Cosa si deve sapere sulla 'Febe da Pigrizia', il virus che ha fatto il suo ingresso negli Stati Uniti.

Gli ufficiali sanitari statunitensi stanno avvertendo sull'emergenza di una malattia trasmessa da insetti chiamata virus Oropouche, che provoca tipicamente sintomi come febbre improvvisa e dolori muscolari.

Alla fine del 2023, il virus Oropouche, a volte indicato come 'febbre del bradipo', è stato identificato come causa di grandi focolai nelle regioni amazzoniche, dove è endemico, e in nuove aree dei Caraibi e del Sud America. Più di 8000 casi sono stati segnalati in Bolivia, Brasile, Colombia, Cuba e Perù.

La malattia ha colpito anche 19 persone che sono recentemente tornate da Cuba o dal Brasile in Europa e 21 persone negli Stati Uniti, tutte le quali avevano viaggiato a Cuba quest'estate, secondo un annuncio del 27 agosto del Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie.

Nessuno è morto e non ci sono prove che la malattia si stia diffondendo nel paese, ma il CDC ha raccomandato alle donne in gravidanza di evitare viaggi non essenziali nei luoghi colpiti dal virus.

Ecco ciò che devi sapere sul virus.

Il virus Oropouche, chiamato così dal villaggio di Trinidad e Tobago dove è stato scoperto, è stato identificato per la prima volta in un lavoratore forestale di 24 anni nel 1955.

Dopo aver sviluppato una grave febbre, i medici hanno prelevato un campione di sangue e hanno determinato che la malattia era causata da una specie di zanzara chiamata Coquillettidia venezuelensis.

Il virus è stato principalmente localizzato in Sud America, America Centrale e Caraibi. È tipicamente trasmesso attraverso il morso di alcune specie di moscerini, un termine ombrello per diversi tipi di moscerini, e possibilmente da varie specie di zanzare.

L'Oropouche è spesso chiamato febbre del bradipo perché gli scienziati che hanno indagato per primi sul virus l'hanno trovato in un bradipo a tre dita e credevano che i bradipi fossero importanti nella sua diffusione tra insetti e animali.

Gli esperti stimano che il virus abbia colpito più di 500.000 persone complessivamente. Tuttavia, alcune persone con il virus potrebbero essere diagnosticati erroneamente, poiché molti sintomi sono simili a quelli di altre malattie tropicali, come Zika e malaria.

“Viviamo in un mondo in cambiamento in cui le malattie trasmesse dagli insetti stanno colpendo un numero maggiore di persone che mai prima”, ha detto Vincent Hsu, MD, specialista in malattie infettive e direttore del controllo delle infezioni per AdventHealth, a Health. “Poiché il virus Oropouche viene acquisito solo visitando aree colpite al di fuori degli Stati Uniti, la buona notizia è che non c'è rischio a meno di viaggiare in un'area in cui il virus è in circolazione.”

Secondo il CDC, circa il 60% delle persone infettate dal virus Oropouche sviluppa sintomi. I sintomi di solito compaiono tre o dieci giorni dopo essere stati morsi e durano tre o sei giorni. Tuttavia, possono anche ripresentarsi alcuni giorni o settimane più tardi.

I sintomi comuni includono:

Altri sintomi includono dolore agli occhi, sensibilità alla luce, nausea, vomito, diarrea, stanchezza e eruzione cutanea.

Nei casi rari, la malattia può infettare il sistema nervoso e causare encefalite - infiammazione del cervello - o meningite, che è l'infiammazione del midollo spinale o della membrana che circonda il cervello.

L'Oropouche è raramente letale, ma secondo il CDC, due persone altrimenti in salute in Brasile sono morte quest'anno a causa dell'infezione.

Coloro che hanno più di 65 anni o hanno un sistema immunitario indebolito sono a maggior rischio di sviluppare una malattia grave, secondo Hsu. Il virus potrebbe anche essere più pericoloso per le persone in gravidanza e i loro feti. In Brasile, le infezioni in cinque donne in gravidanza sono state associate a morte fetale o anomalie congenite, compresa la microcefalia.

Dei 21 casi negli Stati Uniti, la maggior parte si è risolta da sola, ha detto il CDC. Tuttavia, almeno tre pazienti hanno manifestato sintomi ricorrenti dopo che la malattia era inizialmente scomparsa.

Un test di laboratorio può confermare il virus, che potrebbe assomigliare a Zika, malaria o dengue.

Non esiste un trattamento specifico per l'Oropouche, ma i medici potrebbero raccomandare misure per alleviare i sintomi. Queste includono riposare, bere liquidi per prevenire l'idratazione e assumere farmaci da banco per ridurre la febbre e il dolore.

Non vi è un vaccino per prevenire l'infezione, quindi evitare di essere morsi da moscerini e zanzare è il modo migliore per assicurarsi di non contrarre il virus Oropouche.

Il CDC ha raccomandato alle donne in gravidanza di evitare di viaggiare a Cuba e a tutti di prendere precauzioni quando si viaggia nei paesi dove la malattia è diffusa. Questi includono l'uso di reti a maglie fitte su porte e finestre, indossare magliette a maniche lunghe e pantaloni e applicare repellente per insetti. Le persone dovrebbero anche evitare di uscire all'alba e al tramonto - quando le zanzare sono più attive - e periodi prolungati vicino ad aree con acqua, dove sono più probabilmente presenti.

“Chiunque sviluppi sintomi dopo il ritorno da un'area in cui la malattia circola dovrebbe informare il proprio fornitore di assistenza sanitaria sul recente viaggio”, ha detto Hsu.

Per quanto riguarda la preoccupazione che le persone negli Stati Uniti dovrebbero avere, gli esperti medici concordano sul fatto che al momento non è necessario preoccuparsi troppo per il cosiddetto virus del bradipo.

"Ci sono più casi negli Stati Uniti questo ultimo mese rispetto ai mesi precedenti, e probabilmente è dovuto ai cambiamenti climatici e ai viaggi delle persone," ha detto John Whyte, MD, medico e direttore medico di WebMD, a Health. "Penso che sia qualcosa che dovremmo monitorare dal punto di vista del dipartimento di sanità pubblica, ma come individui, non penso che dobbiamo preoccuparci a questo punto."