Studie onthult 'gezellige huiselijkheid' van prehistorische paalwoningbewoners in het oude moerasland van Engeland

19 maart 2024

Dit artikel is beoordeeld volgens het redactionele proces en beleid van Science X. Redacteuren hebben de volgende kenmerken benadrukt terwijl ze zorgden voor de betrouwbaarheid van de inhoud:

• gefactcheckt
• betrouwbare bron
• nagelezen

door University of Cambridge

Een belangrijk rapport over de resten van een paaldorp dat bijna 3.000 jaar geleden volledig in vlammen opging, onthult in ongekend detail het dagelijks leven van de prehistorische veenbewoners van Engeland.

Must Farm, een nederzetting uit de late Bronstijd, dateert van rond 850 v.Chr., met archeologen van de Universiteit van Cambridge die vier grote houten ronde huizen en een vierkante entreetje hebben opgegraven - die allemaal op palen boven een langzaam stromende rivier waren gebouwd.

Het hele gehucht stond ongeveer twee meter boven de rivierbedding, met loopbruggen die enkele van de hoofdhuizen overbrugden, en werd omringd door een twee meter hoge schutting van geslepen palen.

De nederzetting was minder dan een jaar oud toen die door een catastrofale brand werd vernietigd, waarbij gebouwen en hun inhoud in de modderige rivier beneden instortten. De combinatie van verkoling en wateroverlast leidde tot een uitzonderlijke conservering. De site is omschreven als 'het Pompeii van Groot-Brittannië'.

Jarenlang onderzoek naar duizenden artefacten van de site heeft nu aangetoond dat de vroege Fen-volkeren verrassend comfortabele levensstijlen hadden, met huiselijke indelingen vergelijkbaar met moderne huizen, maaltijden van 'met honing geglaceerd hertenvlees' en kleding van fijn vlaslinnen, en zelfs een prullenbak voor recycling.

De nederzetting-op-palen bevatte ook een stapel speren met schachten van meer dan drie meter lang, evenals een ketting met kralen van zo ver weg als Denemarken en Iran, en een menselijke schedel die glad was gemaakt door aanraking, misschien een aandenken aan een verloren geliefde.

De archeologen van Cambridge zeggen dat de site een unieke 'blauwdruk' biedt voor de ronde architectuur, de interieurs van de huizen en de algemene huiselijkheid van degenen die het moerassige veenland van East Anglia bewoonden, zo'n acht eeuwen voordat Romeinen voet aan Britse grond zetten.

Volledige bevindingen van de Must Farm-site - opgegraven door de Cambridge Archaeological Unit (CAU) in 2015-16 na de ontdekking aan de rand van Whittlesey, nabij Peterborough - worden gepubliceerd in twee rapporten, beide beschikbaar gemaakt door het McDonald Institute for Archaeological Research van Cambridge.

'Deze mensen waren zelfverzekerde en geschoolde bouwers van huizen. Ze hadden een ontwerp dat prachtig werkte voor een steeds meer onder water gelopen landschap,' zei Mark Knight van CAU's, medeauteur van het rapport en regisseur van de opgraving.

'Tijdens het opgraven van de site was er het gevoel dat de bewoners uit de Bronstijd net waren vertrokken. Je kon hun wereld bijna zien en ruiken, van de glans van metalen gereedschappen die aan de geweven muren hingen tot de scherpe melkachtigheid van gekookte pap.'

De resten van vijf structuren werden ontdekt, samen met loopbruggen en omheiningen, maar de originele nederzetting was waarschijnlijk twee keer zo groot - de helft van de site werd verwijderd door 20e-eeuwse steenhouwerij - met onderzoekers die zeggen dat het mogelijk tot zestig inwoners in gezinsverband had kunnen hebben.

De rivier die onder de gemeenschap stroomde, zou ondiep, traag en vol met vegetatie zijn geweest. Dit kussen dempte de verbrande resten waar ze vielen, waardoor een archeologische 'spiegel' ontstond van wat erboven had gestaan ​​- waardoor onderzoekers de indeling van de structuren konden in kaart brengen.

