Ce qu'il faut savoir sur la "fièvre du paresseux", le virus qui a atteint les États-Unis.

Les responsables de la santé aux États-Unis mettent en garde contre l'émergence d'une maladie transmise par les insectes appelée virus Oropouche, qui provoque généralement des symptômes tels qu'une fièvre soudaine et des douleurs musculaires.

Fin 2023, le virus Oropouche—parfois appelé 'fièvre du paresseux'—a été identifié comme la cause de grandes épidémies dans les régions amazoniennes, où il est endémique, et dans de nouvelles zones des Caraïbes et d'Amérique du Sud. Plus de 8 000 cas ont été signalés en Bolivie, au Brésil, en Colombie, à Cuba et au Pérou.

La maladie a également touché 19 personnes récemment revenues de Cuba ou du Brésil en Europe et 21 personnes aux États-Unis, toutes ayant voyagé à Cuba cet été, selon une annonce du 27 août du Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Aucun décès n'a été enregistré et il n'y a pas de preuve que la maladie se propage dans le pays, mais le CDC a recommandé aux femmes enceintes d'éviter les voyages non essentiels vers les foyers de virus.

Voici ce que vous devez savoir sur le virus.

Le virus Oropouche, nommé d'après le village de Trinité-et-Tobago où il a été découvert, a été identifié pour la première fois chez un travailleur forestier de 24 ans en 1955. Après avoir développé une forte fièvre, les médecins ont prélevé un échantillon de sang et ont déterminé que la maladie était causée par une espèce de moustique appelée Coquillettidia venezuelensis.

Le virus a été principalement situé en Amérique du Sud, en Amérique centrale et dans les Caraïbes. Il est généralement transmis par la piqûre de certaines espèces de moucherons, un terme générique pour différents types de petits moucherons, et éventuellement par diverses espèces de moustiques.

L'Oropouche est souvent appelé fièvre du paresseux car les scientifiques qui ont d'abord étudié le virus l'ont trouvé chez un paresseux à trois doigts et ont pensé que les paresseux étaient importants dans sa propagation entre les insectes et les animaux.

Les chercheurs estiment que le virus a touché plus de 500 000 personnes au total. Cependant, certaines personnes infectées par le virus peuvent être mal diagnostiquées, car de nombreux symptômes sont similaires à ceux d'autres maladies tropicales, telles que Zika et le paludisme.

« Nous vivons dans un monde en évolution où les maladies transmises par les insectes affectent plus de personnes que jamais », a déclaré Vincent Hsu, MD, spécialiste des maladies infectieuses et responsable du contrôle des infections pour AdventHealth, à Health. « Parce que le virus Oropouche n'est acquis qu'en visitant les zones affectées en dehors des États-Unis, la bonne nouvelle est qu'il n'y a aucun risque sauf en voyageant vers une zone où le virus circule. »

Le CDC indique que environ 60% des personnes infectées par l'Oropouche développent des symptômes. Les symptômes apparaissent généralement trois à dix jours après la piqûre et durent de trois à six jours. Cependant, ils peuvent également réapparaître quelques jours ou semaines plus tard.

Les symptômes courants incluent :

D'autres symptômes incluent des douleurs oculaires, une sensibilité à la lumière, des nausées, des vomissements, de la diarrhée, de la fatigue et des éruptions cutanées.

Dans de rares cas, la maladie peut infecter le système nerveux et provoquer une encéphalite—inflammation du cerveau—ou une méningite, qui est une inflammation de la moelle épinière ou de la membrane entourant le cerveau.

L'Oropouche est rarement mortel, mais selon le CDC, deux personnes en bonne santé au Brésil sont décédées de l'infection cette année.

Ceux qui ont plus de 65 ans ou ont un système immunitaire affaibli sont plus à risque de développer une maladie grave, selon Hsu. Le virus peut également être plus dangereux pour les personnes enceintes et leurs fœtus. Au Brésil, des infections chez cinq femmes enceintes ont été associées à des décès fœtaux ou à des anomalies congénitales, dont la microcéphalie.

Sur les 21 cas aux États-Unis, la plupart s'étaient résolus d'eux-mêmes, a déclaré le CDC. Cependant, au moins trois patients ont ressenti des symptômes récurrents après que la maladie eut initialement disparu.

Un test de laboratoire peut confirmer le virus, qui peut ressembler à Zika, au paludisme ou à la dengue.

Il n'existe pas de traitement spécifique pour l'Oropouche, mais les médecins peuvent recommander des mesures pour soulager les symptômes. Ils comprennent le repos, la consommation de liquides pour éviter la déshydratation et la prise d'antalgiques en vente libre pour réduire la fièvre et la douleur.

Il n'existe pas de vaccin pour prévenir l'infection, donc éviter d'être piqué par des moucherons et des moustiques est le meilleur moyen de s'assurer de ne pas attraper l'Oropouche.

Le CDC a recommandé aux femmes enceintes d'éviter de voyager à Cuba et à tout le monde de prendre des précautions lors de voyages dans les pays où la maladie est prévalente. Cela inclut l'utilisation de filets à mailles fines sur les portes et les fenêtres, le port de chemises à manches longues et de pantalons, et l'application de répulsif pour les insectes. Les gens devraient également éviter de sortir à l'aube et au crépuscule—lorsque les moustiques sont les plus actifs—et de rester longtemps près des zones d'eau, où ils sont le plus susceptibles d'être trouvés.

« Toute personne qui développe des symptômes après son retour d'une zone où la maladie circule devrait informer son médecin de ses récents voyages », a déclaré Hsu.

Quant à la préoccupation que les gens aux États-Unis devraient avoir, les experts médicaux s'accordent à dire qu'il n'est pas encore nécessaire de s'inquiéter du prétendu virus du paresseux.

"Il y a plus de cas aux États-Unis ce dernier mois qu'au cours des mois précédents, et cela est probablement dû à nos changements climatiques et aux déplacements des gens," a déclaré John Whyte, MD, médecin et directeur médical de WebMD, à Health. "Je pense que c'est quelque chose que nous devrions surveiller du point de vue du département de la santé publique, mais en tant qu'individus, je ne pense pas que nous devrions nous inquiéter à ce stade."