Revolutionizing THC Testing: Detecting Cannabis With Just a Few Drops of Saliva

Met slechts een paar druppels speeksel en in een paar minuten kan de aanwezigheid van THC worden gedetecteerd dankzij een techniek ontwikkeld door de universiteiten van Córdoba en Valencia, waardoor het mogelijk is om het analyseproces te versnellen en zeer kleine monsters te gebruiken.

Europese universiteiten hebben een nieuwe methode ontwikkeld voor het snel en nauwkeurig detecteren van THC in kleine speekselmonsters.

Deze techniek vereenvoudigt traditionele processen tot twee hoofdstappen en maakt gebruik van massaspectrometrie voor snelle analyse. Het vertegenwoordigt een aanzienlijke vooruitgang in de technologie voor drugstests.

Cannabis is de meest gebruikte illegale drug in Europa. Het wordt geschat dat ongeveer 8% van de volwassenen cannabis heeft gebruikt in 2022. Het wijdverbreide misbruik van deze stof heeft gezondheidsgevolgen en wordt beschouwd als een belangrijk sociaal probleem. Een fundamentele hulpbron om het gebruik te controleren en deze gezondheidsproblemen te voorkomen, zou een snelle, eenvoudige, niet-invasieve en betrouwbare vorm van analyse zijn die gebruikmaakt van een makkelijk te extraheren vloeistof, zoals speeksel.

Om dit soort analyse te versnellen en effectief te maken voor kleinere speekselmonsters, heeft de FQM-215 - Betaalbare en Duurzame Monsterbereiding groep aan de Universiteit van Córdoba samengewerkt met de GICAPC-groep aan de Universiteit van Valencia om een nieuwe analysetechniek te ontwerpen die de verwerking van het monster vereenvoudigt en het mogelijk maakt om de aanwezigheid van THC (Tetrahydrocannabinol) met slechts 0,25 mL speeksel te verifiëren.

Onderzoekers die de studie uitvoerden. Credit: Universiteit van Córdoba

Hiertoe wordt een techniek gebruikt die bekend staat als dispersieve micro-extractie door sorptie, met een geminimaliseerde roerstaaf, die "bestaat uit het toevoegen van een materiaal dat in staat is om de analyten in het monster te extraheren (in dit geval de tetrahydrocannabinol in het speeksel), dat magnetische eigenschappen heeft, zodat wanneer een zeer kleine magneet (de roerstaaf) in het apparaat wordt geplaatst waarin het speeksel zich bevindt, een magnetische agitatie optreedt waardoor een werveling ontstaat en die deeltjes verspreidt die interageren met de analyten in het monster. Wanneer de agitatie stopt, worden de deeltjes met de analyten weer naar de magneet toegetrokken," legde UCO-onderzoeker Jaime Millán Santiago uit.

Op deze manier kunnen de THC-moleculen in het speeksel zeer snel worden geëxtraheerd. "We hebben teruggebracht naar 2 stappen wat anders 5 stappen zouden zijn," zei UCO-professor Marisol Cárdenas.

Na de monsterbereidingsstap volgt de tweede stap: “We verplaatsen de geminimaliseerde magneet, bedekt met de deeltjes die de THC hebben gevangen die in het monster zat, en verplaatsen deze naar een naald, waaraan we een hoog voltage aanbrengen en een organisch oplosmiddel toevoegen dat in staat is om de interactie tussen het extractiemateriaal en de THC te onderbreken, waardoor een elektroverstuiving ontstaat die in de massaspectrometer wordt geïntroduceerd,” legde de onderzoeker uit.

In slechts twee stappen, en met een zeer klein speekselmonster, kan de concentratie van cannabis in het speeksel binnen enkele minuten worden bepaald. Deze technologie, zoals professor Rafael Lucena uitlegde, "zou al kunnen worden opgenomen in de analysemethoden van routinelaboratoria" en valt op door zijn gevoeligheid, sensibiliteit, precisie en nauwkeurigheid.

Samenwerkingsinnovatie

Deze technologie is mogelijk dankzij de combinatie van twee innovaties ontwikkeld door de teams in Córdoba en Valencia. Terwijl de stap van het extraheren en voorbereiden van het monster is ontworpen door de Universiteit van Valencia, werd de analysemethode bedacht door dit team in het Departement van Analytische Chemie aan de Universiteit van Córdoba.

“We gebruiken roestvrijstalen naalden (een goedkoop en beschikbaar materiaal) en we maken gebruik van het niet-metalen deel van de naald (luer-cavititeit) om de magneet met THC, die vastgehouden is aan het extractiemateriaal, te koppelen en, om het te immobiliseren, gebruiken we een andere externe magneet, waardoor de stroom van het oplosmiddel kan passeren en de analyten kan elueren, die uit de punt van de naald komen als een spray die het analytische instrument binnengaat, waar de concentratie van THC wordt gemeten,” legde Jaime Millán, een van de makers van deze methode, uit.