Twisters frågar om du kan "tämja" en tornado. Vi har svaret

Vad krävs det för att tämja en tornado? Det är den vetenskapliga gåtan som virvlar genom handlingen i den nya väderkatastroffilmen Twisters, som har premiär på amerikanska biografer den 19 juli.

I denna fristående uppföljare till den framgångsrika Twister-filmen från 1996 följer vi Kate, spelad av Daisy Edgar-Jones, när hon återvänder till stormjakt fem år efter att ha överlevt en fruktansvärd olycka på fältet. Hennes tidigare kollega Javi, spelad av Anthony Ramos, övertygar henne att gå med i hans team som samlar tornadodata, och de hamnar i ett kapplöp mot platsen mot den populäre sociala mediestjärnan Tyler, porträtterad av Glen Powell, och hans adrenalin-drivna stormjägarteam.

Science News har gått samman med Trusting News för att samla in feedback om användningen av AI inom journalistik. För närvarande publicerar vi inte något innehåll producerat av generativ AI (se vår policy). Vi vill gärna höra dina åsikter om hur Science News kan använda AI på ett ansvarsfullt sätt. Låt oss veta genom att delta i en kort undersökning med 10 frågor.

Precis som i den tidigare filmen vill de hjältar i Twisters hjälpa människor som påverkas av dessa högst destruktiva naturkrafter. I filmen från 1996 strävade Jo Harding, spelad av Helen Hunt, efter att samla tillräckligt med data för att skapa ett avancerat varningssystem. I Twisters har de vetenskapliga insatserna eskalerat. Kate har en teori om hur man kan destabilisera eller "tämja" en tornado. Men är en sådan sak möjlig?

Science News gick på bio med Maria Molina, en meteorolog vid University of Maryland i College Park, för att ta reda på hur mycket av Twisters som grundar sig i verkligheten och hur mycket som blir svept med i stormigt berättande. Vi pratade också med Kevin Kelleher, pensionerad chef för Global Systems Laboratory vid U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration's Earth System Research Laboratories. Han var teknisk konsult på Twister från 1996 och arbetade mer än två år som tornado-konsult för Twisters.

Till sist är Twisters en film, så ingen kan realistiskt gå in i teatern och tro att detta kommer att vara en perfekt, vetenskapligt korrekt skildring av väderfenomen som i verkligheten vi vet så lite om.

"Även efter 30 år från den första filmen till nu vet vi egentligen inte exakt hur tornadoer bildas," säger Kelleher. "Vi vet hur rotationen startar i mellan- och övre delar av stormen och arbetar sig ner till ytan. Men vi vet nu att det inte är hela historien."

Molina tycker ändå att filmen är rolig, och hon skrattade igenkännande åt vissa vetenskapliga element hon kände igen längs vägen. "De försökte faktiskt göra ganska många saker korrekta," säger hon.

Varning: Spoilers för Twisters nedan.

Okej, är det verkligen möjligt att destabilisera en tornado?

När vi först möter Kate, försöker hon och hennes forskarteam tämja en tornado genom att släppa ut en polyakrylatkemikalie i tornadons virvel. Enligt Kates teori skulle kemikalien, en typ av polymer, absorbera fukten i luften som fungerar som bränsle för tornado, vilket får den att dö ut.

"Jag tror att det var något som kanske fick mig att dra ihop mig lite," säger Molina.

Kelleher medger att det här är den mest fantastiska handlingen i filmen. Han förklarar dock att det finns en grund till idén. Vissa polyakrylater är superabsorberande polymerer som kan hålla upp till 1 000 gånger sin vikt i vatten. I teorin, om du injicerade tillräckligt med polymer i tornadons virvel, skulle den absorbera fuktighet och vattnet skulle sedan falla till marken, vilket därmed skulle ha någon inverkan på stormen.

"Naturligtvis handlar det om skala," säger han. "Du kan knappt föreställa dig att få tillräckligt mycket av denna kemikalie i stormen för att göra någon skillnad."

Naturligtvis fungerar en modifierad version av Kates experiment i tredje akten för att rädda dagen, men Twisters karaktärer erkänner att deras forskning fortfarande har en lång bit kvar. Javi säger till Kate att människor kan tvivla på hennes framgång och påstå att tornadon dog av sig själv eller avtog på grund av en annan extremt väderhändelse.

"Vetenskapligt sett är det vad jag skulle säga, eller hur?" säger Molina. "Jag skulle säga, 'Du har inte en kontroll-tornado för att säkerställa att vi förstår varje enskild del av dynamiken i det.'"

Filmens forskare använder radar för att skapa 3D-modeller av tornadoer. Är det realistiskt?

Under större delen av filmen använder Javi och teamet fasändringsradar, eller PARer, för att fånga skanningar av tornadoerna. De triangulerar tre PARer runt varje tornado för att skapa en 3D-modell så att de bättre kan förstå hur tornadoer bildas, vilket i sin tur leder till en bättre förmåga att förutse stormbildning och upplösning.

Enligt Molina var detta prick.

“That was really cool,” Molina says. “So from NOAA’s National Severe Storms Laboratory, they have field crews that go out and get scans using [this] radar … [and] when they’re trying to capture a supercell in the field, they do deploy three around it to get that full perspective.”

Twisters obviously plays up the actual risk factor, according to Kelleher. In the movie, Javi’s team of researchers brings the radars “exceptionally close to the storm,” placing them on the ground to get accurate data. In reality, most of these field radars would be much larger than how they are portrayed in the movie, allowing them to sit farther away from the storm, and would remain attached to the trucks.

What’s the deal with the fire tornado seen in the trailer? Could that actually happen?

A fire tornado, or “firenado,” is featured briefly in the film, and unlike the infamous “sharknado” of TV-movie fame, it “really is not a stretch,” Kelleher says (SN: 9/9/18)

“I actually liked that they put that in there,” Molina says. “In California, there’s been quite a few fires over the last several years. And there were reports of a firenado occurring as a result of the heat.”

Kelleher also says that wildfires can form their own thunderstorms that may have the characteristics of supercell thunderstorms. Such storms have a strong, persistent updraft called a mesocyclone that can lead to tornadoes.