Qué saber sobre la 'fiebre de la pereza', el virus que ha llegado a los Estados Unidos.

Las autoridades sanitarias de EE. UU. están advirtiendo sobre la emergencia de una enfermedad transmitida por insectos llamada virus de Oropouche, que generalmente causa síntomas como fiebre repentina y dolores musculares. A finales de 2023, el virus de Oropouche, a veces referido como 'fiebre de perezoso', fue identificado como la causa de grandes brotes en regiones amazónicas, donde es endémico, y nuevas áreas en el Caribe y América del Sur. Se han reportado más de 8,000 casos en Bolivia, Brasil, Colombia, Cuba y Perú. La enfermedad también ha afectado a 19 personas que recientemente regresaron de Cuba o Brasil a Europa y a 21 personas en EE. 

UU., todos los cuales habían viajado a Cuba este verano, según un anuncio del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades del 27 de agosto. Ninguna persona ha fallecido y no hay evidencia de que la enfermedad esté propagándose en el país, pero los CDC han recomendado que las mujeres embarazadas eviten viajes no esenciales a los puntos calientes del virus. 

Esto es lo que necesitas saber sobre el virus. El virus de Oropouche, nombrado así por el pueblo en Trinidad y Tobago donde fue descubierto, fue identificado por primera vez en un trabajador forestal de 24 años en 1955. 

Después de que desarrollara una fiebre severa, los médicos tomaron una muestra de sangre y determinaron que la enfermedad fue causada por una especie de mosquito llamado Coquillettidia venezuelensis. El virus ha sido principalmente localizado en América del Sur, América Central y el Caribe. 

Se transmite típicamente a través de la picadura de algunas especies de jejenes, un término general para diferentes tipos de moscas pequeñas, y posiblemente por varias especies de mosquitos. Oropouche a menudo es llamado fiebre de perezoso porque los científicos que investigaron por primera vez el virus lo encontraron en un perezoso de tres dedos y creyeron que los perezosos eran importantes en su propagación entre insectos y animales. Los investigadores estiman que el virus ha afectado a más de 500,000 personas en general. 

Sin embargo, algunas personas con el virus pueden ser diagnosticadas erróneamente, ya que muchos síntomas son similares a los de otras enfermedades tropicales, como el Zika y la malaria. Vivimos en un mundo cambiante donde las enfermedades transmitidas por insectos están afectando a más personas que nunca", Vincent Hsu, MD, especialista en enfermedades infecciosas y oficial de control de infecciones de AdventHealth, le dijo a Health. "Debido a que el virus de Oropouche solo se adquiere visitando áreas afectadas fuera de los Estados Unidos, la buena noticia es que no hay riesgo a menos que se viaje a un área donde el virus esté circulando". Según los CDC, alrededor del 60% de las personas infectadas con el virus de Oropouche desarrollan síntomas. Los síntomas suelen aparecer entre tres y diez días después de ser picado y duran entre tres y seis días. Sin embargo, también pueden volver a aparecer unos días o semanas después. Los síntomas comunes incluyen: Otros síntomas incluyen dolor de ojos, sensibilidad a la luz, náuseas, vómitos, diarrea, fatiga y erupción cutánea. 

En casos raros, la enfermedad puede infectar el sistema nervioso y causar encefalitis, inflamación del cerebro, o meningitis, que es la inflamación de la médula espinal o la membrana que rodea el cerebro. Oropouche rara vez es fatal, pero según los CDC, dos personas sanas en Brasil murieron a causa de la infección este año. Según Hsu, las personas mayores de 65 años o con sistemas inmunológicos debilitados tienen mayor riesgo de desarrollar enfermedad grave. El virus también puede ser más peligroso para las personas embarazadas y sus fetos. En Brasil, las infecciones en cinco mujeres embarazadas se asociaron con la muerte fetal o anomalías congénitas, incluida la microcefalia. 

De los 21 casos en EE. UU., la mayoría se habían resuelto por sí mismos, según los CDC. Sin embargo, al menos tres pacientes experimentaron síntomas recurrentes después de que la enfermedad se hubiera ido inicialmente. 

Una prueba de laboratorio puede confirmar el virus, que puede parecerse a Zika, malaria o dengue. No hay un tratamiento específico para el virus de Oropouche, pero los médicos pueden recomendar medidas para aliviar los síntomas. Estas incluyen descansar, beber líquidos para prevenir la deshidratación y tomar medicamentos de venta libre para reducir la fiebre y el dolor. No hay una vacuna para prevenir la infección, por lo que evitar ser picado por jejenes y mosquitos es la mejor manera de asegurarse de no contraer el virus de Oropouche. Los CDC han recomendado que las personas embarazadas eviten viajar a Cuba y que todos tomen precauciones al viajar a países donde la enfermedad es frecuente. Estas incluyen usar redes de malla fina en puertas y ventanas, usar camisas de manga larga y pantalones y aplicar repelente de insectos. 

Las personas también deben evitar salir al amanecer y al atardecer, cuando los mosquitos están más activos, y evitar períodos prolongados cerca de áreas con agua, donde es más probable que se encuentren. "Cualquier persona que desarrolle síntomas después de regresar de cualquier lugar donde la enfermedad esté circulando debería informar a su proveedor sobre el viaje reciente", dijo Hsu. 

En cuanto a cuán preocupadas deberían estar las personas en EE. UU., los expertos médicos están de acuerdo en que no es necesario preocuparse demasiado por el llamado virus de perezoso por el momento.“Hay más casos en los Estados Unidos este último mes que meses anteriores, y eso probablemente se deba a nuestros cambios climáticos y los viajes de las personas,” dijo John Whyte, MD, médico y director médico de WebMD, a Health. “Creo que es algo que debemos vigilar desde la perspectiva del departamento de salud pública, pero como individuos, no creo que debamos preocuparnos en este momento.”