ernstige ziekte. Het virus kan ook gevaarlijker zijn voor zwangere mensen en hun foetussen. In Brazilië waren infecties bij vijf zwangere vrouwen geassocieerd met dood van de foetus of aangeboren afwijkingen, waaronder microcefalie.

Van de 21 Amerikaanse gevallen, had de meerderheid hun symptomen vanzelf opgelost, zei de CDC. Echter, minstens drie patiënten hadden terugkerende symptomen nadat de ziekte in eerste instantie verdwenen was.

Een laboratoriumtest kan het virus bevestigen, wat lijkt op Zika, malaria of dengue.

Er is geen specifieke behandeling voor oropouche, maar artsen kunnen stappen aanbevelen om symptomen te verlichten. Deze omvatten rust nemen, voldoende drinken om uitdroging te voorkomen, en het nemen van pijnmedicatie zonder recept om koorts en pijn te verlichten.

Er is geen vaccin om infectie te voorkomen, dus het vermijden van beten door knutjes en muggen is de beste manier om ervoor te zorgen dat je geen oropouche krijgt.

De CDC heeft aanbevolen dat zwangere personen vermijden om naar Cuba te reizen en dat iedereen voorzorgsmaatregelen neemt bij het reizen naar landen waar de ziekte voorkomt. Deze omvatten het gebruik van fijne mazen op deuren en ramen, het dragen van shirts met lange mouwen en lange broeken, en het aanbrengen van insectenwerend middel. Mensen moeten ook vermijden om 's morgens en 's avonds uit te gaan—wanneer muggen het meest actief zijn—en langere tijd door te brengen in de buurt van water, waar ze het meest waarschijnlijk te vinden zijn.

“Iedereen die symptomen ontwikkelt na terugkeer uit een gebied waar de ziekte circuleert, moet zijn zorgverlener informeren over recente reizen,” zei Hsu.

Wat betreft hoe bezorgd mensen in de Verenigde Staten moeten zijn, zijn medische experts het erover eens dat je je nog niet al te veel zorgen hoeft te maken over het zogenaamde luiaardvirus.

“Er zijn deze maand meer gevallen in de Verenigde Staten dan in voorgaande maanden, en dat komt waarschijnlijk door onze klimaatveranderingen en het reizen van mensen,” zei John Whyte, MD, een arts en chief medical officer van WebMD, tegen Health. “Ik denk dat het iets is wat we vanuit het perspectief van de volksgezondheid in de gaten moeten houden, maar als individuen denk ik niet dat we ons op dit moment zorgen hoeven te maken.”