Añadir este ingrediente a tu yogurt podría darle un impulso extra a la salud intestinal

El yogur es famoso por contener probióticos, pero ¿cuántos de ellos llegan realmente al intestino? Una nueva investigación muestra que un ingrediente común de la despensa podría ayudar a que las bacterias beneficiosas atraviesen el tracto intestinal intactas.

Dos estudios separados, realizados por investigadores de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign (UIUC) y publicados en marzo y junio de 2024 en The Journal of Nutrition, han revelado que agregar miel (especialmente la variedad de trébol) podría favorecer la supervivencia de los probióticos en la fase intestinal de la digestión. Dado que las enzimas del tracto gastrointestinal a veces pueden matar a los microbios beneficiosos, esta puede ser una estrategia útil para mantenerlos vivos.

Según la autora del estudio y profesora asociada de nutrición de la UIUC, Hannah D. Holscher, PhD, RD, el interés en los efectos de la miel en el yogur comenzó después de que se encontró con una investigación que mostraba que la miel favorecía la supervivencia de las bifidobacterias en experimentos en placas de Petri. “Dado que las bifidobacterias son bacterias probióticas comunes que se agregan al yogur y el yogur natural se come comúnmente con miel, me interesaba determinar si la combinación culinaria podría ayudar a respaldar la supervivencia de los probióticos tanto in vitro [en el laboratorio] como in vivo (en personas)”, dijo a Health. Las sospechas de Holscher se demostraron correctas con los hallazgos de ambos estudios.

El primero de los estudios de Holscher y sus colegas fue un experimento de laboratorio que analizaba cómo cuatro tipos diferentes de miel impactaban en la viabilidad de los probióticos en el yogur: se agregaron mieles de trébol, alfalfa, trigo sarraceno y azahar al yogur que contenía la cepa probiótica Bifidobacterium animalis.

Luego, los investigadores probaron los efectos de la posible digestión humana en el yogur agregando simulaciones de saliva, ácido estomacal, bilis intestinal y enzimas. En la fase intestinal de esta digestión simulada, el yogur con miel de trébol tuvo la tasa de supervivencia más alta de probióticos.

Las razones detrás de la efectividad única del trébol son probablemente múltiples, dijo Holscher. “Por ejemplo, la cantidad de glucosa fue más alta en la miel de trébol. La glucosa puede haber servido como fuente de energía para las bacterias probióticas”, señaló.

Además, la miel de trébol tiene menores cantidades de enzimas que descomponen los azúcares en cadena llamados oligosacáridos, que las bacterias pueden usar como energía. “Por lo tanto, las concentraciones más bajas de enzimas en la miel de trébol podrían haber resultado en más energía para alimentar a las bacterias probióticas durante el largo viaje a través del tracto intestinal”.

Además, la miel de trébol contenía antioxidantes que pueden haber protegido a los probióticos del ambiente hostil del intestino delgado, agregó.

Para averiguar si estos resultados eran aplicables en humanos, el equipo de Holscher realizó un segundo estudio. Durante un período de dos semanas, 66 adultos sanos fueron asignados a consumir yogur con miel o yogur tratado térmicamente con azúcar agregado. Los sujetos proporcionaron muestras de heces, información sobre sus hábitos intestinales y cuestionarios sobre el estado de ánimo y la cognición.

Al final de dos semanas, estaba claro a partir de las muestras de heces que el yogur con miel había enriquecido el contenido de B. animalis a lo largo de la digestión. Según Holscher, una cucharada de miel era suficiente para mantener vivos a los probióticos.

Sin embargo, señaló que, aunque la miel parecía mantener vivos a los probióticos, no afectaba el tiempo de tránsito intestinal ni tenía otros beneficios observables para la salud, como mejorar los hábitos intestinales, el estado de ánimo o la cognición.

La falta de mejoras espectaculares en la salud intestinal en los sujetos del segundo estudio no significa que la miel no sea un complemento que valga la pena para el yogur, dijo Holscher.

"Esto puede haber sido porque los participantes del estudio tenían una salud digestiva bastante normal, por lo que no había mucho margen de mejora", dijo. "Si sufrían de estreñimiento, es posible que hayan experimentado un beneficio en la aceleración de su tiempo de tránsito intestinal al consumir el yogur con miel". Estudios posteriores podrían arrojar luz sobre si las personas con estreñimiento podrían experimentar un aumento en el tiempo de digestión al agregar miel al yogur.

Por otro lado, según la dietista de salud intestinal Amanda Sauceda, MS, RDN, profesora de la Universidad Estatal de California, Long Beach, agregar algo de dulzura puede ser simplemente una excelente manera de hacer que el yogur sea más agradable al paladar. Aunque el sabor del yogur puede resultar desagradable para algunas personas, después de todo es un alimento saludable que no solo contiene probióticos, sino también abundantes proteínas, calcio y otros nutrientes.

“Si le agregas un poco de miel para acostumbrarte más al sabor ácido del yogur, entonces lo veo como una opción útil y nutritiva”, le dijo a Health. “Además, la miel es un poco más dulce que el azúcar normal, por lo que no necesitas agregar mucha para obtener el dulzor”.

Con moderación, la miel también puede considerarse un alimento nutritivo por derecho propio. “Lo que puede resultar sorprendente para las personas es que la miel no es simplemente azúcar, sino también una fuente de nutrición”, dijo Sauceda. “Por ejemplo, puedes encontrar 10 miligramos de potasio en una cucharada de miel, y también tiene fenoles que también se están investigando por cómo pueden influir en el microbioma intestinal”.