Die Studie zeigt die 'heimelige Häuslichkeit' der prähistorischen Pfahlbau-Bewohner im antiken Marschland Englands

19. März 2024

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von der Universität Cambridge

Ein wichtiger Bericht über die Überreste eines auf Stelzen erbauten Dorfes, das vor fast 3.000 Jahren in Flammen aufging, enthüllt in beispielloser Detailtiefe den Alltag der prähistorischen Sumpflandbewohner Englands.

Die Ausgrabungsstätte Must Farm, eine späte bronzezeitliche Siedlung, stammt aus etwa 850 v.Chr. Archäologen der Universität Cambridge haben vier große hölzerne Rundhäuser und eine quadratische Eingangskonstruktion ausgegraben - alle auf Stelzen über einem langsam fließenden Fluss errichtet.

Die gesamte Siedlung stand etwa zwei Meter über dem Flussbett, mit Stegen, die einige der Haupthäuser verbanden, und war von einem zwei Meter hohen Zaun aus geschärften Pfosten umgeben.

Die Siedlung war weniger als ein Jahr alt, als sie durch ein katastrophales Feuer zerstört wurde, und Gebäude und ihre Inhalte stürzten in den schlammigen Fluss darunter. Die Kombination aus Verkohlung und Wasserlogging führte zu einer außergewöhnlichen Erhaltung. Die Stätte wurde als "Britanniens Pompeji" beschrieben.

Jahrelange Forschungen an Tausenden von Artefakten von der Stätte haben nun gezeigt, dass die frühen Sumpflandbewohner überraschend komfortable Lebensstile hatten, mit Wohnlayouts ähnlich wie in modernen Häusern, Mahlzeiten aus "honigglasierterm Wild" und Kleidung aus feinem Flachslinnen und sogar einer Recycling-Tonne.

Die Stelzensiedlung enthielt auch einen Stapel von Speeren mit über drei Meter langen Schäften, sowie eine Halskette mit Perlen aus so weit entfernten Orten wie Dänemark und dem Iran und einen menschlichen Schädel, der durch Berührung glatt geworden war, möglicherweise ein Andenken an einen verlorenen geliebten Menschen.

Die Archäologen aus Cambridge sagen, die Stätte liefert einen einzigartigen 'Bauplan' für die kreisförmige Architektur, die Innenräume der Häuser und den gesamten häuslichen Lebensstil der Menschen, die das sumpfige Fennland von East Anglia einige acht Jahrhunderte vor dem Betreten der Römer auf britischem Boden bewohnten.

Die vollständigen Erkenntnisse von der Ausgrabungsstätte Must Farm - ausgegraben von der Cambridge Archaeological Unit (CAU) im Jahr 2015-16 nach ihrer Entdeckung am Rande von Whittlesey in der Nähe von Peterborough - sind in zwei Berichten veröffentlicht, die beide vom McDonald Institute for Archaeological Research der Universität Cambridge zur Verfügung gestellt werden.

"Diese Menschen waren selbstsichere und versierte Hausbauer. Sie hatten ein Design, das wunderbar für eine zunehmend versunkene Landschaft funktionierte", sagte Mark Knight von der CAU, Mitautor des Berichts und Leiter der Ausgrabungen.

"Während der Ausgrabung der Stätte hatte man den Eindruck, dass die Bronzehzeit-Bewohner gerade erst gegangen waren. Man konnte ihre Welt fast sehen und riechen, vom Glitzern der Metallwerkzeuge, die an geflochtenen Wänden hingen, bis zum scharfen Milchgeruch von gekochtem Haferbrei."

Die Ruinen von fünf Strukturen wurden freigelegt, zusammen mit Stegen und einem Zaun, aber die ursprüngliche Siedlung war wahrscheinlich doppelt so groß - die Hälfte der Stätte wurde durch Steinbrucharbeiten im 20. Jahrhundert entfernt - und die Forscher gehen davon aus, dass sie vielleicht bis zu sechzig Bewohner in Familienstrukturen beherbergen konnte.

Der unter der Gemeinschaft fließende Fluss wäre flach, träge und dicht mit Vegetation gewesen. Dies dämpfte die verbrannten Überreste, wo sie fielen, und schuf ein archäologisches 'Spiegelbild' dessen, was darüber gestanden hatte - und ermöglichte es den Forschern, das Layout der Strukturen zu kartieren.

Eines der Haupt-Rundhäuser, mit fast fünfzig Quadratmetern Bodenfläche, schien deutliche Aktivitätszonen zu haben, die mit Räumen in einem modernen Haus vergleichbar sind.

