Les Astronautes Portent du Prada | Vanity Fair

« C'est ce que nous appelons un costume sur mesure », a déclaré Lorenzo Bertelli, l'héritier de Prada et son directeur du marketing ainsi que responsable de la durabilité, lors d'un événement médiatique à New York dimanche matin. Il ne parlait pas des types de tailleur que l'on voit sur des célébrités comme Michael B. Jordan sur le tapis rouge ou Harry Styles sur scène, mais de quelque chose de beaucoup plus fascinant : une combinaison spatiale.

En 2024, Prada a annoncé la première étape de son partenariat avec Axiom Space, la société de développement d'infrastructure spatiale : la couche externe d'une combinaison spatiale qui sera portée par des astronautes de la NASA dans un avenir proche. La combinaison, dont le nom technique est Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), ressemblait à une version améliorée des vêtements que nous avons vu porter aux astronautes sur des photos et des films, sauf qu'elle comportait également le logo de Prada et les lignes rectangulaires rouges de sa marque de vêtements de sport, Luna Rossa.

La combinaison interne Prada x Axiom LCVG.

La nouvelle a fait sensation à l'époque - pourquoi, parmi tout, les astronautes porteraient-ils du Prada dans l'espace, et cela pourrait-il être une entreprise sérieuse ou simplement un autre cas de mode créative en relations publiques ?

Après des mois sans nouvelles spatiales de Prada, Bertelli est arrivé à New York ce week-end pour partager la prochaine étape de la collaboration de la mégamarque avec Axiom Space : la combinaison interne qui sera portée par les astronautes sous l'unité AxEMU. Son nom technique est Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG), et son objectif est crucial : servir de couche intérieure de performance pour protéger les astronautes des éléments alors que l'humanité s'aventure à nouveau pour explorer la surface lunaire pour la première fois depuis plus de 50 ans.

Prada a organisé des défilés de mode sous des cascades de slime et au-dessus de terrariums, a fait défiler des acteurs de Louis Partridge et Hunter Schafer à Willem Dafoe et Gary Oldman sur ses podiums, et a habillé des films emblématiques comme Romeo + Juliet (1996) et Elvis (2022). Pourtant, il n'a jamais rien fait d'aussi cool.

Le monde de la mode entretient depuis longtemps une relation platonique avec le concept des voyages spatiaux. En 2017, Karl Lagerfeld, le défunt designer allemand, a organisé son défilé prêt-à-porter automne-hiver autour d'une fusée Chanel grandeur nature au Grand Palais à Paris. L'événement était accompagné d'un décompte, d'un faux décollage, et de la chanson « Rocket Man » d'Elton John dans sa bande-son. En 2023, Sébastien Meyer et Arnaud Vaillant, les designers de Coperni, ont fabriqué l'un de leurs sacs Swipe populaires à partir d'une météorite. Et quand Lauren Sanchez Bezos, Katy Perry, et d'autres ont orbité autour de la Terre dans le cadre de la mission Blue Origin, devenant des mèmes, elles portaient des combinaisons moulantes et branchées qui rappelaient plus celles d'un super-héros de bande dessinée (bonjour, Sue Storm des Quatre Fantastiques) que des vêtements d'astronautes, conçues par Laura Kim et Fernando Garcia, les anciens designers d'Oscar de la Renta, pour leur label Monse.

Et pourtant, aucune marque n'est aussi proche de se poser sur la lune que Prada, une entreprise qui est désormais bien avancée.

Bertelli a parlé lors d'un panel ce matin accompagné du PDG et président d'Axiom Space, le Dr Jonathan Cirtain, et de Russell Ralston, son vice-président du développement des vaisseaux spatiaux, qui ont expliqué le développement enjeux élevés de la combinaison, qui sera portée par les astronautes à bord de la mission Artemis IV de la NASA.

« C'est la pièce la plus proche de l'astronaute et qui se connecte au système de maintien de la vie », a déclaré Ralston, expliquant que la combinaison, qui est tricotée en gris avec des accents rectangulaires rouges, et, selon Bertelli, ressemble à un « pyjama super confortable, très agréable », a été développée pour équilibrer un certain nombre de facteurs et fonctions que le vêtement doit supporter.

Les combinaisons intérieure et extérieure.

Des gros plans de la combinaison LCVG.

