Est-ce une crise cardiaque ou une brûlure d'estomac?

Douleur thoracique. C'est un symptôme qui attire notre attention. Bien qu'elle puisse se révéler être une crise cardiaque, elle peut également être un signe d'une affection moins grave, comme des brûlures d'estomac. Le problème est qu'il peut être vraiment difficile de faire la différence. Cependant, les symptômes diffèrent. Plus vous en savez, plus il est facile d'éviter des dommages cardiaques si la douleur thoracique se révèle être une crise cardiaque ou une panique inutile si elle ne l'est pas.

La maladie de reflux gastro-œsophagien (RGO) et d'autres problèmes gastro-intestinaux tels que les ulcères, les spasmes musculaires de l'œsophage, une crise de vésicule biliaire et la pancréatite peuvent tous causer des douleurs thoraciques et d'autres symptômes qui imitent ceux d'une crise cardiaque ou d'une angine - une douleur thoracique écrasante causée par une diminution du flux sanguin vers le cœur. Certaines personnes atteintes d'angine disent que cela ressemble à un éléphant qui s'assoit sur leur poitrine.

Selon le Collège américain de gastro-entérologie, jusqu'à 70 millions de patients (23% de la population) aux États-Unis souffrent de douleurs thoraciques non cardiaques (DTNC). La cause la plus courante de DTNC est le RGO, qui est causé par un reflux acide chronique de l'estomac dans l'œsophage.

L'ambiguïté des symptômes est due au fait que les nerfs de l'estomac et du cœur ne signalent pas clairement au cerveau d'où vient la douleur.

Les nerfs dans la poitrine ne sont pas aussi spécifiques que les nerfs, disons, dans la main, Stephen Kopecky, MD, cardiologue à la Mayo Clinic à Rochester, Minn., a déclaré à Health. Le Dr Kopecky a expliqué que si quelqu'un était frappé avec un marteau sur son petit doigt, cette personne serait capable d'identifier le doigt qui est blessé. Mais si quelqu'un était blessé au cœur, aux poumons, au pancréas, à l'œsophage ou à l'estomac, dans chaque cas, il pourrait simplement ressentir la douleur provenant de la poitrine.

'Cela pose un vrai problème de diagnostic', a déclaré le Dr. Kopecky. 'Et environ la moitié des patients qui ont une crise cardiaque ont des symptômes mineurs (ou aucun symptôme) et ne demandent pas de soins médicaux.'

Bien que chaque individu puisse présenter des symptômes différents en fonction de son état de santé gastro-intestinal ou cardiaque, il existe des moyens de différencier les deux.

Si le problème est lié au cœur, vous ressentirez probablement une sensation de compression, de brûlure ou de pression dans votre poitrine. Cette douleur est souvent aggravée par l'exercice ou le stress émotionnel sévère. Elle peut se propager au dos, au cou, à la mâchoire ou aux bras, et est souvent associée à :

Le coupable est également plus susceptible d'être lié au cœur si vous présentez des facteurs de risque tels que le diabète, le tabagisme, l'obésité, un taux de cholestérol élevé ou des antécédents familiaux de maladie cardiaque. L'âge joue également un rôle : les maladies cardiaques sont plus courantes chez les hommes de plus de 45 ans et chez les femmes de plus de 55 ans.

La durée est un autre facteur, Myrna Alexander Nickens, MD, cardiologue chez Jackson Cardiology Associates à Jackson, Miss, a déclaré à Health. Le Dr Nickens a déclaré que l'angine durera généralement de cinq à dix minutes avant de disparaître. Une crise cardiaque sera légèrement plus longue. Et le reflux peut durer des heures.

Si le problème est lié au système digestif, comme le RGO, il s'agit souvent d'une douleur plus vive qui peut être déclenchée par la consommation d'un repas gras ou épicé et qui est affectée par un changement de position. La douleur s'aggravera en position couchée ou en se penchant. L'acide gastrique peut remonter dans votre œsophage et laisser un goût acide dans votre bouche.

Mais les médecins mettent en garde qu'il y a toujours des exceptions. Julius M. Gardin, MD, président du département de médecine interne à l'hôpital universitaire Hackensack à Hackensack, N.J., a déclaré que certains patients souffrent d'angine après avoir mangé un gros repas, car le flux sanguin est détourné du cœur pour la digestion. Et, en raison de l'effet placebo, les personnes qui ont une crise cardiaque et qui pensent à tort qu'elles ont des brûlures d'estomac peuvent sentir une amélioration après avoir pris un antiacide, a déclaré le Dr Gardin.

Les femmes et les personnes âgées sont plus susceptibles que les hommes plus jeunes d'avoir des symptômes inhabituels de crise cardiaque, a déclaré le Dr Alexander Nickens. Les femmes peuvent avoir des nausées, de l'épuisement et une sensation de fatigue généralisée lorsqu'elles ont une crise cardiaque. Les personnes âgées peuvent se sentir étourdies, essoufflées ou simplement mal.

Si vous présentez des symptômes dont vous n'êtes pas sûr, consultez votre prestataire de soins de santé. Et allez aux urgences si vous ressentez une sensation de compression thoracique, si vous transpirez, devenez pâle, très faible ou que vous perdez connaissance.

Si vous ressentez une gêne thoracique légère ou que cela passe lorsque vous êtes au repos, une visite aux urgences peut ne pas être nécessaire, mais le Dr Alexander Nickens recommande de voir un médecin dès que possible. Un prestataire de soins de santé peut utiliser un test sanguin pour voir si vous avez eu une crise cardiaque légère ou d'autres problèmes cardiaques.

Le Dr Nickens a également recommandé des examens annuels pour toute personne présentant des facteurs de risque de maladie cardiaque, même si elle ne présente aucune douleur thoracique ou gêne, et des visites plus fréquentes pour ceux présentant des facteurs de risque spécifiques tels que le diabète et l'hypertension, qui sont particulièrement susceptibles d'augmenter le risque de crise cardiaque.

If you have chest pain that seems to be stomach-related, antacids should improve symptoms. And taking aspirin, which is a blood thinner, may bring relief for those suffering from heart problems and decrease the chance of having a heart attack or death, said Dr. Alexander Nickens.

If you experience severe chest pain and you aren't sure what's causing it, Dr. Gardin recommended chewing aspirin and seeking medical care. An important exception, he said, is people who have a known history of ulcers, since aspirin can make ulcers bleed.

Although aspirin can make gastrointestinal symptoms worse, it's the lesser of two evils. 'There is a risk-benefit calculation that one would make,' said Dr. Gardin. 'The theory is that more people die of heart attacks than reflux.'

If a heart attack is treated promptly—within 90 minutes of when symptoms start—the damage to the heart muscle may be minimized. 'In terms of a heart attack, time is muscle,' said Dr. Gardin.