"Die Forschung an Must Farm ist ein bisschen so, als würde man eine Immobilienbesichtigung eines bronzezeitlichen Stelzenhauses machen", sagte David Gibson, Mitautor des Berichts und archäologischer Leiter der CAU.

Keramische und hölzerne Gefäße, einschließlich winziger Becher, Schalen und großer Vorratsbehälter, wurden im Nordostquadranten von 'Struktur Eins', dem Ort einer Küche, gefunden. Einige Töpfe waren sogar verschachtelt: Sie waren so gestaltet, dass sie ineinander gestapelt werden konnten, um Platz zu sparen.

Metallwerkzeuge wurden an der östlichen Seite des Gebäudes gelagert, während der leere Nordwestbereich wahrscheinlich für das Schlafen reserviert war. Der Bereich im Südosten hatte viele Textilfragmenten, zusammen mit Spulen und Webgewichten. Dies war in der Nähe eines wahrscheinlichen Eingangs, wo zusätzliches Licht das Textilarbeiten erleichtert hätte.

Das Südwestquadrant des Rundhauses war für die Innenhaltung von Lämmern reserviert. Es gab keine Beweise dafür, dass Menschen im Feuer ums Leben kamen, aber mehrere junge Schafe waren gefangen und verbrannt worden.

Knochenreste zeigten, dass die Lämmer drei bis sechs Monate alt waren, was darauf hindeutet, dass die Siedlung irgendwann im Spätsommer oder frühen Herbst zerstört wurde. Beweise dafür, dass die Holzarchitektur noch 'grün' war, bestätigen, dass der Bau etwa neun Monate bis ein Jahr zuvor stattgefunden hat.

Die Haushaltsinventare waren bemerkenswert einheitlich. Alle Rundhäuser enthielten eine Metallwerkzeug-"Ausrüstung", die Sicheln (Ernteklingen) sowie Äxte und gebogene "Stemmen" zum Hacken und Meißeln von Holz, sowie handgehaltene Rasierapparate zum Haarschneiden beinhaltete.

Die meisten Gebäude verfügten über Gegenstände zur Herstellung von Textilien, von Spindelwirteln bis hin zu Garnspulen, obwohl die Verteilung darauf hindeutet, dass das "Spinnen" - der Prozess des Zusammenzwirbelns von Fasern - in drei der Rundhäuser durchgeführt wurde, aber Struktur Eins war der Ort, an dem dieses Garn zu Stoffen verarbeitet wurde.

Die Textilien sind die feinsten dieser Periode, die in Europa gefunden wurden, mit Details wie "Polsterbüschelchen", die den Kleidungsstücken ein weiches, fast samtiges Gefühl verliehen hätten, und einem "röhrenförmigen Webkante" für ordentliche Nähte und Säume.

Jedes Rundhausdach bestand aus drei Schichten: isolierendes Stroh, das von Rasen bedeckt und mit Lehm fertiggestellt wurde - was sie warm und wasserdicht, aber dennoch gut belüftet machte. "In einem eisigen Winter, mit Winden, die über die Fens hinwegfegen, wären diese Rundhäuser ziemlich gemütlich gewesen", sagte der CAU-Projektarchäologe Dr. Chris Wakefield.

Struktur Vier, ein kleineres quadratisches Gebäude, könnte auch als Eingang der Siedlung gedient haben. Ein großer Holzeimer wurde darin aufbewahrt, der mehrere beschädigte Bronzegegenstände und abgenutzte Axtköpfe enthielt, die darauf warteten, eingeschmolzen und zu neuen Werkzeugen recycelt zu werden.

Den Grundriss jedes Rundhauses umgab ein "Mittel", Schutthalden mit Abfällen, die von der Stelzendorfsiedlung darüber entsorgt wurden, einschließlich zerbrochener Töpfe, geschlachteter Tierknochen und "Koprolithen" oder versteinertem Kot. Einige menschliche Koprolithen enthielten Parasiteneier, was darauf hindeutet, dass die Bewohner mit Darmwürmern zu kämpfen hatten.

Allerdings wurde ein Gegenstand direkt unter Struktur Eins im Schlamm platziert: eine intakte Axt mit Schaft, vielleicht ein Glücksbringer oder ein Opfer an irgendeinen Geist nach Fertigstellung des Baus.

"Fleischiger Brei"

Trotz Jahrtausenden im Schlamm trugen viele Artefakte noch Spuren des täglichen Lebens - zusammen mit seiner plötzlichen Unterbrechung, als die Bewohner ihre Besitztümer zurückließen, um vor dem Brand zu fliehen.

