Twisters vraagt of je een tornado kunt 'temmen'. Wij hebben het antwoord

Wat is er nodig om een tornado te temmen? Dat is het wetenschappelijke vraagstuk dat door het plot van de nieuwe weerrampenfilm Twisters heen wervelt, die vanaf 19 juli in Amerikaanse theaters draait.

In deze op zichzelf staande sequel op de kaskraker Twister uit 1996 volgen we Kate, gespeeld door Daisy Edgar-Jones, terwijl ze vijf jaar na een vreselijk ongeluk in het veld terugkeert naar het stormjagen. Haar voormalige collega Javi, gespeeld door Anthony Ramos, overtuigt haar om zich bij zijn team aan te sluiten dat tornado data verzamelt, en ze eindigen in een race naar de locatie tegen de populaire social media ster Tyler, gespeeld door Glen Powell, en zijn met adrenaline gevulde stormjagers team.

Science News heeft samengewerkt met Trusting News om feedback te verzamelen over het mogelijke gebruik van AI in de journalistiek. Momenteel publiceren we geen content die is geproduceerd door generatieve AI (zie ons beleid). We willen wel graag uw mening horen over hoe Science News AI op verantwoorde wijze zou kunnen gebruiken. Laat het ons weten door deel te nemen aan een korte enquête van 10 vragen.

Zoals in de vorige film willen de protagonisten van Twisters mensen helpen die worden getroffen door deze zeer destructieve krachten van de natuur. In de film uit 1996 wilde Jo Harding, gespeeld door Helen Hunt, genoeg data verzamelen om een geavanceerd waarschuwingssysteem te creëren. In Twisters zijn de wetenschappelijke stakes geëscaleerd. Kate heeft een theorie over hoe ze een tornado kan destabiliseren of "temmen". Maar is zoiets mogelijk?

Science News ging naar de bioscoop met Maria Molina, een meteoroloog aan de Universiteit van Maryland in College Park, om uit te vinden hoeveel van Twisters is gebaseerd op de werkelijkheid en hoeveel in stormachtige storytelling wordt meegesleurd. We spraken ook met Kevin Kelleher, gepensioneerd directeur van het Global Systems Laboratory van de U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration's Earth System Research Laboratories. Hij werkte als technisch adviseur aan de film Twister uit 1996 en bracht meer dan twee jaar door als tornado adviseur voor Twisters.

Uiteindelijk is Twisters een film, dus niemand kan realistisch de bioscoop in gaan denken dat dit een perfecte, wetenschappelijk accurate weergave zal zijn van weersverschijnselen waar we in werkelijkheid nog zo weinig over weten.

"Zelfs na 30 jaar vanaf de eerste film tot nu weten we echt niet precies hoe tornado's ontstaan," zegt Kelleher. "We weten hoe de rotatie begint in de middelste en bovenste lagen van de storm en zich naar beneden naar het oppervlak verplaatst. Maar we weten nu dat dat niet het hele verhaal is."

Molina noemt de film nog steeds leuk, en ze glimlachte wetend bij sommige wetenschappelijke elementen die ze herkende onderweg. "Ze hebben wel geprobeerd om veel dingen accuraat te maken," zegt ze.

Waarschuwing: Spoilers voor Twisters hieronder.

Oke, is het echt mogelijk om een tornado te destabiliseren?

Wanneer we Kate voor het eerst ontmoeten, probeert zij en haar onderzoeksteam een tornado te temmen door een polyacrylaat chemisch product in de trechter van de tornado vrij te geven. Volgens Kate's theorie zou het chemische product, een soort polymeer, de vochtigheid in de lucht die dient als brandstof voor de tornado, absorberen, waardoor deze zou afzwakken.

"Ik denk dat dit iets was dat mij misschien liet rillen," zegt Molina.

Kelleher geeft toe dat dit het meest fantasierijke plotpunt van de film is. Hij legt echter uit dat er wel een basis is voor het idee. Bepaalde polyacrylaten zijn superabsorberende polymeren die tot wel 1.000 keer hun gewicht aan water kunnen vasthouden. In theorie, als je genoeg van het polymeer in de trechter van de tornado injecteert, zou het vocht absorberen en het water zou dan naar de grond vallen, wat dus invloed zou hebben op de storm.

"Natuurlijk is het een kwestie van schaal", zegt hij. "Je kunt je nauwelijks voorstellen dat je genoeg van dit chemische product in de storm krijgt om een verschil te maken."

Natuurlijk werkt een aangepaste versie van Kate's experiment in het laatste bedrijf om de dag te redden, maar de personages van Twisters erkennen dat hun onderzoek nog een lange weg te gaan heeft. Javi vertelt Kate dat mensen haar succes in twijfel kunnen trekken en beweren dat de tornado uit zichzelf stierf of afnam als gevolg van een ander extreem weersverschijnsel.

"Wetenschappelijk gezien is dat wat ik zou zeggen, toch?" zegt Molina. "Ik zou zeggen, 'Je hebt geen controle tornado om ervoor te zorgen dat we elk klein beetje van de dynamiek begrijpen die erin zit.'"

De filmwetenschappers gebruiken radar om 3D-modellen van tornado's te maken. Is dat realistisc

In de meeste van de film gebruiken Javi en het team gefaseerde array-radar, or PARs, om scans van de tornado's te maken. Ze trianguleren drie PARs rond elke tornado om een 3D-model te creëren zodat ze beter kunnen begrijpen hoe tornado's ontstaan, wat op zijn beurt leidt tot een beter vermogen om stormvorming en dissipatie te voorspellen.

Volgens Molina zat dit goed.