Een van de belangrijkste ronde huizen, met bijna vijftig vierkante meter woonoppervlak, leek specifieke activiteitszones te hebben die vergelijkbaar waren met kamers in een modern huis.

'Onderzoek doen op Must Farm is een beetje zoals een makelaarsrondleiding krijgen door een Bronstijdpaalhuis,' zei David Gibson, medeauteur van het rapport en archeologisch manager bij CAU.

Keramische en houten containers, waaronder kleine kopjes, kommen en grote opslagpotten, werden gevonden in het noordoostelijke kwadrant van 'Structuur Eén', de locatie van een keuken. Sommige potten waren zelfs genest: ontworpen om in elkaar te stapelen om ruimte te besparen.

Metale gereedschappen werden opgeslagen aan de oostkant van het gebouw, terwijl het lege noordwestelijke gebied waarschijnlijk was gereserveerd voor het slapen. Het zuidoostelijke deel had veel stoffragmenten, samen met klossen en weefgewichten. Dit was dichtbij een waarschijnlijke ingang, waar extra licht zou hebben geholpen bij textielwerk.

Het zuidwestelijke kwadrant van de rondwoning was gereserveerd voor het binnenhouden van lammetjes. Er was geen bewijs dat mensen in de brand waren omgekomen, maar verschillende jonge schapen waren gevangen en levend verbrand.

Skeletale resten toonden aan dat de lammetjes drie tot zes maanden oud waren, wat suggereert dat de nederzetting ergens in de late zomer of vroege herfst werd vernietigd. Bewijs dat de houten architectuur nog 'groen' was, bevestigt dat de bouw ongeveer negen maanden tot een jaar eerder plaatsvond.

Huishoudelijke voorraden waren opmerkelijk consistent. Alle ronde huizen bevatten een 'gereedschapsset' van metaalwerk die ziektes (gewas oogstende bladen) bevatte, samen met bijlen en gebogen 'gutsen' die werden gebruikt om hout te hakken en te beitelen, evenals handheld scheermessen voor het knippen van haar.

De meeste gebouwen hadden voorwerpen voor het maken van textiel, van spindelworrels tot draadspoelen, hoewel de verdeling suggereert dat 'spinnen' - het proces van het twisten van vezels - plaatsvond in drie van de ronde huizen, maar Structuur Een was waar dit garen werd omgezet in stoffen.

De textielproducten zijn het fijnste van deze periode die in Europa is gevonden, met details zoals 'pooltrossen' die de kledingstukken een zacht, bijna fluweelachtig gevoel zouden hebben gegeven, en 'buismarges' voor nette naden en zomen.

Elk rondhuisdak had drie lagen: isolerend stro bedekt met gras en afgewerkt met klei, waardoor ze warm en waterdicht waren, maar toch goed geventileerd. 'In een vrieskoude winter, met snijdende winden over de Fens, zouden deze ronde huizen behoorlijk gezellig zijn geweest,' zei CAU projectarcheoloog Dr. Chris Wakefield.

Structuur vier, een kleiner vierkant gebouw, kan ook hebben gediend als de ingang van de nederzetting. Er was een grote houten emmer bewaard, met daarin verschillende beschadigde bronzen voorwerpen en versleten bijlkoppen, wachtend om te worden gesmolten en gerecycled tot nieuwe gereedschappen.

De 'afvalbergen' omcirkelden de voetafdruk van elk rondhuis, halo's van afval- uit het paaldorp erboven, inclusief gebroken potten, geslachte dierlijke botten, en 'coprolieten' of gefossiliseerde uitwerpselen. Sommige menselijke coprolieten bevatten parasieteneieren, wat suggereert dat inwoners worstelden met darmwormen.

Eén voorwerp was echter in het slib geplaatst, direct onder Structure One: een intacte bijl met steel, misschien een teken van geluk, of een offer aan een soort geest bij de voltooiing van de bouw.

'Vlezige pap'

Ondanks millennium in de modder, droegen veel artefacten nog steeds sporen van het dagelijks leven - samen met de plotselinge onderbreking toen inwoners hun bezittingen achterlieten om aan de brand te ontsnappen.