So wurde zum Beispiel eine Tonschüssel mit den Fingerabdrücken ihres Herstellers, die im Ton eingefangen wurden, noch mit ihrer letzten Mahlzeit gefunden: einem Weizengrießbrei, gemischt mit Tierfetten (möglicherweise von Ziegen oder Rothirschen). Der Holzspatel, mit dem gerührt wurde, lehnte an der Innenseite der Schüssel.

"Es scheint, dass die Bewohner ihre Fleischsäfte aufbewahrt haben, um sie als Toppings für den Brei zu verwenden", sagte Dr. Chris Wakefield. "Die Fundstelle liefert uns Anhaltspunkte für Rezepte für Bronzezeitliche Frühstücke und Braten."

"Chemische Analysen der Schüsseln und Gefäße zeigten Spuren von Honig zusammen mit Wiederkäuerfleisch wie Hirsch, was darauf hindeutet, dass diese Zutaten kombiniert wurden, um eine Art prähistorisches Honigglasur-Hirschfleisch herzustellen."

Die Bewohner der Stelzenhäuser hatten sogar bevorzugte Fleischstücke und brachten zum Beispiel oft nur die Vorderbeine eines Wildschweins zum Rösten zurück. Bevorzugte Fischgerichte waren Hecht und Brachse.

Mehrere kleine Hundeschädel deuten darauf hin, dass die Tiere als Haustiere gehalten wurden, vielleicht auch als Haustiere, aber auch um Beute bei der Jagd aufzuscheuchen. Hundekot zeigt, dass sie von den Resten ihrer Besitzer' Mahlzeiten gefüttert wurden.

Die Bewohner von Must Farm nutzten die umliegenden Wälder - Beweise deuten auf einen Radius von zwei Meilen hin - um Wildschweine und Hirsche zu jagen, Schafe zu weiden und Kulturen wie Weizen und Flachs sowie Holz für den Bau zu ernten. Wasserwege waren entscheidend für den Transport all dieser Materialien.

Die Überreste von neun Einbaumbooten, aus alten Baumstämmen gehauene Kanus, wurden flussaufwärts gefunden und stammen aus der Bronze- und Eisenzeit, einschließlich einiger, die zur selben Zeit wie Must Farm existierten.

"Bootsreisen durch Schilfsumpfe bis zu den Wäldern hätten während der kurzen Lebensdauer der Siedlung viele Male unternommen werden müssen", sagte Wakefield. "Im Sommer bedeutete das, Wolken von Mücken zu durchqueren."

Vieles von dem, was aus Must Farm geborgen wurde, waren Alltagsgegenstände, das Äquivalent der Bronzezeit zu den Fernbedienungen und Kaffeetassen unseres eigenen Lebens. Einige Gegenstände wären jedoch kostbar gewesen.

Eine Halskette aus Glasperlen, Bernstein, Siltstein und Schiefer ging im Feuer verloren. Tatsächlich wurden dekorative Perlen im ganzen Gebiet gefunden. Alle bis auf eine der 49 Glasperlen von Must Farm stammten aus weit entfernten Orten, darunter Nordeuropa, Osteuropa und sogar dem Nahen Osten.

"Solche Gegenstände würden sich allmählich über Tausende von Meilen in einer langen Reihe kleiner Handelsgeschäfte verbreiten", sagte Wakefield.

In Flammen aufgegangen...

Die Forscher sagen, dass die Bronzezeit zwar gewalttätig sein konnte und Aspekte der Struktur des Geländes offensichtlich Verteidigungsmaßnahmen waren, die Lage aber ebenso mit Ressourcen zusammenhängen könnte. Speere, die auf dem Gelände gefunden wurden und bis zu 3,4 Meter lang waren, sowie Schwerter, wurden ebenso wahrscheinlich bei Tierjagden eingesetzt wie bei rivalisierenden Gruppen.

Es wurden nur wenige menschliche Überreste gefunden, darunter der Schädel einer erwachsenen Frau, der durch wiederholtes Berühren poliert wurde - ein Zeichen dafür, dass dies eher eine Liebeserinnerung als eine Kriegstrophäe gewesen sein könnte.

'The cause of the fire that tore through the settlement will probably never be known,' said CAU's David Gibson. 'Some argue it may have come under attack, as the occupants never returned for their goods, which would have been fairly easy to retrieve from the shallow waters.'

However, others think it more likely to have been an accident. If an internal fire took hold in one of the roundhouses, it would spread between the tightknit structures within minutes.

Added Gibson, 'A settlement like this would have had a shelf-life of maybe a generation, and the people who built it had clearly constructed similar sites before. It may be that after the fire, they simply started again.'

'There is every possibility that the remains of many more of these stilted settlements are buried across Fenland, waiting for us to find them.'

Provided by University of Cambridge