De Dubbele Knoop van de AI Bubbel Betekent Dat We Verdoemd Zijn of de Technologie Succesvol is of Mislukt | Vanity Fair

De aandelenmarkt wordt grotendeels overeind gehouden door een belofte van AI die tot nu toe niet is nagekomen - waardoor een potentieel desastreuze bubbel wordt opgezet. Maar de AI-koorts is niet alleen een riskante gok. Wall Street heeft de gezondheid van de markten - en daarmee die van de bredere economie - ingezet op een inzet tegen het algemeen belang.

Het lijkt een verlies-verlies situatie te zijn voor degenen buiten Wall Street en Silicon Valley: Als de koortsachtige investering in kunstmatige intelligentie oververhit is, zoals zelfs Sam Altman van OpenAI heeft gewaarschuwd, zouden de markten hard getroffen kunnen worden en de economie als geheel kunnen schudden - met een impact die erger is dan die van de dot-com-bubbel 25 jaar geleden. Maar als de gok uitbetaalt, betekent dit een boom voor een technologie die een wijdverbreide werkloosheid en sociale ontwrichting met zich mee kan brengen.

"Als dit zo snel werkt als VC-geld lijkt te hopen, lijkt de samenleving volledig onvoorbereid op de gevolgen," zegt Daniel Barcay, uitvoerend directeur van het Center for Humane Technology, Vertegenwoordigen Vanity Fair, met verwijzing naar mogelijke massale werkloosheid en politieke instabiliteit. "Als de markt over zijn skis is, dan is wat we waarschijnlijk gaan zien een race naar de bodem van deze donkere monetisatiepatronen. Ons werd beloofd dat kanker zou worden genezen, maar we krijgen AI-slop."

AI heeft al geleid tot aanzienlijke ontslagen in een aantal industrieën, waaronder bij Amazon, dat vorige week aankondigde dat ze 14.000 witteboordenbanen zouden schrappen. En Amerikanen lijken bezorgd dat dit nog maar het begin is, met meer dan twee derde van de respondenten in een recente Reuters/Ipsos-poll die zich zorgen maakt dat grote delen van de beroepsbevolking permanent zouden kunnen worden verdrongen.

Dat is niet voor niets: Een rapport dat vorige maand door senator Bernie Sanders werd uitgebracht (dat ironisch genoeg gebruik maakte van ChatGPT) schatte dat bijna 100 miljoen Amerikaanse banen in 10 jaar kunnen worden geëlimineerd door AI. Andere rapporten hebben vergelijkbare conclusies getrokken. En hoewel niet alle gegevens even pessimistisch zijn, hebben leveranciers van de technologie zelf gewaarschuwd voor dreigend banenverlies: Dario Amodei, CEO van AI-bedrijf Anthropic, waarschuwde in een interview met Axios eerder dit jaar dat de technologie de helft van alle entry-level witteboordenbanen zou kunnen elimineren. Zoals hij het scenario beschreef, zou AI kunnen betekenen dat "kanker wordt genezen, de economie groeit met 10% per jaar, de begroting in evenwicht is - en 20% van de mensen heeft geen baan."

Amodei zei dat hij een "verplichting" had om te waarschuwen voor de mogelijke gevolgen van AI. Maar andere AI-leiders hebben dergelijke personeelsverminderingen ronduit gepresenteerd als een verkoopargument voor hun technologie: "Stop met het inhuren van mensen," luidt een controversiële advertentie van AI-start-up Artisan.

Een deel daarvan kan als grootspraak worden afgedaan. Maar dan kan de omvang van de investering in AI op dit moment alleen worden gerechtvaardigd als de hyperbolische voorspellingen over AI uitkomen. Ongeveer een derde van de S&P is afhankelijk van slechts zeven techbedrijven, die worden verhandeld tegen waarden die ver boven hun omzet liggen. "Er zijn talrijke overeenkomsten tussen deze bubbel en de internetbubbel van 1999-2000," zoals Michael O'Rourke, hoofdstrateeg bij JonesTrading, VF vertelt: Investeerders nemen "agressieve acties", zegt hij, terwijl "standaardprotocollen en risicobeheersing ten minste gedeeltelijk opzij worden gezet vanwege de dringende sfeer gecreëerd door de euforie."

Behalve dat, zoals MarketWatch vorige maand opmerkte, ontvangt AI momenteel 17 keer meer investeringen dan er waren in de dot-commanie aan het begin van deze eeuw. Om die investering lonend te maken, moet de technologie voldoen aan haar belofte om de samenleving te veranderen. Tot nu toe levert het voornamelijk rommel op.

Inderdaad, zelfs terwijl bedrijven zich haasten om de technologie in hun bedrijfsvoering te integreren, zien ze tot nu toe niet veel rendement op hun investering. Een rapport van McKinsey in juni deelde mee dat hoewel bijna 8 op de 10 bedrijven AI gebruiken, datzelfde aantal melding maakt van weinig tot geen impact op hun winst. Ander onderzoek schetst een nog somberder beeld: in augustus ontdekte een MIT-studie dat 95% - 95! - van de bedrijven die AI-pilots gebruiken geen rendement zagen op hun investeringen van $30 miljard tot $40 miljard. En een Gartner-onderzoek onder HR-leiders, vorige week vrijgegeven, ontdekte dat 88% zei dat hun bedrijven niet veel waarde hadden gezien van hun AI-initiatieven.

Investeerders hopen natuurlijk dat dit zal veranderen en de winsten zich zullen manifesteren. Maar het is verre van gegarandeerd dat dit zal gebeuren. En als de bubbel barst, zou de nasleep erger kunnen zijn dan die van de dot-com ineenstorting, gezien hoezeer de fortuinen van AI en de economie als geheel nu met elkaar verweven zijn. Met onzekerheid van Donald Trump's impulsieve tariefregime, politieke chaos in Washington, en dreigende tegenwinden aan de horizon die investeerders op zoek laten gaan naar veilige havens in stabiele activa zoals goud en zilver, lijkt het enige wat de markten overeind lijkt te houden het geloof van investeerders in de toekomst van AI.

"Big Tech investeert fors in AI-datacenters, vaak gefinancierd met onhoudbare schulden die het financiële systeem in gevaar brengen," vertelt de Democrate uit Massachusetts Elizabeth Warren, een criticus van zowel Silicon Valley als Wall Street en de ranking member van de Senate Banking Committee, aan VF. "Tegelijkertijd weten we dat bedrijven al AI gebruiken om werknemers op de voet te volgen en schema's op te leggen die de winst maximaliseren ten koste van hun welzijn. En de recente ontslagen zijn een waarschuwing dat AI aanzienlijke banenverlies kan veroorzaken."

"Ik maak me zorgen dat de Trump-regering op zijn lauweren rust," voegt ze toe. "Zonder sterke financiële waarborgen en arbeidspraktijken zullen werknemers, kleine bedrijven en gezinnen daar de prijs voor betalen."