Contrairement aux missions Apollo, qui se rendaient toujours dans des endroits équatoriaux, le Dr Cirtain a déclaré que les prochaines missions Artemis aboutiront au premier atterrissage humain au pôle sud lunaire. En termes simples, si les missions Apollo visitaient des endroits qui étaient toujours sous le soleil ou à l'ombre, Artemis explorera une partie de la surface lunaire qui peut être exposée à la fois de près au soleil et à l'ombre. « Vous pouvez avoir un pied à l'ombre et un au soleil », a déclaré le Dr Cirtain. Il a expliqué que la différence de température dans de tels cas peut être d'environ 400 degrés, ce qui signifie que la combinaison de Prada et d'Axiom Space et le vêtement intérieur LCVG ont été conçus pour supporter de telles conditions extrêmes. « Tout en étant esthétiquement plaisante, cette combinaison est une combinaison de sécurité pour ces personnes », a déclaré Cirtain.

La contribution de Prada a été fondamentale pour la production à la fois de l'unité et du vêtement intérieur.

« Nous savions que nous avions le savoir-faire pour livrer le matériel à Axiom [Space] », a déclaré Bertelli, « et ils avaient le savoir-faire pour livrer la technologie ». Les capacités de recherche et développement et de production de Prada sont ce qui en a fait le bon partenaire pour Axiom Space. Ils ont investi un milliard de dollars au cours des 20 dernières années depuis le lancement de Luna Rossa dans la recherche et développement de matériaux performants, a déclaré Bertelli. Ils disposent également d'installations de production capables de travailler sur de tels projets. « Pour une personne de notre chaîne d'approvisionnement de passer de la confection d'un vêtement à quelque chose comme ça est normal », a-t-il déclaré, « la prototypisation est très normale dans notre chaîne d'approvisionnement. »

Prada est célèbre dans l'industrie de la mode pour son intégration verticale. « Il n'y a aucun secteur dans le monde aussi intégré verticalement que le luxe », a déclaré Bertelli. « Depuis presque la matière première jusqu'au produit en magasin, lorsque vous devez créer une synthèse pour un produit final, vous avez tout ce dont vous avez besoin dans l'entreprise. »

L'unité extérieure AxEMU a été dévoilée pour la première fois en 2024.

Le Dr Cirtain a déclaré qu'il est souvent invité à expliquer les raisons de s'associer à une marque de mode comme Prada. « Prada est en tête dans le monde du développement des biens mous et des articles de luxe », a-t-il dit, « Pourquoi choisiriez-vous de le faire vous-même alors que vous pouvez travailler avec les meilleurs? »

On ne peut s'empêcher de penser que, dans un avenir pas si lointain, lorsque les ultra-riches voyageront dans l'espace pour le tourisme ou autre chose, Prada aura une longueur d'avance dans le développement de leur garde-robe de vacances.

Ce partenariat est cependant un rappel bienvenu que la mode en tant qu'industrie peut s'engager avec la science et la technologie de manière significative, qu'elle peut imaginer et investir dans nos futurs, les tendances passées et la fabrication du désir. Alors que l'annonce initiale a surpris certains en ingénierie, selon Bertelli, ce n'était pas une idée complètement farfelue pour ceux dans la mode qui sont familiers avec l'éthique tournée vers l'avenir de Prada. « Chez Prada, nous commençons une aventure et repoussons les limites sans agenda », a déclaré Bertelli. « Parfois, vous devez repousser les limites sans avoir de raison. »

Le Dr Cirtain a déclaré que la prochaine étape est de fournir à la NASA des combinaisons d'essai alors que l'agence se rapproche du lancement d'Artemis III fin 2027, qui testera, selon le site web de l'agence, « les opérations intégrées entre le vaisseau Orion et un ou deux atterrisseurs commerciaux de SpaceX et Blue Origin ». En toute évidence, Artemis III préparera la NASA à Artemis IV, qui sera la première mission habitée à poser des astronautes sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972. « Nous avons environ 18 mois avant l'atterrissage dans l'espace et la station spatiale », a déclaré Cirtain.

L'unité AxEMU et le vêtement LCVG voyageront d'abord dans l'espace fin 2027. Et lorsque les humains atterriront sur la lune pour la première fois en 54 ans, ils porteront du Prada.

À suivre, un défilé de mode exclusif de Prada à la Station spatiale internationale? Ne sous-estimez pas les visionnaires Bertellis.

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