Bijvoorbeeld, een aardewerken kom met de vingerafdrukken van de maker zichtbaar in de klei, werd nog steeds gevonden met de laatste maaltijd: een tarwegraanpap gemengd met dierlijke vetten (mogelijk geit of rood hert). De houten spatel die voor roeren werd gebruikt, leunde tegen de binnenkant van de kom.

'Het lijkt erop dat de bewoners hun vleessappen bewaarden om te gebruiken als toppings voor pap,' zei Dr. Chris Wakefield. 'De site geeft ons hints van recepten voor Bronstijdontbijten en gebraden diners.'

Chemische analyses van de kommen en potten toonden sporen van honing aan samen met herkauwer vlees zoals herten, wat suggereert dat deze ingrediënten werden gecombineerd om een soort prehistorisch honing geglazuurd hertenvlees te creëren.'

De bewoners van het paaldorp hadden zelfs favoriete vleessoorten, vaak brachten ze alleen de voorpoten van een everzwijn terug om bijvoorbeeld te roosteren. Voorkeursaquatische gerechten waren onder andere snoek en brasem.

Meerdere kleine hondenschedels suggereren dat de dieren huishoudelijk werden gehouden, misschien als huisdieren, maar ook om prooi op te jagen tijdens de jacht. Hondencoprolieten tonen aan dat ze zich voedden met restjes van de maaltijden van hun eigenaren.

De bewoners van Must Farm gebruikten de lokale bossen - bewijs suggereert binnen een straal van twee mijl - om everzwijnen en herten te jagen, schapen te laten grazen en gewassen zoals tarwe en vlas te oogsten, evenals hout voor de bouw. Waterwegen waren essentieel voor het vervoer van al deze materialen.

De overblijfselen van negen kano's, uitgeholde boomstammen, werden stroomopwaarts gevonden, daterend van de Bronstijd tot en met de IJzertijd, sommige waren gelijktijdig met Must Farm.

'Boottochten door rietmoerassen naar de bossen zouden vele malen zijn gemaakt tijdens het korte leven van de site,' zei Wakefield. 'In de zomer betekende dat het doorkruisen van wolken muggen.'

Veel van wat werd teruggevonden uit Must Farm waren alledaagse voorwerpen, de equivalenten van de afstandsbedieningen van tv's en koffiekopjes in ons eigen leven. Sommige voorwerpen zouden echter waardevol zijn geweest.

Een ketting van kralen gemaakt van glas, barnsteen, dragend zandsteen en schalie was verloren in de brand. In feite werden sierkralen over de hele site gevonden. Maar liefst 49 van de glazen kralen van Must Farm kwamen uit verre oorden, waaronder Noord- en Oost-Europa en zelfs het Midden-Oosten.

'Dergelijke voorwerpen zouden geleidelijk over duizenden kilometers een weg vinden in een lange reeks kleine transacties,' zei Wakefield.

In vlammen...

De onderzoekers zeggen dat, terwijl de Bronstijd gewelddadig kon zijn, en aspecten van de structuur van de site duidelijk defensief zijn, de locatie misschien net zoveel te maken heeft met middelen. Speerpunten die op de site werden gevonden, tot 3,4 meter lang, evenals zwaarden, waren waarschijnlijk even bruikbaar bij dierenjacht als bij rivaliserende groepen.

Er zijn een paar menselijke overblijfselen gevonden, waaronder de schedel van een volwassen vrouw gepolijst door herhaalde aanraking - een teken dat dit misschien eerder een aandenken van liefde dan van oorlog was geweest.

'The cause of the fire that tore through the settlement will probably never be known,' said CAU's David Gibson. 'Some argue it may have come under attack, as the occupants never returned for their goods, which would have been fairly easy to retrieve from the shallow waters.'

However, others think it more likely to have been an accident. If an internal fire took hold in one of the roundhouses, it would spread between the tightknit structures within minutes.

Added Gibson, 'A settlement like this would have had a shelf-life of maybe a generation, and the people who built it had clearly constructed similar sites before. It may be that after the fire, they simply started again.'

'There is every possibility that the remains of many more of these stilted settlements are buried across Fenland, waiting for us to find them.'

Provided by University of Cambridge