Aggiungere Questo Ingrediente al Tuo Yogurt Potrebbe Dare una Spinta Extra alla Salute Intestinale

Lo yogurt è famoso per contenere probiotici, ma quanti di loro raggiungono effettivamente il tuo intestino? Nuove ricerche mostrano che un comune ingrediente da dispensa potrebbe aiutare i batteri benefici a superare il tratto intestinale intatti.

Due studi separati, condotti dai ricercatori dell'Università dell'Illinois, Urbana-Champaign (UIUC) e pubblicati nel marzo e giugno 2024 nel Journal of Nutrition, hanno rivelato che aggiungere miele (specialmente della varietà di trifoglio) potrebbe sostenere la sopravvivenza dei probiotici nella fase intestinale della digestione. Poiché gli enzimi nel tratto gastrointestinale possono talvolta uccidere i microbi benefici, questo potrebbe essere una strategia utile per mantenerli in vita.

Secondo l'autrice dello studio e professore associato di nutrizione all'UIUC, Hannah D. Holscher, dottorato di ricerca, RD, l'interesse negli effetti del miele nello yogurt è iniziato dopo che ha scoperto che il miele supportava la sopravvivenza dei bifidobatteri negli esperimenti in piattola di Petri.

“Poiché i bifidobatteri sono un comune batterio probiotico aggiunto allo yogurt e lo yogurt naturale è comunemente mangiato con il miele, ero interessata a determinare se l'accoppiata culinaria potesse aiutare a sostenere la sopravvivenza dei probiotici sia in vitro (in laboratorio) che in vivo (nelle persone),” ha dichiarato a Health. I sospetti di Holscher sono stati confermati dai risultati di entrambi gli studi.

Il primo studio di Holscher e dei suoi colleghi è stato un esperimento di laboratorio che analizzava come quattro diversi tipi di miele influenzassero la vitalità dei probiotici nello yogurt: miele di trifoglio, di erba medica, di grano saraceno e di fiori d'arancio sono stati aggiunti allo yogurt che conteneva il ceppo probiotico Bifidobacterium animalis.

I ricercatori hanno quindi testato gli effetti della digestione umana potenziale sullo yogurt aggiungendo simulazioni di saliva, acido gastrico, bile intestinale e enzimi. Nella fase intestinale di questa digestione simulata, lo yogurt con miele di trifoglio ha avuto il tasso di sopravvivenza più alto dei probiotici.

Le ragioni dietro l'efficacia unica del trifoglio sono probabilmente molteplici, ha detto Holscher. “Ad esempio, la quantità di glucosio era più alta nel miele di trifoglio. Il glucosio potrebbe aver funzionato come fonte di energia per i batteri probiotici,” ha osservato.

Inoltre, il miele di trifoglio ha meno enzimi che scompongono gli zuccheri a catena chiamati oligosaccaridi, che i batteri possono utilizzare come energia. “Pertanto, le concentrazioni più basse di enzimi nel miele di trifoglio potrebbero aver fornito più energia per alimentare i batteri probiotici nel loro lungo viaggio attraverso il tratto intestinale.”

Inoltre, il miele di trifoglio conteneva antiossidanti che potrebbero aver protetto i probiotici dall'ambiente duro negli intestini, ha aggiunto.

Per scoprire se questi risultati fossero applicabili negli esseri umani, il team di Holscher ha condotto un secondo studio. Per un periodo di due settimane, 66 adulti sani sono stati assegnati a consumare yogurt con miele o yogurt trattato termicamente con zucchero aggiunto. I soggetti hanno fornito campioni di feci, informazioni sulle abitudini intestinali e questionari sulla salute mentale e cognitiva.

Alla fine delle due settimane, dai campioni di feci è risultato che lo yogurt con miele aveva arricchito il contenuto di B. animalis durante tutta la digestione. Secondo Holscher, un cucchiaio di miele era sufficiente a sostenere la sopravvivenza dei probiotici.

Tuttavia, ha osservato che, sebbene il miele sembrasse mantenere in vita i probiotici, non influiva sul tempo di transito intestinale o non aveva altri benefici per la salute osservabili come il miglioramento delle abitudini intestinali, dell'umore o della cognizione.

La mancanza di miglioramenti drammatici nella salute intestinale nei soggetti del secondo studio non significa che il miele non sia un'aggiunta utile allo yogurt, ha detto Holscher.

“Questo potrebbe essere dovuto al fatto che i partecipanti allo studio avevano una salute digestiva piuttosto normale, quindi non c'era molto margine di miglioramento,” ha detto. “Se avessero avuto stitichezza, avrebbero potuto beneficiare dall'accelerare il tempo di transito intestinale consumando lo yogurt con miele.” Studi futuri potrebbero far luce su se le persone con stitichezza potrebbero vedere un aumento del tempo di digestione aggiungendo miele allo yogurt.

D'altro canto, secondo la dietista specializzata nella salute intestinale Amanda Sauceda, MS, RDN, docente presso la California State University, Long Beach, incorporare un po' di dolcezza può semplicemente essere un ottimo modo per rendere lo yogurt più gradevole. Sebbene il sapore dello yogurt possa essere uno svantaggio per alcuni, è comunque un alimento salutare che non solo contiene probiotici, ma anche abbondante proteine, calcio e altri nutrienti.

“Se aggiungi un po' di miele per abituarti meglio al sapore aspro dello yogurt, allora lo considero un'opzione utile e nutriente,” ha detto a Health. “Inoltre, il miele è un po' più dolce dello zucchero normale, quindi non è necessario aggiungerne molto per ottenere la dolcezza desiderata.”

Con moderazione, il miele può anche essere considerato un alimento nutriente di per sé. "Ciò che può sorprendere le persone è che il miele non è semplicemente zucchero ma anche una fonte di nutrizione", ha detto Sauceda. "Ad esempio, puoi trovare 10 milligrammi di potassio in un cucchiaio di miele, e contiene anche fenoli che sono oggetto di studio su come possano influenzare il microbiota intestinale."

Ovviamente, il miele è uno zucchero aggiunto. Gli zuccheri aggiunti in qualsiasi forma sono noti per alcuni effetti nocivi come contribuire all'aumento di peso e al rischio di malattie cardiovascolari.

"È importante non esagerare nell'aggiungerlo alla tua dieta", ha detto Holscher. "Le Linee Guida Dietetiche per gli Americani affermano che gli zuccheri aggiunti dovrebbero costituire meno del 10% delle calorie giornaliere."

In una dieta da 2.000 calorie al giorno, ciò corrisponde a meno di 200 calorie da zuccheri aggiunti. Un cucchiaio di miele fornisce circa 64 calorie, tutte da zucchero. Se decidi di aggiungere il miele allo yogurt, Sauceda consiglia di limitare anche altre fonti di zucchero aggiunto nello stesso giorno.

Secondo sia Holscher che Sauceda, lo yogurt al miele può essere uno spuntino salutare da avere regolarmente.

"Credo che [questa ricerca] metta in luce il fatto che gli alimenti possono completarsi a vicenda", ha detto Sauceda. "In definitiva, è un buon promemoria che gli alimenti che probabilmente hai in cucina sono fonti potenti di nutrizione per il tuo corpo e la salute intestinale."