Real Sociedad 1-1 Man Utd: Resoconto della partita e 3 punti di discussione mentre il primo turno dà ai Red Devils un leggero vantaggio

Il Manchester United avrà uno scontro di 90 minuti contro la Real Sociedad ad Old Trafford la prossima settimana per raggiungere i quarti di finale di una competizione europea solo per la seconda volta dal 2021.

Il primo turno degli ottavi di Europa League di giovedì sera si è concluso con un pareggio per 1-1 all'Anoeta della Real a San Sebastian, mantenendo il pareggio complessivo in vista della partita di ritorno.

Joshua Zirkzee ha portato avanti il Manchester United poco prima dell'ora di gioco, prima che il rigore di Mikel Oyarzabal riportasse il club spagnolo in parità.

Il primo tempo non è stato memorabile. Una squadra più spietata della Real Sociedad avrebbe potuto fiutare il sangue metaforico sgocciolante dai loro avversari, ma non l'hanno fatto.

Gli attacchi degli ospiti, che avevano infortunato la stella del centrocampo Martin Zubimendi, non hanno posto le domande giuste e spesso si sono esauriti nel momento in cui il pallone si avvicinava all'area del Manchester United. La squadra gravemente indebolita di Ruben Amorim non era così inoffensiva, ma nemmeno notevolmente migliore.

Il tiro di Alejandro Garnacho al 12° minuto è stato comodamente parato dal portiere della Real Alex Remiro, che ha anche raccolto un colpo di testa di Diogo Dalot poco prima dell'intervallo che era diretto dritto verso di lui. Patrick Dorgu ha anche sparato sopra la traversa con un tiro privo di convinzione dopo un primo contropiede rallentato.

Il vero momento importante dei primi 45 minuti è arrivato verso la fine, con Bruno Fernandes che ha visto quello che sembrava essere un gol certo bloccato sulla linea dopo il cross basso di Dalot verso il dischetto del rigore. Zirkzee ha tentato di calciare ma Remiro ha incredibilmente salvato il tiro.

Il secondo tempo è iniziato subito meglio. Entrambe le squadre hanno creato momenti migliori nei primi minuti della ripresa, con l'eroe della finale di Euro 2024 Oyarzabal che è stato negato da un tackle temerario di Matthijs de Ligt su una chance al primo palo. In un'altra occasione, Garnacho ha tirato fuori di poco dalla porta, poi ha colpito Remiro direttamente.

Garnacho non si è lasciato intimorire da quei tiri falliti ed è stato presto coinvolto di nuovo. Con il gioco che si avvicinava all'ora di gioco, è diventato il creatore, guidando verso l'area di rigore sulla destra e consegnando un passaggio all'indietro al limite dell'area che Zirkzee ha colpito grato verso la rete.

Ma la Real ha ribattuto. Dopo un tentativo fallito di Brais Mendez, un calcio d'angolo pochi minuti dopo ha portato a un rigore per i padroni di casa. Sembra stato severo, Fernandes sanzionato per un fallo di mano mentre saltava per vincere un colpo di testa. L'arbitro non ha fischiato in tempo reale e ha indicato il dischetto solo dopo l'intervento del VAR. Oyarzabal ha aspettato a lungo per calciare ma ha mantenuto la calma per convertire il rigore.

Il gol fortunato ha riportato in vita il pubblico di casa e ha trasferito energia ai giocatori in campo. Nei 15 minuti finali, Andre Onana è stato costretto a respingere un tiro speculativo di Mendez per una giocata da corner. Il sostituto Orri Oskarsson ha poi tirato fuori di poco una splendida opportunità, prima che all'ultimo minuto gli venisse negato un gol da un grande intervento di Onana per mantenere il 1-1.

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Solo 18 giocatori erano in condizioni fisiche adeguate - o eleggibili nel caso di Chido Obi - per fare il viaggio a San Sebastian. Con le regole dell'UEFA che permettono 23 giocatori in una squadra di giornata di gara, in altre parole fino a 12 sostituti in panchina, il Manchester United era molto limitato.

Dei sette giocatori che non sono partiti dall'inizio, due erano portieri dell'accademia, due erano difensori adolescenti, un altro era Toby Collyer - a sua volta un giovane inesperto appena tornato da un infortunio. Victor Lindelof, un difensore, era anche tra le riserve, lasciando a un invecchiato Christian Eriksen come unica via affinché l'allenatore del Manchester United potesse sperare di iniettare un qualche tipo di impeto offensivo diverso nella squadra.

Rasmus Hojlund non ha avuto la stagione che avrebbe voluto dopo un rispettabile debutto come giocatore del Manchester United nel 2023/24. Il danese, che ha appena compiuto 22 anni, è stato spesso il bersaglio delle critiche rivolte alla mancanza di potenza offensiva della squadra.

Ma la colpa è stata sproporzionata e ingiusta. Questo si è rivelato pienamente evidente durante un momento a metà del primo tempo in cui Diogo Dalot si è liberato di spazio sulla destra. Hojlund ha anticipato ciò che stava accadendo ed è scattato in avanti, davanti al suo marcatore, verso l'area di rigore. Il gol sarebbe stato a portata di mano con un semplice passaggio lungo il suo percorso.

Dalot non ha visto o ha scelto di ignorare la corsa intelligente, rallentando invece il gioco, controllando all'indietro e alla fine perdendo l'attacco vantaggio permettendo a troppi difensori di recuperare. Hojlund era completamente innocente in quella situazione, facendo tutto ciò che ci si aspettava ma non ricevendo il pallone.

Lisandro Martinez ha notato in precedenza che gran parte della colpa è da attribuire al resto dei giocatori in campo per non fornire il servizio necessario affinché gli attaccanti possano effettivamente segnare.

Fuori dalla Carabao Cup, fuori dalla FA Cup e battuto 12 volte in Premier League in questa stagione, l'Europa ha offerto un po' di respiro al Manchester United.

Nove partite nella Europa League, restano ancora imbattuti. Il rigore di Oyarzabal è stato l'unico margine stretto che ha negato alla squadra di Amorim la sesta vittoria europea consecutiva.

Forse un po' deludente è che il Manchester United non è riuscito a fare di più per chiudere la partita sul 1-0, quando la Real Sociedad non si era presentata. È stato solo il rigore improvviso che ha portato i padroni di casa al pareggio e ha spinto verso una conclusione più fiduciosa del match.

Detto questo, la situazione è ancora leggermente a favore del Manchester United. I gol in trasferta non contano più in modo aggiuntivo oggigiorno, ma non sono indietro nel punteggio aggregato e, in teoria, hanno il vantaggio di giocare in casa a Old Trafford per il ritorno la prossima settimana.

È un vantaggio stretto, ma è comunque un vantaggio.

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