Rivoluzionare il test THC: Rilevare il cannabis con solo poche gocce di saliva

Con poche gocce di saliva e in pochi minuti è possibile rilevare la presenza di THC grazie a una tecnica sviluppata dalle università di Cordoba e Valencia, che permette di accelerare il processo di analisi e utilizzare campioni molto piccoli.

Le università europee hanno sviluppato un nuovo metodo per rilevare rapidamente e con precisione il THC in piccoli campioni di saliva.

Questa tecnica semplifica i processi tradizionali in due passaggi principali e utilizza la spettrometria di massa per un'analisi rapida. Rappresenta un significativo avanzamento nella tecnologia dei test antidroga.

La cannabis è la droga illegale più utilizzata in Europa. Si stima che circa l'8% degli adulti ha fatto uso di cannabis nel 2022. L'ampio abuso di questa sostanza ha conseguenze sulla salute ed è visto come un importante problema sociale. Una risorsa fondamentale per controllarne l'uso ed evitare questi problemi di salute sarebbe una forma di analisi veloce, semplice, non invasiva e affidabile che utilizza un fluido di facile estrazione, come la saliva.

Per velocizzare questo tipo di analisi e renderlo efficace in campioni di saliva più piccoli, il gruppo FQM-215 - Preparazione del Campione Accessibile e Sostenibile dell'Università di Cordoba ha collaborato con il gruppo GICAPC dell'Università di Valencia per progettare una nuova tecnica di analisi che semplifica il trattamento del campione e rende possibile verificare la presenza di THC (Tetraidrocannabinolo) con soli 0,25 mL di saliva.

I ricercatori che hanno condotto lo studio. Credito: Università di Cordoba

A questo scopo, viene utilizzata una tecnica nota come microestrazione dispersive per sorzione, con una barra mescolatrice miniaturizzata, che "consiste nell'aggiunta di un materiale in grado di estrarre gli analiti nel campione (in questo caso, il tetraidrocannabinolo nella saliva), che ha proprietà magnetiche, in modo che quando viene inserito un piccolo magnete (la barra mescolatrice) nel dispositivo in cui si trova la saliva, si verifichi un'agitazione magnetica che provoca la formazione di un vortice, disperdendo le particelle che interagiscono con gli analiti nel campione. Quando l'agitazione si interrompe, le particelle con gli analiti vengono attratte di nuovo al magnete," ha spiegato il ricercatore UCO Jaime Millán Santiago.

In questo modo, le molecole di THC nella saliva possono essere estratte molto rapidamente. "Abbiamo ridotto a 2 passaggi quello che altrimenti sarebbero 5," ha detto il professore UCO Marisol Cárdenas.

Dopo il passaggio di preparazione del campione, arriva il secondo: "Trasferiamo il magnete miniaturizzato, rivestito con le particelle che hanno intrappolato il THC presente nel campione, e lo trasferiamo su un ago, al quale applichiamo una tensione elevata e aggiungiamo un solvente organico in grado di interrompere l'interazione tra il materiale estrattore e il THC, generando uno spruzzo elettrospray che viene introdotto nello spettrometro di massa" ha spiegato il ricercatore.

In soli due passaggi, e con un campione di saliva molto piccolo, la concentrazione di cannabis nella saliva può essere determinata in pochi minuti. Questa tecnologia, come ha spiegato il professor Rafael Lucena, "potrebbe già essere incorporata nei metodi di analisi dei laboratori di routine" e si distingue per la sua sensibilità, sensibilità, precisione e accuratezza.

Innovazione Collaborativa

Questa tecnologia è possibile grazie alla combinazione di due innovazioni sviluppate dai team di Cordoba e Valencia. Mentre il passaggio di estrazione e preparazione del campione è stato progettato dall'Università di Valencia, il metodo di analisi è stato ideato da questo team nel Dipartimento di Chimica Analitica dell'Università di Cordoba.

"Utilizziamo aghi in acciaio inossidabile (un materiale economico e disponibile) e sfruttiamo la parte non metallica dell'ago (cavità luer) per accoppiare il magnete con il THC, trattenuto sul materiale estrattore, e, per immobilizzarlo, utilizziamo un altro magnete esterno, consentendo così il passaggio del solvente ed eluendo gli analiti, che escono dalla punta dell'ago come uno spruzzo che entra nell'apparecchiatura analitica, dove viene misurata la concentrazione di THC," ha spiegato Jaime Millán, uno dei creatori di questo metodo.