Twisters demande si vous pouvez « dompter » une tornade. Nous avons la réponse

Que faut-il pour apprivoiser une tornade? C'est le casse-tête scientifique qui tourbillonne dans l'intrigue du nouveau film catastrophe météorologique Twisters, qui sortira dans les cinémas américains le 19 juillet.

Dans cette suite autonome du succès au box-office de 1996, Twister, nous suivons Kate, jouée par Daisy Edgar-Jones, alors qu'elle retourne à la chasse aux tornades cinq ans après avoir survécu à un terrible accident sur le terrain. Son ancien collègue Javi, joué par Anthony Ramos, la convainc de rejoindre son équipe de collecte de données sur les tornades, et ils se retrouvent à se précipiter sur les lieux contre la star des réseaux sociaux Tyler, incarné par Glen Powell, et son équipe d'amateurs de la chasse aux tempêtes.

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Comme dans le film précédent, les protagonistes de Twisters veulent aider les personnes affectées par ces forces de la nature hautement destructrices. Dans le film de 1996, Jo Harding, jouée par Helen Hunt, visait à collecter suffisamment de données pour créer un système d'alerte avancé. Dans Twisters, les enjeux scientifiques ont été relevés. Kate a une théorie sur la façon de déstabiliser ou "apprivoiser" une tornade. Mais une telle chose est-elle possible?

Science News est allé au cinéma avec Maria Molina, météorologue à l'Université du Maryland à College Park, pour découvrir dans quelle mesure Twisters est ancré dans la réalité et combien est emporté dans une histoire orageuse. Nous avons également parlé avec Kevin Kelleher, directeur retraité du Global Systems Laboratory des Laboratoires de recherche sur le système terrestre de l'Administration nationale des océans et de l'atmosphère des États-Unis. Il a travaillé en tant que consultant technique sur Twister en 1996 et a passé plus de deux ans en tant que consultant en tornades pour Twisters.

En fin de compte, Twisters est un film, donc personne ne peut entrer dans la salle de cinéma en pensant que ce sera une représentation parfaite et scientifiquement précise des phénomènes météorologiques que, en réalité, nous connaissons si peu.

« Même après 30 ans depuis le premier film jusqu'à maintenant, nous ne savons vraiment pas exactement comment les tornades se forment », explique Kelleher. « Nous savons comment la rotation commence dans les sections moyennes et supérieures de l'orage et descend jusqu'à la surface. Mais nous savons maintenant que ce n'est pas toute l'histoire. »

Molina trouve toujours le film amusant, et elle a ri en reconnaissant certains éléments scientifiques en cours de route. « Ils ont essayé de rendre assez de choses précises », dit-elle.

Avertissement : Spoilers pour Twisters ci-dessous.

Alors, est-il vraiment possible de déstabiliser une tornade?

Lorsque nous rencontrons Kate pour la première fois, elle et son équipe de recherche tentent d'apprivoiser une tornade en libérant un produit chimique de polyacrylate dans le tuba de la tornade. Selon la théorie de Kate, le produit chimique, un type de polymère, absorberait l'humidité de l'air qui sert de carburant à la tornade, la faisant faiblir.

« Je pense que c'était quelque chose qui me faisait grimacer, peut-être », dit Molina.

Kelleher admet que c'est le point le plus fantaisiste du film. Cependant, il explique qu'il y a une base à l'idée. Certains polyacrylates sont des polymères superabsorbants qui peuvent retenir jusqu'à 1 000 fois leur poids en eau. En théorie, si vous injectiez suffisamment de polymère dans le tuba de la tornade, il absorberait l'humidité et l'eau tomberait ensuite au sol, influençant ainsi un peu la tempête.

« Bien sûr, c'est une question d'échelle », dit-il. « On imagine mal avoir suffisamment de ce produit chimique dans l'orage pour faire une différence. »

Naturellement, une version modifiée de l'expérience de Kate fonctionne au troisième acte pour sauver la situation, mais les personnages de Twisters reconnaissent que leurs recherches ont encore un long chemin à parcourir. Javi dit à Kate que des gens peuvent douter de son succès et affirmer que la tornade est morte d'elle-même ou a diminué en raison d'un autre événement météorologique extrême.

« Scientifiquement, c'est ce que je dirais, n'est-ce pas ? » dit Molina. « Je dirais, ‘Vous n'avez pas une tornade témoin pour garantir que nous comprenons chaque petit détail de sa dynamique.’ »

Les scientifiques du film utilisent des radars pour créer des modèles 3D de tornades. Est-ce réaliste?

Pendant la majeure partie du film, Javi et son équipe utilisent des radars à antenne à réseau électronique, ou PARs, pour capturer des scans des tornades. Ils triangulent trois PARs autour de chaque tornade pour créer un modèle 3D afin de mieux comprendre comment les tornades se forment, ce qui conduit à une meilleure capacité à prédire la formation et la dissipation des tempêtes.

According to Molina, this was spot on.