Twisters pregunta si puedes 'domar' un tornado. Tenemos la respuesta.

¿Qué se necesita para domar un tornado? Ese es el enigma científico que gira en torno a la trama de la nueva película de desastres meteorológicos Twisters, que llega a los cines de EE. UU. el 19 de julio.

En esta secuela independiente del éxito de taquilla de 1996 Twister, seguimos a Kate, interpretada por Daisy Edgar-Jones, mientras vuelve a perseguir tormentas cinco años después de sobrevivir a un terrible accidente en el campo. Su ex colega Javi, interpretado por Anthony Ramos, la convence para unirse a su equipo recopilando datos de tornados, y terminan compitiendo llegando a la escena contra la estrella popular de las redes sociales Tyler, interpretado por Glen Powell, y su equipo de cazadores de tormentas lleno de adrenalina.

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Como en la película anterior, los protagonistas de Twisters quieren ayudar a las personas afectadas por estas fuerzas destructivas de la naturaleza. En la película de 1996, Jo Harding, interpretada por Helen Hunt, intentaba recopilar suficientes datos para crear un sistema de advertencia avanzado. En Twisters, las apuestas científicas han aumentado. Kate tiene una teoría sobre cómo desestabilizar o "domar" un tornado. Pero ¿es posible algo así?

Science News visitó el cine con Maria Molina, una meteoróloga de la Universidad de Maryland en College Park, para descubrir cuánto de Twisters está basado en la realidad y cuánto se ve envuelto en una narrativa tormentosa. También hablamos con Kevin Kelleher, director jubilado del Laboratorio de Sistemas Globales de los Laboratorios de Investigación de Sistemas Terrestres de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. Trabajó como consultor técnico en Twister de 1996 y pasó más de dos años como consultor de tornados para Twisters.

En última instancia, Twisters es una película, por lo que nadie puede entrar realísticamente al cine pensando que esto será una representación perfecta y científicamente precisa de los fenómenos meteorológicos que, en realidad, conocemos tan poco.

"Incluso después de 30 años desde la primera película hasta ahora, realmente no sabemos exactamente cómo se forman los tornados", dice Kelleher. "Sabemos cómo comienza la rotación en las secciones medias y superiores de la tormenta y cómo se desplaza hasta la superficie. Pero ahora sabemos que esa no es toda la historia".

Molina todavía describe la película como divertida y se ríe sabiamente de algunos elementos científicos que reconoce en el camino. "Intentaron hacer muchas cosas precisas", dice.

Advertencia: Spoilers de Twisters a continuación.

Entonces, ¿es realmente posible desestabilizar un tornado?

Cuando conocemos por primera vez a Kate, ella y su equipo de investigación intentan domar un tornado liberando un químico de poliacrilato en el embudo del tornado. Según la teoría de Kate, el químico, un tipo de polímero, absorbería la humedad en el aire que sirve de combustible para el tornado, haciéndolo disminuir.

"Creo que eso fue algo que, quizás, me hizo sentir incómoda", dice Molina.

Kelleher admite que este es el punto de la trama más fantástico de la película. Sin embargo, explica que hay una base para la idea. Ciertos poliacrilatos son polímeros superabsorbentes que pueden retener hasta 1,000 veces su peso en agua. En teoría, si inyectaras suficiente polímero en el embudo del tornado, absorbería la humedad y el agua luego caería al suelo, influenciando de alguna manera la tormenta.

"Por supuesto, es una cuestión de escala", dice. "Es difícil imaginar poner suficiente de este producto químico en la tormenta para marcar la diferencia".

Naturalmente, una versión modificada del experimento de...