Le conseguenze di un uragano possono provocare fino a 11.000 morti

L'uragano Helene potrebbe aver già colpito il sudest, ma le sue letali conseguenze potrebbero durare un decennio o più.

I cicloni tropicali, che includono gli uragani come Helene e altre tempeste vorticose, aumentano i tassi di mortalità locali fino a 15 anni dopo aver percorso le coste degli Stati Uniti, riferiscono gli scienziati il 2 ottobre su Nature. Ogni tempesta potrebbe indirettamente causare tra 7.000 e 11.000 morti, stimano l'economista ambientale dell'Università della California, Berkeley, Rachel Young e l'economista dell'Università di Stanford, Solomon Hsiang.

Si tratta di una stima di proporzioni gigantesche rispetto al numero ufficiale di morti - 24 - a cui l'Agenzia Nazionale per l'Oceano e l'Atmosfera attribuisce in media ogni tempesta nell'analisi del team. I risultati suggeriscono che "gli uragani e le tempeste tropicali sono un problema di salute pubblica molto più grave di quanto si pensasse in precedenza," dice Young.

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Utilizzando un modello statistico, lei e Hsiang hanno analizzato l'impatto di tutti i 501 cicloni tropicali che hanno colpito gli Stati Uniti contigui dal 1930 al 2015. Hanno misurato i cambiamenti nella mortalità per un massimo di 20 anni dopo ogni tempesta. La loro analisi suggerisce che un singolo uragano potrebbe indirettamente portare alla perdita di migliaia di vite. E presi insieme, i cicloni potrebbero aver spinto fino al 5 percento di tutte le morti in quel periodo di tempo. Gli infanti erano particolarmente vulnerabili, così come le popolazioni nere, ha scoperto il team.

Young e Hsiang non sanno tutti i modi in cui gli uragani potrebbero contribuire alla mortalità, ma hanno alcune idee. È possibile che lo stress di sopravvivere a una tempesta del genere, o l'inquinamento lasciato dopo la distruzione, danneggi la salute delle persone. Oppure forse i governi locali hanno meno fondi da spendere per l'assistenza sanitaria dopo la ricostruzione delle infrastrutture distrutte. Potrebbe essere una combinazione di questi e altri fattori, dice Young. È interessata a indagare su cosa stia succedendo.

Nel frattempo, Young ritiene che il lavoro del suo team sottolinei la necessità di nuove politiche di risposta ai disastri: politiche che tengano conto dell'impatto degli uragani nel lungo termine. "Ci uniamo davvero dopo questi disastri per aiutare immediatamente le persone a seguito degli stessi," dice. Ma "dobbiamo pensare a queste persone anche molto tempo dopo che le risposte iniziali sono terminate."